Los hombres diagnosticados con cáncer de próstata se enfrentan a algunas decisiones difíciles. ¿Deben proceder a la cirugía o a la radiación, y si es así, de qué tipo? Si son de bajo riesgo y no es probable que el cáncer se extienda, ¿tienen paciencia para la vigilancia activa? Y en medio de todas estas preguntas, está ésta: ¿Qué médico u hospital ofrece la mejor atención?
La respuesta corta es que nadie lo sabe, al menos no según ninguna medida objetiva. Pero los expertos están empezando a ponerse de acuerdo sobre lo que importa para los pacientes con cáncer de próstata. Hemos recopilado algunas de esas medidas en la siguiente lista. Pueden ayudarle a evaluar la calidad de un urólogo u oncólogo mientras busca la mejor atención.
Muchos médicos le dirán que no tienen respuestas a estas preguntas. Incluso los que sí las tienen no sabrán si están por encima o por debajo de la media nacional, porque aún no existe tal cosa. Pero si preguntas, te harás una idea de lo que piensa tu médico sobre la calidad y de tu deseo de tomar una decisión informada. Y tal vez aprenda sobre lo que más le importa.
Aquí está la lista:
¿Es la vigilancia activa una opción para mí?
Hay un creciente cuerpo de investigación que dice que los hombres diagnosticados como de bajo riesgo están mejor si monitorean en lugar de tratar su cáncer, hasta que se vuelva agresivo. Pero no todos los médicos explican esta opción a los pacientes de bajo riesgo, por lo que es posible que tenga que preguntar.
¿Qué porcentaje de sus pacientes de bajo riesgo están en vigilancia activa?
Algunos urólogos dicen que la respuesta debería ser superior al 50 por ciento, ya que a más hombres de bajo riesgo se les ofrece esta opción y más están dispuestos a probarla, pero no hay acuerdo sobre un número óptimo.
¿Cómo se ayuda a los pacientes a manejar la ansiedad durante el tratamiento?
Manejar la ansiedad es importante porque varios estudios muestran que los pacientes cuya ansiedad se dispara tras un diagnóstico son más propensos a tomar decisiones precipitadas sobre el tratamiento. Algunos médicos utilizan herramientas similares a este termómetro de angustia.
¿Cuál es su tasa de supervivencia a cinco años?
Muy pocos centros oncológicos publican esta información. Aquí hay una muestra del Roswell Park Cancer Institute (RPCI) en Buffalo, Nueva York:
El Instituto Nacional del Cáncer dice que el 98.9 por ciento de todos los hombres diagnosticados de cáncer de próstata viven más de cinco años, aunque el porcentaje varía en función del estadio, como se refleja en el gráfico anterior. La Martini-Klinik de Hamburgo (Alemania), el mayor centro de tratamiento de cáncer de próstata del mundo, registra tasas de supervivencia a 10 años similares. Y la Clínica Cleveland publica sus tasas de supervivencia a cinco y diez años para pacientes de bajo, medio y alto riesgo, por procedimiento. Aquí está la tabla de bajo riesgo:
¿Cuál es su tasa de incontinencia?
Hay diferentes formas de medir la incontinencia. Aquí hay una del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston:
También está esta de la Martini-Klinik:
¿Qué porcentaje de sus pacientes puede seguir manteniendo relaciones sexuales después de la cirugía?
El Memorial Sloan Kettering advierte a los pacientes que muchos, si no la mayoría, no recuperarán la función eréctil completa después de la cirugía. Pero la Martini-Klinik de Alemania afirma que el 92 por ciento de los hombres menores de 60 años afirman que sí tienen relaciones sexuales después de la cirugía, al igual que el 84 por ciento de los hombres mayores de 70 años. De hecho, analizan los resultados de la clínica de forma aún más precisa:
¿Qué porcentaje de pacientes declara tener diarrea o sangrado persistente dos años después de la radiación?
No hay tasas aceptadas, pero la Fundación del Cáncer de Próstata ofrece algunas orientaciones sobre lo que se puede esperar.
¿Cuál es su tasa de complicaciones derivadas de la cirugía o la radiación?
Aquí se pregunta por la necesidad de transfusiones de sangre, infecciones de las heridas o resultados que pongan en peligro la vida fuera del procedimiento normal.
¿Cuánto tiempo, de media, pasan sus pacientes sin trabajar?
Este es un tema importante para muchos hombres. ¿Cuál es una media razonable? Los urólogos dicen que hay una gran variedad. Parece que vale la pena escuchar a su médico.
¿Cuál es su tasa de recurrencia del cáncer?
De nuevo, no puedo encontrar ningún hospital de Estados Unidos que publique esta información, pero hay una lista de estimaciones generales en esta página de Stan Klein del Grupo de Apoyo al Cáncer de Próstata de Boston. La Martini-Klinik dice que su tasa de recurrencia a 10 años es del 13% para los pacientes cuyos tumores no se habían extendido en el momento del tratamiento, y del 35% para los que sí lo habían hecho. La «recidiva bioquímica» es una de las 11 medidas que un equipo de expertos internacionales recomienda a los médicos que recojan. Aquí están las 11 y el artículo que explica cómo fueron seleccionadas:
Cuando los médicos y los hospitales compartan estos datos, será interesante buscar compensaciones. ¿Los médicos con altas tasas de supervivencia tienen mayores tasas de incontinencia o impotencia? Algunos médicos dicen que eso puede suceder porque los cirujanos que eliminan el exceso de tejido tienen más probabilidades de eliminar todas las células cancerosas, y más probabilidades de perturbar los nervios urinarios y eréctiles críticos.
Los hombres que llegan a la edad en que se recomienda una prueba de PSA pueden querer preguntar a su médico sobre su tasa de detección de cáncer. Pero, de nuevo, no hay una tasa de detección óptima.
Esta lista puede parecer desalentadora, especialmente mientras se intenta asimilar la noticia de un diagnóstico. Podría ayudar encontrar un buen grupo de apoyo online o en persona.
Al final, el factor más importante a la hora de buscar la mejor atención puede ser la conexión que establezca, o no, con su médico. Pero incluso si cree que tiene el mejor médico y toda la información que necesita, nunca está de más pedir una segunda opinión.