Los wombats tienen cacas en forma de cubo que utilizan para marcar sus territorios.
Los wombats son pequeños animales vegetarianos y corpulentos que sólo viven en Australia y Tasmania. Son marsupiales, lo que significa que llevan a sus bebés en una bolsa después de nacer. Los wombats son excelentes excavadores y crean túneles y madrigueras para vivir. Su sistema digestivo es tan lento que pueden tardar hasta dos semanas en digerir su comida. Aunque los wombats parecen un blanco fácil, tienen un duro trasero que pueden utilizar para impedir que los depredadores se los coman.
5 datos sobre los wombats
– Los wombats son animales que viven en madrigueras subterráneas que ellos mismos excavan
– A los bebés wombats les encanta jugar y pasarán mucho tiempo y energía divirtiéndose
– Algunos wombats pueden pasar semanas, o incluso meses, sin beber agua
– Los australianos celebran el Día del Wombat cada 22 de octubre en honor a estos animales
– Los wombats jóvenes viven en las bolsas de su madre durante unos seis meses
Nombre científico del wombat
La palabra «wombat» proviene del nombre aborigen australiano de estos animales, «vomat» o «wombac», que se convirtió en «wombat» en inglés. En Australia y Tasmania viven tres especies de wombats. Son el wombat común, el wombat de nariz peluda del norte y el wombat de nariz peluda del sur.
El nombre científico del wombat común es Vombatus ursinus. La palabra «Vombatus» significa parecido al wombat, y «ursinus» significa parecido al oso. El wombat de nariz peluda del norte es el Lasiorhinus krefftii, y el wombat de nariz peluda del sur es el Lasiorhinus latifrons. Lasio» significa peludo y «rhinus» significa nariz, y se utiliza para describir a estos wombats con pelo en la nariz. Krefftii» se basa en Gerard Krefft, que fue director del Museo Australiano durante 10 años, de 1864 a 1874. El término ‘latifrons’ significa pecho ancho o frente ancha.
Aspecto y comportamiento de los wombats
Los wombats son animales que tienen un aspecto pesado y robusto, pareciendo algo así como pequeños osos grises, de color canela o marrón. Tienen un pelaje corto y denso, lo suficientemente largo como para proporcionarles cierta protección, pero lo suficientemente corto como para no llenarse de maleza y suciedad. Sus orejas triangulares sobresalen de la cabeza y tienen pequeñas colas rechonchas.
Estos animales tienen patas cortas y poderosas que tienen grandes y pesadas garras que los wombats pueden utilizar para cavar. Son marsupiales, por lo que las hembras tienen bolsas en las que crían a sus bebés, pero sus bolsas están orientadas hacia atrás, hacia la cola, para que los bebés no se llenen de suciedad cuando sus madres cavan túneles y agujeros.
Los wombats miden entre 80 y 129 cm de largo y pesan entre 14,5 y 36,29 kg. Eso es más o menos el mismo peso que un perro labrador adulto, pero con patas cortas que hacen que un wombat no esté más alto que las rodillas de una persona adulta. El mayor wombat del que se tiene constancia pesaba 40 kg, más o menos lo mismo que un ternero recién nacido. Vivía en un parque natural de Australia y se le conocía como «Patrick».
Los wombats comunes suelen vivir solos en madrigueras individuales. Los wombats de nariz peluda pueden compartir una gran madriguera con otros de su especie. Estas madrigueras pueden tener casi 30 metros de largo y hasta 20 entradas. Un grupo de wombats se denomina turba o colonia.
Típicamente tímidos, los wombats son nocturnos. Los humanos pueden vivir en la misma zona y, sin embargo, no ver nunca un wombat, ya que estos animales tienden a esconderse del peligro. A pesar de su timidez, pueden ser muy agresivos en algunas situaciones, sobre todo en la época de cría, cuando se muerden y arañan unos a otros. Sin embargo, las peleas reales son raras y, normalmente, el wombat que pierde una pelea se marcha en lugar de luchar hasta resultar herido.
Los wombats tienen una gruesa capa de cartílago que cubre sus extremos traseros. Si un depredador intenta atacar a un wombat, éste se dirigirá a su madriguera dejando sólo su parte trasera para que el depredador pueda atacar. El animal atacante suele ser incapaz de morder a través de este duro cartílago, por lo que el wombat escapa del peligro. El wombat también puede utilizar sus patas traseras para patear al depredador, a menudo hiriéndolo con las pesadas garras traseras.
Hábitat del wombat
Los wombats sólo viven en Australia o Tasmania. Su área de distribución se limita a secciones del sur de Australia oriental a lo largo de la costa, además de Tasmania y la isla Flinders. Solían cubrir más territorio, pero los conflictos con los humanos y las luchas medioambientales han hecho que su número y su territorio se reduzcan. Los wombats pueden vivir en zonas abiertas tanto en las montañas como en terrenos llanos, siempre que haya suficiente espacio abierto para que puedan cavar sus madrigueras.
Los wombats nocturnos duermen en sus madrigueras durante el día, saliendo por la noche para alimentarse. Como son nocturnos, los humanos rara vez los ven. Sus madrigueras son molestas para los ganaderos, ya que pueden causar daños al ganado, por lo que los ganaderos que descubren a los wombats en sus tierras pueden intentar deshacerse de ellos.
