Cantante, compositor, guitarrista
Para que conste…
Escrituras
Discografía seleccionada
Fuentes
Hank Williams, Jr. parece destinado a alcanzar lo impensable: un nivel de estrellato y aclamación de la crítica que supere al de su famoso padre. Nombrado artista del año por la Academia de Música Country y la Asociación de Música Country durante dos años consecutivos (1987 y 1988), el voluble Williams ha llegado por fin a su propio nivel como intérprete y compositor. El crítico del Philadelphia Inquirer, Ken Tucker, afirma que, dado el peso de la leyenda de su padre en el negocio de la música, «es sorprendente que Hank Williams, Jr. haya decidido siquiera convertirse en un intérprete de música country, y mucho más que haya conseguido una serie de éxitos constantes en los últimos años».
Tucker añade que el Williams más joven se ha sacudido finalmente «el espíritu persistente del estilo de su padre» y ha creado «su propio enfoque rudo y estridente de la música country». Williams lleva cantando profesionalmente desde los ocho años, pero sólo en la última década ha forjado un sonido que puede considerarse propio. Ese sonido, «el ejemplo más puro de la fusión entre el rock y el country jamás grabado», en palabras del colaborador de Esquire Michael Bane, ha encontrado un grupo de seguidores en todo el país.
Randall Hank Williams, Jr. nació en Shreveport, Luisiana, en 1949. Cuando sólo tenía diez días de edad, su padre tuvo un impresionante debut con seis conciertos en el Grand Ole Opry de Nashville. Hank Williams, Sr. sigue siendo considerado uno de los músicos de country más influyentes -y más queridos-, aunque sus días en el candelero fueron escasos. Williams pasó poco tiempo con Hank, Jr. mientras recorría el país y grababa discos, y antes de que el niño cumpliera los cuatro años, murió de una sobredosis de alcohol y drogas.
La muerte no hizo más que aumentar la fama de Williams, y la madre de Hank, Jr., Audrey, decidió que su hijo podía sacar provecho del legendario nombre que había heredado. A la edad de ocho años, Hank Williams, Jr. se puso a cantar. Bane escribe: «Desde que tuvo edad suficiente para sostener una guitarra, Hank Junior fue La Prueba Viviente, la reencarnación del santo Hank Williams, muerto por las pastillas y el licor…. Cantaba las canciones de su padre, memorizaba los chistes de su padre, practicaba los gestos escénicos de su padre y, en última instancia, parecía destinado a repetir la caída en picado de su padre».
Rick Marschall analiza las presiones a las que se vio sometido Williams en The Encyclopedia of Country and Western Music: «Para un artista creativo», escribe Marschall, «ser aceptado por razones equivocadas suele ser más frustrante que no encontrar ninguna aceptación». Y tal fue el reto de un jovencísimo Hank Jr. en su desarrollo». De hecho, muchas de las canciones que Williams escribió a los veinte años tratan de su padre, directa o indirectamente. Uno de sus primeros éxitos country número uno, «Standing in the Shadows», describe su inseguridad sobre sus propios logros.
Para que conste…
Nombre completo, Randall Hank Williams, Jr. ; nacido el 26 de mayo de 1949, en Shreveport, La.; hijo de Hank, Sr. (cantante, compositor y músico) y Audrey Williams; casado con su primera esposa (divorciada); casado con Beck White (divorciada); hijos: (primer matrimonio) Shelton Hank; (segundo matrimonio) Hilary, Holly. Educación: Abandonó la escuela secundaria.
Cantante de country, 1957-. Actualmente respaldado por The Bama Band. Cantó la banda sonora de la película basada en la vida de su padre, «Your Cheatin’ Heart», 1964, y de la película basada en su propia autobiografía, «Living Proof; estrella de la película «A Time To Sing».
Premios: Poseedor de 15 álbumes de oro y 3 de platino; Premio al Vídeo del Año de la Asociación de Música Country, 1986; Premio al Artista del Año de la Academia de Música Country, 1987 y 1988; Premio al Artista del Año de la Asociación de Música Country, 1987 y 1988; Premio al Álbum del Año, 1988, por Born to Boogie.
Direcciones: Oficina -Hank Williams, Jr. Enterprises, P.O. Box 850, Highway 79, East Paris, TN 38242.
Otro, «The Living Proof», se pregunta retóricamente si el hijo caerá en todos los malos hábitos de su padre. Durante un tiempo, Williams parecía predispuesto a hacer precisamente eso. Abusó del alcohol y las pastillas, se casó y se divorció dos veces, e incluso intentó suicidarse antes de cumplir los treinta años. Finalmente, convencido de que su público «venía a escuchar la reencarnación de Hank Williams, el único y verdadero hijo del sur rural», en palabras de Bane, Williams abandonó el negocio temporalmente, para concentrarse en hacerse único.
Según Bane, a principios de los años 70 Williams se lanzó a escribir canciones «con ganas, tratando de reconstruir su vida a través de las palabras de sus canciones…. Las canciones de Hank Junior se volvieron cada vez más personales, viñetas honky-tonk congeladas en ámbar». La música también recogió esa fusión de rock y country que se convertiría en la marca de la llamada escuela «outlaw» o «urban cowboy». Williams fue uno de los primeros en experimentar con ese sonido; su álbum de 1975 Hank Williams Junior and Friends se considera una grabación que marcó un hito en el estilo «outlaw».
