Esta hoja de arce está mostrando signos de Verticillium wilt.

Por Christine Engelbrecht
Extensión de Patología Vegetal
Universidad Estatal de Iowa

Las verdes y frondosas ramas de un arce o un fresno pueden proporcionar el tan necesario refugio del sol durante los calurosos días del verano. La marchitez por Verticillium, una enfermedad común pero que a menudo se pasa por alto, puede destruir esa hermosa sombra haciendo que estos árboles se marchiten y mueran, a veces en pocas semanas o meses.

La marchitez por Verticillium es una enfermedad fúngica que afecta a más de 300 especies de plantas, incluyendo muchos árboles y arbustos comunes. En Iowa, se observa con mayor frecuencia en arces, fresnos y catalpas, aunque también se encuentra con frecuencia en árboles de humo, viburnos, lilas, cerezos, ciruelos y varios otros árboles y arbustos.

La marchitez por Verticillium está causada por un hongo que vive en los diminutos tubos (xilema) que transportan el agua a través del árbol. El hongo bloquea esencialmente estos tubos, impidiendo el flujo de agua y haciendo que la planta se marchite. El hongo también produce toxinas que envenenan la planta.

La enfermedad puede producirse de forma aguda o crónica. En las infecciones agudas, una rama o una sección de varias ramas del árbol puede marchitarse y volverse marrón de forma bastante repentina. A menudo le siguen otras ramas, hasta que la mayoría o todas las ramas están marchitas. Las hojas también pueden volverse amarillas entre las venas, o pueden caer prematuramente. Las ramas pueden morir. Las infecciones agudas se producen cuando el hongo vive en la madera más nueva (la albura).

En las infecciones crónicas, las hojas pueden ser más pequeñas de lo habitual o amarillas, a menudo con bordes marrones. El árbol puede crecer poco y puede producir cosechas de semillas anormalmente grandes. El árbol no se marchita ni muere rápidamente, sino que disminuye lentamente con el tiempo. Las infecciones crónicas se producen cuando el hongo vive en la madera más antigua.

El hongo Verticillium vive en el suelo e infecta las plantas a través de las raíces, a menudo entrando a través de heridas, como las que se producen de forma natural cuando las raíces crecen por el suelo. El hongo sobrevive en el suelo en forma de un cuerpo en forma de hilo llamado micelio y como estructuras microscópicas, oscuras y resistentes llamadas microesclerocios. Estos microesclerocios pueden sobrevivir en el suelo o en el material vegetal muerto hasta diez años. Por esta razón, es prácticamente imposible erradicar el hongo del suelo.

El hongo Verticillium es abundante en muchos suelos, y no sabemos por qué puede permanecer latente durante muchos años antes de atacar repentinamente a un árbol que ha estado creciendo en un lugar durante mucho tiempo. Es posible que el estrés del árbol, como una sequía o el hecho de vivir en un suelo pobre, lo haga más susceptible a la infección.

No hay tratamientos disponibles para eliminar el hongo del suelo donde sobrevive. La gestión se basa en mantener los árboles en buen estado. Los árboles con síntomas recientes de marchitez pueden ser capaces de seccionar (compartimentar) la infección por sí mismos y recuperarse.

No es necesario eliminar rápidamente los árboles infectados, ya que el hongo vive en el suelo y no se propaga a través del viento. Las ramas muertas deben podarse para evitar la infección por otros hongos y para mejorar el aspecto de los árboles con infecciones crónicas.

Dado que el hongo vive en el suelo, los árboles que han muerto a causa de la marchitez por Verticillium deben ser sustituidos por especies resistentes. Por suerte, muchas especies de árboles y arbustos no se ven afectados por la marchitez por Verticillium. Entre ellas se encuentran todas las coníferas, el cangrejo, el haya, el ginkgo, el almez, el espino, el nogal, el roble blanco y el álamo, entre otros. Cuando un árbol muere a causa de la marchitez por Verticillium, sustituirlo por una de estas especies resistentes puede ayudar a garantizar una fuente constante de sombra en verano.

Contactos :
Jean McGuire, Servicios de Educación Continua y Comunicación, (515) 294-7033, [email protected]
Christine Engelbrecht, Patología Vegetal, (515) 294-0581, [email protected]

Una versión de alta resolución de la foto está disponible 62405VerticilliumLeaf.jpg