No debería sorprender que Willie Nelson sea uno de los cantautores más influyentes del mundo de la música. Para rendir homenaje a su legado, la industria musical se une para celebrar sus contribuciones al mundo de la música con ‘Willie Nelson: American Outlaw’. El especial A&E se centra en las actuaciones del concierto de enero de 2019 ‘Willie: Life & Songs Of An American Outlaw, A Willie Nelson All-Star Concert Celebration’.

Destacando las siete décadas de carrera de Nelson y más de 200 de sus álbumes, el especial de 2 horas de A&E se centra en 20 actuaciones nunca antes televisadas del evento musical en directo que cuenta con las actuaciones de George Strait, Jimmy Buffett, Chris Stapleton, Dave Matthews, Eric Church, Emmylou Harris, Jack Johnson, Sheryl Crow, Vince Gill, Norah Jones y The Little Willies entre otros.

Pero incluso cuando su carrera de siete décadas es celebrada una y otra vez, Nelson ha vivido una vida personal muy tumultuosa con cuatro matrimonios y siete hijos.

Conoció a Martha Matthews cuando él tenía 18 años y ella 16. «Fue amor: mi primera explosión de amor, el tipo de amor en el que pierdes la cabeza y te dejas llevar por el corazón», había dicho una vez sobre su relación. Se casaron cuando él tenía 19 años y Matthews sólo 16.

Su matrimonio con Martha fue violento, en el que sufrió abusos por parte de su mujer. En una ocasión, ella le cosió con sábanas y le golpeó con un palo de escoba. «Para cuando me soltaba, ella se encendía en el coche con los niños, su ropa y la mía», había dicho en una entrevista.

La pareja tuvo tres hijos Lana, Susie y Willie ‘Billy’ Hugh Jr. Su hijo menor se suicidó en 1991.

El segundo matrimonio de Nelson con la cantante de música country Shirley Collie fue tranquilo durante ocho años. Collie y Nelson se casaron en 1963 un año después del lanzamiento de su primer dúo ‘Willingly’. El matrimonio era el segundo para ambos cantantes y no tuvieron ningún hijo juntos. Juntos crearon magia en su dúo de 1962 «Willingly». Pero cuando Collie encontró una factura de la maternidad de un hospital de Houston por el nacimiento de Paula Carlene Nelson, la hija de Nelson con Connie Koepke, la infidelidad la empujó a buscar la separación y la pareja se divorció en 1971.

Tras su divorcio con Collie, se casó ese mismo año con Koepke, una productora de cine, con la que tuvo otra hija llamada Amy Lee Nelson.

Nelson se divorciaría de Koepke en 1988, para acabar casándose con su mujer, Annie D’Angelo, su actual esposa, en 1991. Juntos tienen dos hijos, Lukas Autry y Jacob Micah. Su matrimonio con Annie es el más largo. Se conocieron cuando ella trabajaba como maquilladora en su película para televisión de 1986 «Stagecoach». «Ella ha estado conmigo en las buenas y en las malas, no se puede pedir nada más que eso», había dicho durante una entrevista en 2014. Los aliados más cercanos de Nelson atribuyen a Annie el mérito de haber evitado que su salud se deteriorara.

Aún con matrimonios fallidos en su pasado, Nelson no se refiere a ninguna de sus ex mujeres como sus ex, cada una de ellas sigue siendo un miembro de su familia. «No tienes que ser egoísta porque tu ambición y tu impulso es para los miembros de tu familia tanto como para ti mismo», había dicho en una entrevista. «A lo largo del camino recoges esposas e hijos y eres responsable de ellos. No los descartas. No existen las ex esposas, sino las esposas adicionales».