El marine estadounidense Tommy Riordan visita a su padre, Paddy Conlon, un alcohólico en recuperación que ha vuelto a su fe católica. Tommy tuvo que huir de Paddy con su madre moribunda cuando era sólo un niño debido a que Paddy era un alcohólico abusivo, y nunca le ha perdonado. Paddy intenta convencerle de que ha cambiado, pero es inútil. Al día siguiente, Tommy entra en un gimnasio donde, en menos de un minuto, noquea a un luchador profesional llamado Pete «Perro Loco» Grimes, en una pelea que es filmada con un teléfono móvil y posteriormente subida a Internet, donde se hace viral. Tommy se entera de un torneo de artes marciales mixtas llamado Sparta en el que el ganador recibirá 5 millones de dólares. Tommy le pide a Paddy que le ayude a entrenar para el torneo, pero sólo con la condición de que Paddy no intente reconciliar su relación.
El hermano mayor de Tommy, Brendan, profesor de física en el instituto y antiguo luchador de MMA, tiene dificultades para mantener a su mujer, Tess, y a sus dos hijas. Tuvo que hipotecar su casa para pagar la operación a corazón abierto de su hija menor, y ahora corre el riesgo de perderlo todo. Para aumentar sus ingresos, Brendan se enfrenta a luchadores amateurs por dinero. Los rumores sobre la vida secreta de Brendan se extienden por la escuela, y el superintendente lo suspende sin sueldo. Más tarde, esa misma noche, Paddy va a reunirse con Brendan en la entrada de su casa para intentar reconciliarse con él, pero es inútil. Antes de irse, Paddy le dice a Brendan que Tommy ha vuelto a la ciudad. Al no tener otra opción, Brendan busca el entrenamiento de su viejo amigo Frank Campana y comienza a competir en peleas de menor envergadura. Después de que el luchador que Frank planeaba inscribir en el torneo de Esparta se lesiona, Brendan convence a Frank para que lo inscriba como sustituto.
Después de llegar al torneo, Brendan descubre que Tommy también se ha inscrito. Se revela que Tommy sigue enfadado con Brendan por haberse quedado con Tess cuando Tommy y su madre dejaron a Paddy; Tommy se quedó al cuidado de su madre cuando ésta enfermó de forma terminal. Brendan afirma que no pudo evitar haber estado enamorado de Tess y que ha perdonado a su padre por el mal que ha hecho, pero Tommy no está convencido.
Mientras tanto, el vídeo de Tommy golpeando a «Mad Dog» atrae la atención de un marine al que Tommy salvó la vida en Irak. El marine cuenta a la prensa el heroísmo de Tommy y éste se convierte en un héroe nacional. Los registros militares de Tommy salen a la luz y revelan que desertó después de que toda su unidad muriera en un bombardeo de fuego amigo. Tommy había estado utilizando el nombre de soltera de su madre como su propio apellido para evitar ser arrestado por su deserción. Revela haber prometido dar sus ganancias a la viuda de uno de sus amigos caídos. La policía militar se lo llevará detenido cuando termine el torneo.
Durante dos noches, Brendan y Tommy tienen suertes opuestas: Tommy noquea rápida y brutalmente a sus oponentes, mientras que Brendan se ve superado físicamente pero utiliza el jiu-jitsu brasileño para forzar las sumisiones de grappling. En la semifinal, Brendan se enfrenta al invicto luchador ruso Koba, que lo domina en dos asaltos. En el tercer asalto, Brendan se lanza al ataque, convirtiendo el combate en una batalla de ida y vuelta. En los últimos momentos del último asalto, Koba coge a Brendan por la espalda desde el clinch y éste se lanza a por una barra de rodillas rodante. Cuando Koba intenta escapar de la posición, Brendan invierte rápidamente y reajusta la barra de rodillas, ganando por poco la sumisión. Tommy se enfrenta a Mad Dog Grimes en las semifinales, y Tommy vuelve a dejarlo inconsciente casi de inmediato.
La noche anterior a la jornada final, Paddy intenta hablar con Tommy sobre sus acciones en Irak. Tommy rechaza airadamente a su padre, que recae y comienza a beber de nuevo. Al ver su terrible dolor, Tommy lo calma y lo consuela.
Al final los hermanos son los últimos luchadores que quedan en el torneo. Se revela al mundo que los dos hombres son hermanos. A pesar del deseo de Brendan de reconciliarse, Tommy no muestra ningún interés en hacerlo. Tommy gana los dos primeros asaltos, pero Brendan acaba por dislocar el hombro de Tommy con una llave de brazo omoplata. Al comenzar el cuarto asalto, Brendan insiste en que Tommy se rinda, ya que sólo puede utilizar un brazo. Mientras Tommy sigue intentando noquear a Brendan, éste descarga una avalancha de golpes para intentar acabar con el combate. Tommy incita a Brendan a seguir golpeándole mientras el cuarto asalto termina. Al comienzo del quinto asalto, Brendan se niega a pelear, pero Tommy insiste. Brendan se da cuenta de que tiene que obligarle a someterse y atrapa a Tommy con un estrangulamiento por detrás. Mientras luchan en la lona, Brendan se disculpa con Tommy y le dice que le quiere. Tras dudar un poco, Tommy se somete. Los hermanos reconciliados salen del ring mientras su padre los mira sonriente.