Al igual que su pariente cercano, el pájaro de la suerte, rara vez se ve debido a su excelente camuflaje. Este miembro de la familia de los chotacabras recibe su nombre por su inquietante y onomatopéyico canto, que ha inspirado a leyendas populares y artistas, desde Robert Frost hasta Elton John.
Desgraciadamente, el coro nocturno de «látigos» se escucha cada vez con menos frecuencia cada primavera, a medida que los bosques se pierden por la agricultura y el desarrollo. Dado que los piquituertos suelen alimentarse cerca de las carreteras, también son vulnerables a las colisiones con los coches. La disminución de sus presas a causa de la contaminación y el uso de pesticidas también ha afectado a esta ave insectívora.
Atrapador de almas
Una leyenda de Nueva Inglaterra dice que el Whip-poor-will puede sentir el alma de una persona que se va y capturarla cuando se va. Los nativos americanos consideraban que el canto de estas aves era un presagio de muerte.
Las únicas cosas que realmente capturan los látigos son los insectos. Son consumados buscadores aéreos, consumiendo grandes cantidades de escarabajos, polillas y otros insectos cada noche – un proceso que es ayudado por una boca grande y ancha, o «gape». Estrictamente nocturnos, los pájaros son más activos al amanecer y al atardecer y en las noches brillantes, iluminadas por la luna.
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Los piquituertos orientales anidan en el suelo en un raspado de hojas muertas, y suelen poner dos huevos a la vez. Se sientan firmemente en el nido y rara vez tiran del agua a no ser que se les pise.
Nido y huevos del piquituerto oriental por Philina English
Es interesante que la eclosión de los pollos del piquituerto parece estar estrechamente ligada al ciclo lunar: La mayoría eclosionan unos días antes de la luna llena. Esta estrategia puede haber evolucionado para permitir que las aves adultas busquen comida toda la noche durante la luna llena, lo que les permite capturar suficientes insectos para mantener a sus polluelos.
Recuperación en curso
Las poblaciones de pato silbador del este han experimentado un fuerte descenso, y la especie fue una de las que se añadieron a la Lista de Vigilancia del Estado de las Aves de 2014. ABC y sus socios están trabajando para ayudar a abordar el declive de los insectívoros aéreos como el pato silbador y el martín pescador. Nuestro Programa de Aves Migratorias también tiene como objetivo abordar las razones del declive de esta y muchas otras aves a lo largo de sus ciclos de vida.
ABC y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, como socios de la Central Hardwoods Joint Venture, han contribuido a un proyecto en curso en los Ozarks de Missouri que está documentando el uso del hábitat por parte de los látigos y los pichones en el Bosque Nacional Mark Twain. Dirigido por el Dr. Frank Thompson del Servicio de Investigación Forestal del USDA, este proyecto forma parte de un esfuerzo para evaluar la respuesta de estas y otras especies de la Lista de Vigilancia a los esfuerzos de restauración de los bosques de pino de hoja corta y pino-roble del bosque nacional.
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