El Arco de la Victoria estaba situado en la intersección de la Quinta Avenida y Broadway, entre las calles 24 y 25, y estuvo allí desde 1918 hasta 1920.
Aunque la Primera Guerra Mundial no terminó oficialmente hasta la firma del Tratado de Versalles en junio de 1919, el combate había cesado el 11 de noviembre de 1918, cuando los aliados y Alemania firmaron el armisticio según el cual Alemania se había rendido formalmente.
Mientras las tropas regresaban a casa por miles, los funcionarios de la ciudad tuvieron la idea de celebrar la vuelta a casa con un arco de triunfo que más tarde se transformaría en un monumento conmemorativo permanente de la Gran Guerra.
Dos décadas después del Arco de Dewey, Madison Square fue seleccionada una vez más como ubicación para la estructura, y Thomas Hastings fue elegido como su principal diseñador. El arquitecto se basó en un ejemplo romano: el Arco de Constantino en Roma. Una elaborada composición escultórica sobre el arco incluía un carro con figuras simbólicas que representaban la Sabiduría, el Poder, la Justicia y la Paz. Las obras continuaron durante el invierno, mientras las tropas seguían regresando, y el primer desfile de vuelta a casa estaba previsto para el 25 de marzo. El desfile debía partir del parque de Washington Square por la Quinta Avenida hasta la calle 110. Siguieron más desfiles a medida que llegaban más divisiones, pero ninguno eclipsó la escala del desfile del 25 de marzo, que según los periódicos fue la mayor reunión en la ciudad de Nueva York hasta ese momento. La multitud que desfilaba se volvió alborotada, y se dice que la mayor parte de los altercados se produjeron justo alrededor del Arco de la Victoria.
Cuando las celebraciones y los desfiles llegaron a su fin, también lo hizo la idea de convertir el arco en un monumento de guerra permanente. Durante la construcción, parecía haber un gran interés en un monumento a la Gran Guerra para la ciudad de Nueva York, pero a medida que avanzaba la década de 1920 se fue desvaneciendo. La idea se consideró innecesaria, pomposa y derrochadora. Fiorello LaGuardia, futuro alcalde de Nueva York, fue una de las voces más fuertes en contra del monumento, por considerarlo indulgente y extravagante.
Para el ojo contemporáneo, parece casi chocante que todo este esfuerzo se canalizara en un edificio temporal que fue derribado tan rápidamente como se levantó. Quizás sea sorprendente, pero también muy revelador de la capacidad de Nueva York para crear, dejar ir y seguir adelante.
Fuentes:
- «El arco de la victoria de Madison Square Park» por Keith Muchowski, 17 de marzo de 2019 http://roadstothegreatwar-ww1.blogspot.com/2019/03/madison-square-parks-victory-arch.html
- «Los arcos de Madison Square Park» por Bowery Boys, 10 de junio de 2015 https://www.boweryboyshistory.com/2015/06/the-arches-of-madison-square-park.html
- «8 arcos monumentales de NYC: Washington Square Park, Grand Army Plaza, Manhattan Bridge» por Untapped Cities, 30/09/2014 https://untappedcities.com/2014/09/30/8-monumental-arches-of-nyc-washington-square-park-grand-army-plaza-manhattan-bridge/
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