Por muy bueno que sea tu bajo, sólo es un trozo de madera si no tiene cuerdas. Sin embargo, si le pones cuerdas, de repente cobra vida.

Las vibraciones que tus manos crean cuando tocan esas cuerdas resuenan por todo el bajo – el cuerpo, el mástil, los afinadores, la cejilla, el cable de los trastes, el puente, las pastillas y otros componentes electrónicos – ayudando a crear una señal de audio única para que tu amplificador la reproduzca. Así que las cuerdas que elijas son muy importantes.

Al igual que los bajos, las cuerdas vienen en muchas variedades diferentes. Desde el punto de vista de los profanos, la construcción de las cuerdas no es un tema popular en las fiestas: al fin y al cabo, es sólo un cable envuelto en otro cable o en algún otro material. Pero si preguntas a cualquier fabricante de cuerdas, o a cualquier músico exigente, oirás explicaciones apasionadas sobre cómo las opciones de material y los enfoques de construcción afectan dramáticamente a la forma en que una cuerda determinada suena y se siente bajo tus dedos. Y para ser justos, tienen razón.

Aquí tienes lo que necesitas saber para elegir las cuerdas adecuadas para ti.

Enrollado

El tipo de enrollado es probablemente la decisión más importante que puedes tomar sobre las cuerdas porque tendrá el mayor impacto en el sonido del bajo que tocas y en cómo lo tocas (es decir, fingerstyle, slap, con púa, etc.). «Enrollado» se refiere al material que envuelve el núcleo de la cuerda. Es la superficie que tocan los dedos y la que entra en contacto con los trastes y/o el diapasón. Las cuerdas de bajo están disponibles en cuatro tipos de bobinado: flatwound, tapewound, roundwound y half round.

– Las flatwounds fueron esencialmente el único juego en la ciudad para las cuerdas de bajo hasta la década de 1960, por lo que son sinónimo del clásico sonido redondo y suave del bajo común al jazz y al rock vintage. Sus bobinas planas se sienten suaves en las yemas de los dedos, son fáciles en sus trastes, y no se comen el diapasón de la manera que otros tipos de cuerdas pueden.

– Las cuerdas Tapewound son aún más sedosas al tacto que las flatwounds gracias a una capa de nylon envuelta alrededor del núcleo de acero. Suelen tener un sonido oscuro -en algunos bajos, incluso rayando en lo sordo y áspero- y ofrecen una tonalidad que se asemeja más a lo que podrías esperar escuchar de un bajo vertical.

– Las Roundwounds son el tipo de entorchado más popular en la actualidad. Estas cuerdas suelen estar envueltas en acero inoxidable o níquel, y son famosas por su brillo y chisporroteo de piano. También son las más duras para las yemas de los dedos, los trastes y el diapasón, pero si le gusta el rock o el funk, ofrecen un sonido característico difícil de superar. Los bajos Yamaha se entregan con cuerdas redondas.

– Las medias redondas son esencialmente redondas que se afilan a una superficie algo aplanada, lo que resulta en menos ruido de las cuerdas mientras que también prolonga la esperanza de vida de sus trastes. Las medias cuerdas no son tan brillantes como las redondas, pero son más brillantes que las planas y las de cinta.

Personalmente, me encanta la calidez de un bajo encordado con cuerdas planas que se toca a través de una pastilla en la posición del mástil, pero estoy igualmente enamorado del chisporroteo de las redondas cuando se utiliza una pastilla en la posición del puente. Si no estás seguro de qué es lo mejor para ti, piensa en un músico cuyo sonido te gustaría emular, y luego averigua qué cuerdas utiliza. Y considere las cuerdas taperwound para cualquiera de estos tipos de bobinado – se fabrican de manera que los bobinados se estrechan hacia el extremo del puente de la cuerda (justo por delante del extremo de la bola que fija la cuerda al puente) para permitir que el núcleo de metal haga contacto directo con la silla del puente. (Si decide usar taperwounds, asegúrese de confirmar que la longitud de la escala del juego de cuerdas que compra coincide con la longitud de la escala de su bajo.)

Material de la envoltura

Si bien el tipo de envoltura es el factor más importante cuando se trata de cuerdas, el material de la envoltura también proporciona características únicas que colorean el tono resultante, afectan a la forma en que las cuerdas se sienten, y contribuyen a la duración de las mismas.

