Es lógico que mientras me siento a escribir este post, estoy teniendo un día especialmente ansioso. Tengo un pozo en el estómago, un dolor de cabeza sobre mis ojos y todo mi cuerpo está más tenso que el equipo de relaciones públicas de Trump después de leer su Twitter. Todo esto es provocado por escenarios imaginarios y un desequilibrio de serotonina.
Los problemas para dormir anoche me llevaron a poner una dosis extra en mi café esta mañana. (La cafeína es algo que no está permitido para los propensos a la ansiedad.) ¡Ahora soy un desastre distraído y nervioso con tres tragos de espresso!
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En estos momentos mi cerebro es el enemigo. De alguna manera estoy agotado y conectado al mismo tiempo. Intento concentrarme en cualquier cosa que no sean los ridículos pensamientos que se repiten una y otra vez en mi cabeza, pero no puedo.
La semana pasada me sentía positiva, confiada y lista para enfrentarme al mundo. Psh… ¡¿Qué ansiedad?! Y luego sin previo aviso… un pensamiento lleva a otro y de repente son las 2 de la mañana, y estoy completamente despierta estresada pensando en cómo voy a afrontar la muerte de mi abuelo, y preguntándome si ya le gusto a mi mejor amigo.
He estado tratando con éxito mi ansiedad durante cinco años, pero todavía tengo días en los que me golpean los pensamientos negativos y la preocupación excesiva por casi todo.
Yo llamo a ese miedo a lo desconocido «el qué pasa si». Desde pensamientos sombríos y depresivos hasta sentirme abrumado por las tareas cotidianas que parecen imposibles: el estrés adquiere un nuevo significado cuando tienes un trastorno de ansiedad.
A veces, estos miedos se convierten en lo que mi terapeuta llama el efecto bola de nieve. Llego tarde al trabajo. Me pierdo una reunión. Me despiden. No puedo pagar mis facturas. Tengo que volver a un trabajo en el infierno del comercio minorista. Mi novio y yo rompemos. Me quedo sola para siempre.
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Esa secuencia de eventos me parece COMPLETAMENTE POSIBLE durante una mala espiral. Y cualquiera que sufra un trastorno de ansiedad entiende ese tren de pensamiento irracional, pero incontrolable, descarrilado. Estás viviendo tu vida muy bien, cuando ¡WHAM! eres golpeado por un miedo constante y persistente que no desaparece.
Consigue controlar tu ansiedad sin medicación
La mayoría de la gente puede recordar haberse sentido ansiosa en algún momento de su vida. Pero hay una gran diferencia entre «sentirse ansioso» y tener un trastorno de ansiedad. Sentirse nervioso antes de un evento importante es completamente normal. Los síntomas físicos que se sienten en una situación de estrés -frecuencia cardíaca elevada, inquietud, sudoración, etc.- son la forma que tiene el cuerpo de decirte que te mantengas alerta
Cuando sientes un nerviosismo, una preocupación y un miedo incontrolables, o te sientes estresado por cuestiones triviales o sin importancia (como pensar que te van a despedir por no reírte del chiste de tu jefe), entonces puedes tener un trastorno de ansiedad.
Cuando las pequeñas cosas son las grandes, y las grandes cosas son demasiado grandes para lidiar con ellas, necesitas buscar ayuda.
Miedo a todo
Tenía 22 años cuando me di cuenta de que poco a poco me había vuelto temeroso de todo. No tenía carnet de conducir porque me daba demasiado miedo conducir. Me perdí de salir con los amigos porque no quería tomar el transporte público sola. Me convertí en una experta en inventar excusas y cancelar planes porque en realidad sólo quería acurrucarme en la cama. Siempre estaba agotada porque no podía dormir por la noche, y mi cuerpo estaba constantemente tenso por el estrés.
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Sabía que quería ser periodista, pero la idea de tener una deuda masiva de préstamos estudiantiles me impedía aplicar a la escuela de mis sueños. Estaba atrapada viviendo dentro de mi zona de confort porque mi constante miedo a lo desconocido me impedía crecer como persona o probar cosas nuevas.
Sabía que si quería ser feliz, entonces algo tenía que cambiar.
Finalmente decidí hablar con mi médico. Le expliqué mis síntomas. Entonces, con una sola pregunta, me ayudó a darme cuenta de que estar constantemente estresada, preocupada, nerviosa, cansada e indiferente ante la vida no era «simplemente mi forma de ser».»
Preguntó: «¿Sientes que tus síntomas te impiden vivir tu vida?»
Quería gritar: «¡Si! Por favor, ¡arréglame!». Pero en lugar de eso, murmuré tranquilamente «sí», y discutimos un plan de tratamiento.
