Su fachada, inconfundible de Wright con su barrido horizontal, sus amplios voladizos y las vidrieras de la Escuela de la Pradera, brilla al otro lado de la calle de Central Park en Mason City, Iowa. Del puñado de hoteles que Frank Lloyd Wright diseñó en vida, el único que sigue en pie es el Park Inn Hotel, una renovación reciente que ha servido de catalizador económico para una pequeña ciudad y ha conservado un encargo emblemático de Wright. Construido unos 15 años antes que el complejo del Hotel Imperial de Tokio, este hito de Iowa prefiguró elementos e ideas de diseño utilizados en esa obra posterior.

«Si tomas una foto del Park Inn Hotel y la colocas sobre una imagen similar del Imperial Hotel, hay muchas similitudes, desde las torres de los extremos hasta las líneas horizontales», dice Dana Thomas de Bergland + Cram, el estudio de arquitectura que participa en la restauración.

Dana Miller

El restaurado Hotel Park Inn de Mason City reabrió sus puertas en 2011, 101 años después de que el complejo hotelero y bancario abriera originalmente sus puertas. La renombrada obra de Wright había llamado la atención de un grupo de abogados de Mason City, uno de ellos cuya hija había visto los diseños del arquitecto en Spring Green, Wisconsin, cerca de Taliesin. Por eso, cuando los dirigentes de la ciudad decidieron construir una obra maestra en el centro, que incluyera un banco comunitario, un hotel y despachos de abogados, Wright obtuvo el encargo. El nuevo complejo, de estilo pradera, resultó ser todo un espectáculo cuando se inauguró, destacando de la ciudad circundante con florituras como una estatua de bronce de Mercurio en el vestíbulo del banco, que según el arquitecto simbolizaba «el poder del dinero, el todopoderoso espíritu dominante de la época». Wright terminó la planificación y el diseño, pero antes de llegar a la obra había iniciado un romance con la mujer de un cliente y se marchó a Europa. Viajaría al extranjero durante un tiempo antes de regresar a Estados Unidos, y nunca volvería a ver su obra de Mason City en persona.

Después de afianzarse durante unas décadas, el Park Inn Hotel y los edificios de estilo pradera que lo rodeaban iniciaron un descenso gradual. El complejo bancario cayó en problemas financieros durante la Depresión, y el que fuera un gran hotel se fue convirtiendo poco a poco en un albergue de mala muerte. En un momento dado, las palomas se posaron en las intrincadas ventanas de Wright. Tras convertirse en oficinas y apartamentos que sufrieron años de maltrato, los edificios llamaron la atención del gobierno de la ciudad, que propuso su demolición y reurbanización, llegando a considerar un plan para convertir el lugar en un aparcamiento. Sin embargo, a principios de la década de 2000, un grupo de líderes comunitarios y conservacionistas locales decidieron actuar, alentados por el potencial del hotel y el tejado visiblemente hundido. La organización sin ánimo de lucro Wright on the Park, Inc. que se formó en 2005, compró el edificio a la ciudad y, tras años de conseguir financiación y subvenciones estatales, comenzó la reconstrucción.

Foto de Dana Miller

Los dibujos originales de Wright guiaron lo que se convertiría en un detallado proyecto de restauración de 18,1 millones de dólares; los accesorios y cristales originales fueron realizados por artesanos aprobados por la Fundación Wright. Según Scott Borcherding, arquitecto de Bergland + Cram, aunque la sustitución y reinstalación de las urnas exteriores, las lámparas y las vidrieras de las estructuras centenarias llevó mucho tiempo, y la reparación de los cimientos del banco requirió un armazón «similar al de un juego de montaje» para mantener el edificio unido, nada fue un reto tan singular como arreglar la claraboya de 4,5 metros, en parte porque había desaparecido. Considerado inicialmente como un defecto de diseño, el cristal artístico fue en realidad retirado y trasladado a una residencia privada durante años antes de ser reubicado y luego reinstalado.

«Era un componente muy valioso para toda la instalación», dice Borcherding. «Sin duda, es la característica más grande del hotel y es la que más impacto tiene cuando estás en el edificio.»

Foto de Dana Miller

A cuatro años de la reapertura, Borcherding dice que el hotel ha anclado un renacimiento de Mason City, trayendo decenas de miles de huéspedes y proporcionando puestos de trabajo muy necesarios.

«Cualquiera que participe en la restauración de un inmueble histórico de este tipo espera que la propiedad tenga un impacto», afirma. «Tuvimos miles de personas haciendo cola para hacer visitas de 15 minutos al edificio cuando se inauguró, y los locales quedaron bastante impresionados y asombrados».

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