Dieta de los wombats
Los wombats son vegetarianos que comen la mayoría de las diferentes plantas que crecen en sus territorios. Esto incluye hierba de lanza, matas de nieve, hierbas, raíces de hierba, árboles, arbustos, hongos como setas, corteza, arbustos, musgo, plantas de marcha y hojas. Prefieren las plantas jóvenes y tiernas, pero comerán casi cualquier cosa cuando la encuentren, incluidos los vegetales cultivados por el hombre. Si hay sequía, los wombats escarban entre las hierbas para llegar a las raíces de la hierba para comer.
Los wombats necesitan menos comida que otros animales del mismo tamaño porque tienen un metabolismo muy lento. Esto significa que no tienen que pasar tanto tiempo buscando comida, lo que les permite conservar la energía. También han desarrollado la capacidad de pasar hasta dos semanas digiriendo su comida, lo que da a su cuerpo tiempo para extraer todos los nutrientes posibles de los alimentos que ingiere.
Debido a que viven en un clima muy seco, los wombats de nariz peluda están adaptados a pasar largos periodos sin necesidad de beber agua. Satisfacen la mayor parte de sus necesidades de agua con el agua que obtienen de las plantas y del rocío que absorben. Los wombats comunes buscan agua para beber. Todos los wombats disfrutan bebiendo después de las lluvias y buscan charcos y piscinas.
Predadores y amenazas de los wombats
Los wombats son cazados por varios depredadores diferentes, incluyendo dingos, zorros y demonios de Tasmania. Los wombats jóvenes también son presa de águilas y búhos. En muchas zonas, los perros matan a los wombats. Los humanos son una de las mayores amenazas para los wombats, ya que muchas personas los consideran plagas o alimañas y los cazan, atrapan y envenenan para deshacerse de ellos. Aunque ahora los wombats están protegidos en la mayor parte de su territorio, sigue habiendo zonas en las que la gente los mata habitualmente.
Otros animales también compiten con los wombats por los pocos recursos disponibles en las zonas en las que viven. Los conejos, las ovejas y el ganado son animales que fueron introducidos por los humanos y que ahora están expulsando a los wombats de sus territorios naturales. No sólo comen los mismos alimentos, sino que los conejos se meten en las madrigueras de los wombats si pueden, y el ganado destruye las madrigueras si las pisa.
La inanición mata a muchos wombats, especialmente en los años secos. Otra grave amenaza para los wombats es la presencia de carreteras. Los coches los matan a menudo por la noche, ya que son difíciles de ver en la oscuridad. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera al wombat común como un animal de menor preocupación, lo que significa que en este momento no hay preocupación por su extinción. El wombat de nariz peluda del sur también figura en la lista de animales menos preocupantes. El wombat de nariz peluda del norte, sin embargo, se considera en peligro crítico, ya que sólo sobreviven unos 500 ejemplares en estado salvaje.
Reproducción, crías y duración de la vida del wombat
Los wombats suelen ser maduros y capaces de tener crías a los dos años de edad. No tienen una temporada de reproducción específica. Cuando una hembra está preparada para criar, esparcirá sus cubos de caca por la zona donde vive. Estos cubos tienen feromonas que señalan que está lista para los machos de la zona. La pareja se reunirá para reproducirse, pero luego se separará y la madre criará sola a la cría, llamada joey.
El wombat es un marsupial, lo que significa que las hembras tienen bolsas en las que llevan a sus crías una vez que han nacido. El tiempo de gestación es de 20 a 22 días y suele producir una sola cría. Cuando la cría nace es diminuta, indefensa, ciega y del tamaño de una gominola. No puede sobrevivir por sí mismo. Tras el nacimiento, la cría se dirige a la bolsa de su madre y se mete en ella, donde permanecerá hasta seis meses. En ese momento, está listo para salir y empieza a explorar el mundo, pero volverá a meterse en la bolsa por seguridad o comodidad y permanecerá con su madre hasta un año más.
Es habitual que los wombats vivan entre 5 y 20 años en la naturaleza, aunque se sabe que los wombats en cautividad llegan a tener hasta 30 años. Con frecuencia, los wombats salvajes son víctimas de depredadores, enfermedades, hambre o son atropellados por los coches cuando intentan cruzar la carretera por la noche.
Población de wombats
Se desconoce el número de wombats que viven en libertad. Se considera que los wombats comunes son abundantes, pero no hay estimaciones actuales sobre su número. La especie está catalogada como de menor preocupación, lo que significa que su número parece ser suficiente para mantenerlos.
Las estimaciones sobre el número de wombats de nariz peluda del sur suponen que su población está entre 100.000 y 300.000. También están incluidos en la lista de especies de menor preocupación. Se conoce mejor el número de wombats de nariz peluda del norte, ya que viven en una pequeñísima zona salvaje del sureste de Australia. Debido a los esfuerzos de conservación, esta especie está aumentando, pero todavía hay menos de 500 de ellos en este momento y siguen siendo considerados como en peligro crítico de extinción.
Ver los 38 animales que empiezan por W