Empecé a tomar un antidepresivo comúnmente utilizado para el Trastorno de Ansiedad Generalizada y empecé a ver a un terapeuta una vez cada pocas semanas – lo cual fue realmente desesperante al principio. La idea de contar mis cosas a un extraño era tan atractiva como un ejército arrastrándose a través de un cristal, pero lo hice.
Los efectos físicos de la medicación tardan algo más de un mes en hacer efecto, pero el mero hecho de saber que estaba dando pasos me hizo sentir más segura de lo que había estado en años. A medida que empecé a sentirme más cómoda con mi médico pudimos llegar a la raíz de mi ansiedad y averiguar cómo ayudarme a avanzar.
En unos meses no podía esperar para ir a hablar con ella. Tenía listas de cosas de las que hablar y sabía que saldría de su consulta sintiéndome 15 kilos más ligera.
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Obtener ayuda de un profesional médico es lo mejor que he hecho. Pero no es fácil. Me llevó años llegar a ese punto. Si no estás preparado para hablar con tu médico, aquí tienes unos sencillos pasos que puedes seguir para aliviar tu mente y disminuir tu miedo a lo desconocido.
1) Prepárate y planifica
Cada persona tiene diferentes desencadenantes y miedos, pero un mecanismo de afrontamiento clave que me funciona es planificar y preparar en exceso cualquier posible momento que induzca a la ansiedad.
Si tienes miedo de ir a una fiesta en la que sólo conoces a unas pocas personas, te entiendo. Y estoy dispuesto a apostar que cerca del 90% de la raza humana también lo hace. Pero en lugar de quedarte en casa y evitar la situación, haz una lista de lo que realmente te preocupa. Lo más probable es que se parezca a esto:
- Ser incómodo.
- Sentirse incómodo.
- Querer irse a casa.
- Hablar con extraños.
- Parecer un bicho raro.
No parece tan grave cuando lo miras, ¿verdad? Nadie quiere sentirse incómodo, pero por el bien de tu ansiedad tienes que volver a salir al mundo.
Si eso significa que vas a esa fiesta, te tomas una copa y te vas, no pasa nada. Porque, ¿adivina qué? Eres un adulto y puedes hacer precisamente eso. Tienes el poder de convocar un coche a tu ubicación exacta para que te lleve a casa cuando te dé la puta gana. También puedes ir a esa fiesta y conocer a alguien que cambie tu vida. Merece la pena el riesgo y la recompensa?
Cualquier cosa que puedas hacer para prepararte mentalmente refuerza que eres una persona capaz e inteligente – incluso cuando tu ansiedad te dice lo contrario.
2) Recuérdate a ti mismo que debes ser realista
Dependiendo de tus desencadenantes, sentirte educado en temas que te preocupan puede ayudar a aliviar tu mente. Si la hipocondría es su problema, tenemos eso en común, pero también tenga en cuenta que, aunque el cáncer es posible, es muy poco probable que el primer síntoma sea un dolor de estómago común y corriente.
Recuerde que todos los «y si» son sólo eso, posibles, pero poco probables.
Si le sudan las palmas al desplazarse por Twitter e inmediatamente se imagina un tuit a las 3 de la mañana tuit de un retrete iniciando la Tercera Guerra Mundial, tal vez pase un tiempo alejado de las redes sociales o vea las noticias reales para recordar que hay todo un mundo de acontecimientos que están sucediendo.
Cuando se trata de calmar su ansiedad, es mejor centrarse en las cosas que están sucediendo actualmente, en lugar de imaginar lo que podría suceder.
3) Aprenda a aceptar sus instintos en lugar de luchar contra ellos
Vivimos en una época en la que hay un montón de razones legítimas para estar ansioso -véase más arriba: los tweets del inodoro sobre las armas nucleares. Pero esa es una razón más para hacer lo que pueda para evitar pasar sus días plagados de ansiedad por temores intrascendentes.
Entrénese a confiar de nuevo en sus sentimientos viscerales. Si constantemente descubres que tu primer instinto era una reacción exagerada o completamente inventada, (no te está engañando, y tu vecino no es un asesino con hacha) entonces refuerzas tu confianza en los demás, y alivias tu miedo constante.
Vivir con ansiedad es un dolor de cabeza. Pero ignorar el problema no hará que desaparezca. Por desgracia, probablemente lo empeore. Si un acto tan sencillo como hacer un plan de escape te ayuda a aliviar tu ansiedad constante, ¿por qué no lo intentas? Deja de preocuparte por los «y si» y vuelve a vivir tu vida.