Hay un número de diferentes materiales de envoltura que se utilizan comúnmente en las cuerdas de bajo:

– El acero inoxidable es el material de sonido más brillante disponible, y dura más tiempo.

– El acero niquelado es de sonido brillante también, pero no es tan duro en las manos y los trastes. Los bajos Yamaha se envían con cuerdas niqueladas.

– El acero chapado en cobre es muy brillante y se utiliza comúnmente en los bajos eléctricos acústicos.

– El níquel puro tiene un sonido más apagado (es el material menos magnético), con un tono más vintage.

Además, los fabricantes a veces aplican revestimientos protectores para ayudar a las cuerdas a resistir la corrosión y darles una vida más larga. Sólo hay que tener en cuenta que el tipo de revestimiento utilizado también puede colorear el sonido de las cuerdas.

Calibre de las cuerdas

Es un número que hace referencia al diámetro, o grosor, de cada cuerda. Un juego de cuerdas se identifica por el calibre de la cuerda más baja del juego. Los bajos Yamaha, por ejemplo, se envían con cuerdas de calibre 45; la cuerda superior de sus modelos de cuatro cuerdas es de calibre 105, mientras que la cuerda superior de los modelos de cinco cuerdas es de calibre 130.

En términos comparativos, las cuerdas de calibre grueso suenan más carnosas -menos deslizantes- que las de calibre más ligero; son un buen complemento para los músicos agresivos que atacan realmente sus instrumentos. Sin embargo, cuanto más grueso sea el calibre, más tensión necesitará la cuerda para afinarse… y cuanto más tensión se añada a una cuerda, más difícil será presionar un traste, por lo que necesitarás una buena fuerza en los dedos. Además, las cuerdas más gruesas requieren ranuras más anchas en las cejuelas y las selletas del puente, y también crean más tensión en la(s) varilla(s) del mástil de tu bajo, por lo que si actualmente estás tocando cuerdas de calibre ligero o medio y quieres pasar a unas de mayor calibre, es probable que necesites que un profesional cualificado configure tu bajo (varilla del braguero y entonación ajustada, acción aumentada o disminuida) o las cosas se desajustarán rápidamente.

Las cuerdas de calibre más ligero son mucho más flexibles bajo los dedos, se pueden doblar más fácilmente, y ofrecen más chasquido y percusión, aunque con menos graves fundamentales. Puedes compensar hasta cierto punto subiendo el control de tono bajo de tu amplificador, pero aún así no sonará igual que si usaras cuerdas de mayor calibre.

Forma del núcleo

El núcleo de una cuerda suele estar hecho de acero, y viene esencialmente en dos formas diferentes: hexagonal y redonda:

– Un núcleo hexagonal, como su nombre indica, es hexagonal, lo que da a las cuerdas algo a lo que agarrarse. Pero como la forma de seis lados del núcleo hexagonal tiene superficies planas en lugar de ser redondas, eso significa que las bobinas no tocan constantemente el núcleo en todo su perímetro, lo que resulta en un tono más brillante.

– Las cuerdas de núcleo redondo -que muchos jugadores asocian con un tono vintage- mantienen un contacto constante con el núcleo, ayudando a crear un sonido más oscuro y fundamental con menos tensión requerida, lo que se traduce en una cuerda ligeramente más fácil de tocar.

Aquí hay mucho que considerar, lo sé. Los bajistas veteranos suelen encontrar una marca de cuerdas de un fabricante específico que les funciona y se quedan con ella durante años, a veces incluso décadas. De hecho, algunos bajistas tocan el mismo juego de cuerdas en su bajo durante todo ese tiempo. (Ver Jamerson, James.) Pero no te desanimes si eres relativamente nuevo en el bajo. Cuanto más toques y pruebes diferentes cuerdas, antes descubrirás lo que te gusta y lo que no. Ah, y un último consejo: Recuerda siempre comprar cuerdas que coincidan con la longitud de la escala de tu bajo (medida desde la cejilla a la selleta). Esto puede parecer inherentemente obvio, pero créeme, la primera vez que te equivoques y vayas a poner las cuerdas equivocadas, no serás un campista feliz.