Muchos factores diferentes pueden afectar al oído interno y causar vértigo. Una forma de distinguirlos es por la duración del mareo.
Episodios de mareo de corta duración (de unos segundos a minutos)
Un tipo de vértigo extremadamente común es el vértigo posicional benigno. Se trata de una aparición muy repentina de mareos, que se resuelven rápidamente después de unos segundos o, como mucho, de un par de minutos.
Suele iniciarse cuando la persona mira repentinamente hacia arriba o hacia los lados, y algunas personas lo padecen cuando se dan la vuelta en la cama. Entre un ataque y otro, la persona se siente completamente normal. Probablemente se debe a que un pequeño trozo de revestimiento se desprende en el oído interno y flota en el receptor del equilibrio, lo que provoca un aumento repentino del estímulo nervioso en el cerebro.
A veces los ataques comienzan después de un latigazo cervical u otra lesión en la cabeza, pero a menudo no parece haber ninguna razón para que hayan comenzado. Los ataques suelen desaparecer con el tiempo.
Los medicamentos no ayudan, pero una maniobra conocida como Maniobra de Epley puede ser extremadamente eficaz en algunos pacientes. Esta maniobra la puede realizar el otorrinolaringólogo o el departamento de fisioterapia, dependiendo del hospital.
Episodios de vértigo de duración media (de media hora a varias horas)
Estos tipos de vértigo son más raros y se cree que se deben a un aumento de la presión del líquido en el oído interno, aunque nadie lo sabe realmente.
La enfermedad de Menière o la hidropesía endolinfática dan lugar a episodios de vértigo grave que pueden durar hasta varias horas. Los episodios de vértigo suelen estar relacionados con los vómitos, y la persona que los padece suele saber que un episodio está a punto de comenzar porque nota una disminución de la audición, una sensación de plenitud en el oído y algunos acúfenos. La audición se recupera una vez que el vértigo se ha asentado, pero puede deteriorarse gradualmente con el tiempo.
El tratamiento de la enfermedad de Menière puede incluir medicamentos y, más raramente, cirugía, pero esto será organizado por su departamento local de otorrinolaringología una vez que se haya hecho el diagnóstico de la enfermedad de Menière.
Episodios de vértigo más prolongados (de días a semanas)
Una infección del oído interno (laberintitis) o una inflamación del nervio del equilibrio (neuronitis vestibular) pueden dar lugar a vértigos rotatorios graves durante dos o tres semanas, con una lenta recuperación del equilibrio normal que puede durar algunas semanas más.
Además, el episodio inicial se asocia a menudo con vómitos y el paciente puede estar en cama porque el mareo es muy severo. Lo mejor es tratar esto al principio con un sedante vestibular como el Stemetil, pero cualquier tratamiento debe interrumpirse bastante rápido para permitir que el cerebro compense y se recupere del mareo. La recuperación es mucho más rápida a largo plazo si no se prolonga el tratamiento con medicamentos contra el mareo.
Investigaciones
La mayoría de los pacientes que experimentan episodios de vértigo se recuperan sin efectos nocivos a largo plazo y, por lo general, a las pocas semanas o meses de la aparición de los síntomas.
En la mayoría de los casos, las investigaciones especializadas no ayudan al diagnóstico, pero pueden ser útiles en determinadas circunstancias. Si se consideran necesarias, las investigaciones sobre el vértigo se llevarán a cabo generalmente en un hospital por un neurólogo, un médico general o un otorrinolaringólogo o un médico audiólogo. Los tipos de pruebas que pueden solicitarse incluyen: pruebas audiológicas (de oído), pruebas de equilibrio, análisis de sangre (raramente) y exámenes radiológicos como una resonancia magnética o una tomografía computarizada.
Tratamiento
En general, el tratamiento del vértigo es sintomático, es decir, el tratamiento se da para controlar los síntomas sin tener en cuenta la causa específica del vértigo. El cuerpo es muy bueno para superar el desequilibrio experimentado durante la enfermedad del oído interno, por lo que el tratamiento sintomático debe ser corto porque puede retrasar esta compensación natural.
Rehabilitación (incluyendo los ejercicios de Cawthorne Cooksey)
Existen ejercicios específicamente dirigidos a acelerar la compensación natural del cerebro tras la enfermedad del oído interno. La recuperación puede acelerarse con estos ejercicios que pueden ser organizados por su departamento local de otorrinolaringología o fisioterapia.
Sedantes vestibulares
El oído interno puede ser «suprimido» (o adormecido) por el uso de medicamentos como Stemetil o Stugeron. Estos fármacos reducen la hiperactividad del órgano del equilibrio y, por lo tanto, reducen los mareos y los vómitos que pueden producirse en los problemas del oído interno.
Sin embargo, no son una solución a largo plazo y deben utilizarse durante el menor tiempo posible, ya que prolongan el tiempo necesario para que el cuerpo se reajuste después del vértigo.
Enfermedad de Menière
Esta es una enfermedad a más largo plazo y hay dos objetivos de tratamiento. Uno es tratar los episodios agudos de vértigo con sedantes vestibulares (véase más arriba), y el otro es intentar reducir la frecuencia de los episodios de vértigo.
A menudo se aconseja restringir la ingesta de sal, cafeína y alcohol, lo que puede ayudar a algunos pacientes con la enfermedad de Menière. Aumentar el flujo sanguíneo del oído interno puede ayudar, por lo que a menudo se prescriben fármacos como la betahistina (Serc).
Algunas personas con la enfermedad de Menière pueden beneficiarse de la cirugía si los episodios de vértigo son frecuentes e incapacitantes y no responden al tratamiento médico.
¿Cuándo es necesaria la cirugía?
Se puede aconsejar la cirugía si el tratamiento médico resulta ineficaz y los episodios de vértigo son incapacitantes. Las opciones van desde la simple inserción de un ojal hasta operaciones que destruyen completamente el oído interno o dividen los nervios que van del oído interno al cerebro.
Desgraciadamente, muchas (aunque no todas) las operaciones quirúrgicas eficaces también destruyen la audición de ese oído, por lo que el vértigo suele ser grave antes de que el paciente opte por someterse a dicho tratamiento.
Debido a que hay tantas causas diferentes de vértigo, hay varias operaciones diferentes y por lo tanto tomaría demasiado espacio para detallarlas todas aquí, pero su consultor de nariz y garganta las repasará con usted.
Nuevos tratamientos
Siempre se están desarrollando nuevos tratamientos y se están haciendo progresos muy alentadores utilizando fármacos que se administran directamente en el oído y que destruyen selectivamente los mecanismos de equilibrio del oído interno sin afectar a la audición.
Todavía se está trabajando en este campo y sin duda se obtendrán mejores técnicas para el control del vértigo en pacientes que lo sufren desde hace tiempo. Cualquier persona que sufra una recurrencia persistente de vértigo debería consultar a su médico para encontrar la causa y organizar un tratamiento eficaz.
Por D Bowdler y R Lloyd Faulconbridge, Hospital Universitario de Lewisham
Descargo de responsabilidad: Los detalles de esta sección son sólo para información general. ENT UK no puede ayudar a proporcionar más información sobre el contenido de abajo o reservar citas. Consulte siempre con su propio médico.