Los aficionados a Houdini llevan mucho tiempo discutiendo la cuestión de los dos cumpleaños de Houdini. Aunque Houdini lo celebró el 6 de abril, su certificado de nacimiento muestra que en realidad nació el 24 de marzo (¡hoy!). En una carta a Hardeen, Houdini admitió que celebraba su cumpleaños el 6 de abril porque era cuando su madre le escribía. «Como ella siempre me escribía el 6 de abril, ésa será mi fecha de nacimiento adoptada».
Pero hay otro misterio en torno al nacimiento de Houdini del que nunca parece hablarse. Es la cuestión de por qué Houdini durante la primera mitad de su vida afirmó que había nacido en 1873 en lugar de 1874. Cuando empecé a encontrar esta fecha de 1873, lo atribuí a un error de imprenta o a un error aislado por parte de Houdini. Pero ahora veo que hay consistencia en Houdini tanto en el uso de esta fecha como en el cálculo de su edad durante estos años. Así que parece que Houdini realmente creía que había nacido en 1873.
Esto tiene algunas implicaciones interesantes. Houdini pensaba que era un año más viejo durante sus años de formación. Así que cuando tomó la decisión de dejar su trabajo de cortador de corbatas y comenzar una carrera como mago, pensó que tenía 18 años. Pero tenía 17. Cuando se casó con Bess en 1894, creía que tenía 21 años. En su solicitud de pasaporte del 26 de mayo de 1900, Houdini registra su año de nacimiento como 1873. Pero en su solicitud de renovación presentada el 15 de abril de 1903, escribe 1874 por lo que parece ser la primera vez. Entonces, ¿qué ocurrió entre estas fechas? Una cosa bastante significativa; fue a Budapest.
Creo que es posible que Houdini descubriera su verdadero año de nacimiento a partir de los registros o de sus familiares durante su visita de fin de semana a Budapest con su madre en 1901. Sin embargo, en su libro de presentación, The Life, History and Handcuff Secrets of Houdini (La vida, la historia y los secretos de las esposas de Houdini), y en su primer libro, The Right Way To Do Wrong (La forma correcta de hacer el mal), ambos publicados en 1906, vuelve a dar su año de nacimiento como 1873.
La forma correcta de hacer el mal (1906)
Antes de meterme demasiado en la maleza, tengo que reconocer que podría ser sólo un error honesto. Sé que es difícil para nosotros concebir este tipo de error hoy en día, pero la familia Weiss creció en un mundo muy diferente, uno sin registros fácilmente accesibles, y las fechas serían lo que uno mismo registrara o pudiera recordar. Y al tener un hijo al año, los cumpleaños e incluso los años de nacimiento podían confundirse. O podría ser que Houdini, que sabemos que era famoso por registrar las fechas, fuera incluso peor de lo que pensamos
Pero si fue un error honesto descubierto en 1901, ¿por qué Houdini sigue utilizando la fecha equivocada en su material publicitario? Esto sugiere que podría haber algo más en esto.
Ahora, tengo una teoría que nos lleva a un territorio bastante provocativo. Estos son pensamientos que he tenido durante un tiempo, pero no he compartido. La hermana de Houdini, Gladys, dijo una vez que el nombre de Houdini/Ehrich era el de un bebé anterior que había muerto. Esta notable afirmación aparece en una carta que escribió a Bess en 1936, reproducida íntegramente en The Houdini Birth Research Committee’s Report (1972). Escribe:
En aquella época había un hijo pequeño, Ehrich, en nuestra casa. Este bebé por una caída, murió y rompió el corazón de nuestros dos padres. Ambos dijeron que si alguna vez otro hijo fuera su bendición, su nombre sería Ehrich.
No ha aparecido ninguna otra evidencia de este Ehrich anterior, y en la siguiente frase Gladys dice que Houdini nació en Appleton. Así que ella podría estar haciendo algún mito aquí. Pero parece extraño que lo haga con Bess, y también escribe: «Estoy segura de que ya has oído a mamá contarte todo esto». Así que esto parece ser información que era bien conocida entre los miembros de la familia.
Entonces, si tomamos la palabra de Gladys, ¿podría este Ehrich anterior haber nacido en 1873? ¿Podría haber nacido el 6 de abril de 1873? ¿Podría la madre de Houdini haber confundido los años de nacimiento de los dos Ehrich? O, y aquí es donde empieza a ponerse extraño, ¿podría la desconsolada Cecilia haber sido tan creyente en la reencarnación (como Houdini dijo más tarde que era) que decidió que su nuevo Ehrich era el antiguo Ehrich y que éste había «nacido» espiritualmente en 1873 y quería honrarlo.
Esto también ayuda a explicar el libro de lanzamientos y The Right Way To Do Wrong. Habiendo descubierto la verdad en 1901, Houdini registró su verdadero año de nacimiento en los registros oficiales. Pero para el registro público, uno que su madre podría leer, siguió siendo 1873 para ELLA. De manera reveladora, en la edición de 1914 de su libro de jugadas, publicada después de su muerte, su año de nacimiento se actualiza a 1874.
¿Ya se te está nublando la cabeza? Si hubo un Ehrich anterior que murió en un accidente, podría explicar el extremo apego que Cecelia tenía por su segundo Ehrich. También podría explicar el impulso de Houdini de convertirse en un «desafiador de la muerte», representando compulsivamente su propia muerte y resurrección para deleitar a su madre y curar el dolor causado por «su» fracaso original al escapar de la muerte. Recordemos su famosa anotación en el diario tras su salto del puente de Rochester en 1907: «¡Mamá me vio saltar!» ¿Podría ser esta la clave de la psique de Houdini?
De todos modos, en su 145º cumpleaños hoy (¿o es 146?), pensé en compartir mis pensamientos sobre otro aspecto deliciosamente misterioso en la vida deliciosamente misteriosa del gran Harry Houdini.
¡Feliz cumpleaños Harry!
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