Los británicos no querían invadir Alemania desde Francia; pensaban que sería demasiado difícil. Esto explica el desembarco en el norte de África y la campaña de Italia: todo eso fue la insistencia de los británicos en que debían adoptar un enfoque más suave.

Los rusos estaban masacrando a los alemanes. En privado, los británicos estaban encantados de que los rusos, después de Stalingrado, tuvieran la sartén por el mango y se abrieran paso lentamente hacia el oeste. La campaña germano-rusa es tan enorme, que está absorbiendo gran parte de los recursos alemanes, pero nunca podrían decirlo públicamente porque al mismo tiempo Stalin sigue diciendo: «¿Dónde está el segundo frente? ¿Por qué no han abierto un segundo frente? ¿Es una conspiración para dejarnos hacer todo el trabajo?» Hay una especie de baile cuidadoso.

Roosevelt está en medio de esto porque quiere entrar en el continente, pero necesita que los británicos apoyen el plan.

Eisenhower es en gran medida el hombre para resolver este dilema. Se trata de sus habilidades personales y de conciliar personalidades muy fuertes. Tiene que ser el mediador entre Roosevelt y Churchill, entre el general Marshall y Alanbrooke, entre comandantes como Patton y Montgomery.

También es el hombre que tiene que generar un sentido de propósito y unidad y optimismo, aunque no crea en la estrategia que le han dado, que es ir primero al norte de África y luego luchar en Italia y finalmente llegar a Francia. En todo momento dice que es una idea terrible, pero lo hace de todos modos. Y esta es una parte realmente importante de su biografía: lidiar con el fracaso.

Es una gran parte de lo que llega a ser. No es sólo un día. Son los dos años de trabajo que se dedican a su forma, cómo maneja el resto de su carrera y su presidencia, de lidiar con el fracaso, de lidiar con los medios de comunicación casi a diario, de contender con grandes y poderosas personalidades que no están de acuerdo. Son talentos que han surgido durante la guerra y que se convierten en parte de su carrera.

Sesiones: Para muchos estadounidenses, lo que estaba sucediendo en Europa parecía no ser realmente un asunto americano. El interés estadounidense estaba más invertido en el conflicto del Pacífico, donde Estados Unidos había sido atacado por los japoneses, que en involucrarse en otra guerra europea. Así que con Churchill y Stalin y Roosevelt, se necesitó mucha presión para que los estadounidenses participaran en la guerra en Europa. La convicción de Roosevelt de que la opinión pública estadounidense debía estar preparada para ello es una de las razones por las que la invasión del Día D se pospuso tanto tiempo.

P. ¿Cuáles fueron los elementos de la invasión?

Hitchcock: La escala de toda la operación es tan enorme, y Eisenhower está a la cabeza de un enorme personal de planificación que lleva a cabo esta hazaña logística increíblemente complicada.

Hay una enorme campaña aérea, pero no pueden bombardear sólo en Normandía porque entonces los alemanes dirán: «Bueno, ahí es donde probablemente van a desembarcar los americanos». Así que bombardean en alfombra gran parte de la costa, quitando aviones para bombardear a los alemanes en los campos de batalla y sus fábricas. No hay suficientes aviones para hacerlo todo, así que tienen que desviar aviones para bombardear la costa sin revelar el destino.

Y hay un enorme componente de inteligencia. Hay operaciones de engaño en un esfuerzo por engañar a los alemanes en cuanto a dónde están aterrizando. Estados Unidos crea todo un ejército ficticio ubicado en Gran Bretaña que supuestamente es comandado por Patton en una operación secreta llamada «Fortitude». Y realizan un tráfico de radio falso para este ejército falso para engañar a los alemanes haciéndoles creer que Patton va a desembarcar mucho más al norte.

Hay la dimensión de trabajar con las fuerzas de la resistencia. Eisenhower trajo a algunos líderes de la resistencia, pero no podía decirles demasiado porque no quería que la resistencia filtrara la información. Así que Charles de Gaulle no es informado de la invasión de su propio país hasta dos días antes del Día D. Y esto provoca un sinfín de agravios después de la guerra.

Sesiones: Para la gente del norte de Francia, el Día D significó días, si no semanas, de bombardeo antes del desembarco. Significó cerca de 10 semanas de lucha en las que sus pueblos cambiaron de manos. Los aliados que avanzaban, al tener la superioridad aérea, bombardeaban desde el cielo. Hubo bombardeos de artillería a medida que los aliados se acercaban a cada pueblo. Ser liberado significaba, para mucha gente, estar en la línea de fuego de manera muy literal, y tener que calcular si los alemanes eran expulsados, ¿van a volver?