Bane señala que Williams quería «nada menos que una reafirmación de las viejas fusiones-blues/country, R&B/coun-try, rock/R&B, el tipo de música que había impulsado los honky-tonks sureños desde el primer día». Irónicamente, justo cuando Hank Williams and Friends estaba dando un necesario impulso a su carrera, el joven cantante estuvo a punto de morir en un accidente. Resbaló mientras escalaba una montaña y cayó casi 150 metros, cayendo sobre una roca. Durante más de un año estuvo incapacitado mientras los cirujanos le reconstruían la cara, que había quedado literalmente partida por la mitad. Luego, una vez superado el accidente, un nuevo Hank Williams, Jr. se enfrentó al reto del estrellato.
Desde finales de la década de 1970 hasta mediados de la de 1980, Williams fue conocido sobre todo por celebrar la algarabía masculina y el rockabilly sin parar. Jack Hurst observa en el Chicago Tribune que Williams «utilizó su ruidosa guitarra y sus versátiles habilidades instrumentales para convertirse, en primer lugar, en un fanático del Dixie musical que agitaba las estrellas y las barras…. Esta postura le convirtió en un dios al sur de la línea Mason-Dixon». Sin embargo, poco a poco, tanto el estilo de vida personal de Williams como las letras de sus canciones empezaron a reflejar su madurez y una nueva conciencia de los problemas políticos y sociales. «En lugar de su intenso Dixie-ismo anterior», escribe Hurst, «expresa mucho más un americanismo musical. La música country, dice, ‘tiene que tener’ todo tipo de sonidos»
Bane profundiza: «Con su propia vida llena de suficientes tragedias como para una buena docena de canciones country lacrimógenas, el punto de vista de Hank Junior se volvió irónico y satírico en lugar de autocompasivo. Era, de hecho, el punto de vista de un superviviente, la persona que quedaba en pie cuando todos los disparos cesaban». En ningún lugar es más evidente este sentimiento que en el éxito número uno de Williams «A Country Boy Can Survive», una evocación sincera de todos los aspectos positivos de la vida campestre sencilla. Bane califica la canción como «el clásico ethos sureño -déjame en paz o si no- resumido en tres minutos más o menos, y es una declaración tanto personal como política. Este particular chico de campo ha sobrevivido».
No sólo ha sobrevivido Williams, sino que ha florecido. En 1985 contrató a un nuevo mánager, Merle Kilgore, que se dedicó a rehabilitar su imagen alborotada y fuera de la ley y a reparar los puentes entre Williams y la jerarquía de Nashville. Correctamente humillado, y finalmente dispuesto a participar educadamente en la escena de Nashville, Williams ha sido acogido y ha obtenido los premios más prestigiosos de la industria. Williams declaró al Chicago Tribune que su nueva imagen va más allá de la piel. «Puede que a estas alturas de mi vida les parezca bastante cuadrado», dijo, «pero estoy tan harto del maldito asunto de las drogas, de verlo en las noticias y de ver cómo se lleva por delante a muchos grandes artistas. Probablemente empecé a sentirme así por todos mis viajes al hospital, oyendo a los médicos decirme que empezara a ser un hijo de puta duro y que empezara a cuidarme. Después de perder suficientes amigos -y yo he perdido algunos, ya sea en accidentes de coche o en sobredosis de drogas o lo que sea-, se vuelve aterrador».
Williams también se ha vuelto filosófico sobre el rechazo de la industria que sufrió hasta hace poco. «Si me hubieran dado todos los premios, probablemente sería como algunos de esos tipos que hoy venden seguros en Birmingham o algo así. Y yo no quiero hacer eso».
Escrituras
Living Proof (autobiografía), Dell, 1983.
Discografía seleccionada
Hank Williams Jr. and Friends, Polydor, 1975; reeditado, 1987.
Five-O, Warner Brothers, 1985.
Major Moves, Warner Brothers, 1985.
Greatest Hits Volume II, Warner Brothers, 1985.
The Early Years: 1976-1978, Warner Brothers, 1986.
Montana Cafe, Warner Brothers, 1986.
Blues My Name, Polydor, 1987.
Hank «Live», Warner Brothers, 1987.
Born To Boogie, Warner Brothers, 1987.
Eleven Roses, Polydor, 1987.
Live at Cobo Hall, Polydor, 1987.
Luke the Drifter, Jr, Volume II, Polydor, 1987.
Standing in the Shadows, Polydor, 1988.
Wild Streak, Warner Brothers, 1988.
También grabó Pride’s Not Hard To Swallow, The Last Love Song, After You, Family Tradition, 14 Greatest Hits, 40 Greatest Hits, Greatest Hits, Volume I, Habits Old and New, High Notes, Man of Steel, The New South, One Night Stands, The Pressure Is On, Rowdy, Strong Stuff, A Time to Sing y Whiskey Bent & Hell Bound.