– N.C., Brunswick
No, Vega, la estrella más brillante de Lyra el Arpa (visible casi directamente cuando caiga la oscuridad esta noche), no será nuestra próxima Estrella Polar. Sin embargo, acabará convirtiéndose en nuestra Estrella del Norte dentro de unos 13.000 años.
En la actualidad, Polaris, la estrella más brillante de la Osa Menor, aparece cerca del Polo Celeste Norte y, por tanto, sirve como nuestra Estrella del Norte. El Polo Celeste Norte (PCN) es inquieto y en el transcurso de 26.000 años describirá un arco de 47 grados a través del cielo. En consecuencia, el PNC se alineará hacia varias estrellas a lo largo del tiempo.
El bamboleo procesional provoca este desplazamiento del PNC. La influencia del Sol, la Luna y, en menor medida, los planetas, hacen que el polo de la Tierra precese durante un largo período de tiempo. Se puede observar un comportamiento similar en los giroscopios giratorios. A medida que el giroscopio gira, la parte superior describe repetidamente un círculo debido al bamboleo precesional. El bamboleo de nuestro planeta es mucho más largo, por supuesto, de modo que incluso a lo largo de una vida humana, sus efectos son sutiles. Debido a la precesión, diferentes estrellas servirán como estrellas del norte y las constelaciones dispuestas a lo largo de la eclíptica (zodiaco) cambiarán gradualmente de posición. Se moverán aproximadamente un grado cada 73 años.
Polaris seguirá siendo la estrella del norte durante el resto de nuestras vidas y durante algunos siglos más. A lo largo de los últimos siglos, Polaris ha servido como marcador de la Estrella del Norte para los navegantes, los esclavos que escapaban y otros exploradores. Durante este tiempo, el PNC ha parecido acercarse a Polaris y continúa haciéndolo, hoy en día. En 2102, el PNC y Polaris alcanzarán su distancia mínima de separación de 27′. Después de 2102, la PNC se alejará lentamente de Polaris y dentro de 2.000 años pasará cerca de Errai, una estrella dentro de Cefeo el Rey. Aunque Errai es unas tres veces más tenue que Polaris y la PNC no estará nunca tan cerca de ella como lo estuvo de Polaris, los observadores de dentro de 2.000 años utilizarán probablemente Errai como estrella polar.
Con el tiempo, el PNC se moverá más allá de Errai y apuntará a otras estrellas.
En unos 13.000 años, el PNC estará cerca de Vega, la estrella más brillante de Lyra el Arpa. Así que, en un futuro remoto, Vega será la estrella del Norte. Como ocurre con Errai, Vega nunca estará tan cerca del PNC como Polaris, que es unas seis veces más brillante. Aquellos observadores de la posteridad remota contemplarán sin duda una brillante Estrella del Norte en sus cielos.