Geografía
Jamaica (146 millas de largo y hasta 51 millas de ancho) es la tercera isla más grande del Caribe. Gran parte de la isla está compuesta por piedra caliza. Jamaica tiene seis cordilleras, ciento veinte ríos y muchos manantiales.
La capital es Kingston. Otras zonas urbanas son Spanish Town y Montego Bay.
El clima es tropical con una estación de lluvias entre mayo y octubre. Jamaica es propensa a los huracanes y a los terremotos: ha habido grandes terremotos en 1692, cuando Port Royal se hundió bajo el mar, en 1907, cuando gran parte de Kingston quedó destruida, y en 1993.
Medio ambiente
La isla de Jamaica es especialmente fértil; parte de la flora y la fauna de Jamaica han sido introducidas por los colonos, como el plátano, el fruto del pan y la mangosta.
No hay animales autóctonos de gran tamaño, pero sí reptiles en el interior, como cocodrilos, lagartos y serpientes. En el mar circundante hay tortugas, delfines, atunes, marlines y barracudas. Los arrecifes de coral albergan muchos peces pequeños, pero están en peligro por las prácticas pesqueras poco respetuosas con el medio ambiente.
En los bosques de Jamaica abundan los pájaros de colores, como loros, periquitos y colibríes. Entre los árboles de la isla se encuentran el cedro, los cocoteros, el ébano, el mahoe (el árbol nacional), la caoba, el palo de rosa, los árboles de algodón de seda (kapok) y el lignum vitae (árbol de la vida), cuya flor es la flor nacional jamaicana.
Jamaica tiene muchas especies de helechos, crotones y orquídeas. Otras plantas son la buganvilla, la flor de pascua y el cactus.
La isla ha sufrido mucho por la deforestación causada por el desmonte de tierras para las plantaciones de café, azúcar y plátanos. El medio ambiente también se ve afectado por el uso de pesticidas y fertilizantes y por la extracción y el procesamiento de la bauxita, fuente de aluminio.
Arquitectura
Aunque los huracanes y los terremotos han hecho mella en los edificios históricos de Jamaica, quedan ejemplos del periodo colonial y de las plantaciones y fincas.
La Jamaica moderna cuenta con muchos ejemplos de arquitectura hotelera y turística internacional.
Población
Los habitantes originales de Jamaica eran indios arawak de Sudamérica que vivieron pacíficamente durante cientos de años hasta la llegada de los españoles en el siglo XVI. La población amerindia no tardó en morir a causa de las enfermedades contraídas por los marineros españoles o por la esclavitud a la que fueron condenados.
Para sustituir a sus esclavos arahuacos, los españoles trajeron africanos. Estos esclavos fueron liberados para luchar en una guerra de guerrillas cuando los británicos tomaron el poder y se convirtieron en la base de la nación cimarrona en las tierras salvajes del Cockpit Country.
Los británicos también trajeron esclavos africanos para trabajar en las plantaciones – principalmente de las tribus Ashanti y Fanti y de los Ibo y los Yoruba.
Cuando el gobierno británico declaró ilegal la esclavitud, los trabajadores indios contratados fueron llevados a Jamaica para trabajar en las plantaciones de azúcar. En la actualidad, más del noventa por ciento de la población es de ascendencia africana (población estimada: 2.868.380 en 2011). Otras nacionalidades que llegaron a la isla fueron los chinos y los europeos; más recientemente llegados, pero también económicamente importantes, son los libaneses. El lema nacional de Jamaica es «De muchos, un solo pueblo».
Una pequeña pero influyente comunidad judía ha vivido en Jamaica desde la colonización española.
Idiomas
El inglés es el idioma principal de Jamaica, pero muchos jamaicanos hablan su propio dialecto o patois, que incluye palabras de origen español, portugués y de África occidental.
Religión
La mayoría de los jamaicanos son cristianos: Bautistas, católicos romanos, testigos de Jehová, etc. También hay algunos hindúes y musulmanes y una pequeña comunidad judía.
La religión rastafari comenzó en la década de 1930. Los rastafaris miran a África y creen que el emperador Haile Selassie de Etiopía era divino.
En todo el Caribe, algunas creencias religiosas locales tienen raíces africanas. El shango y la santería son dos ejemplos. En Jamaica, el conjunto de creencias comparable se denomina Obeah.
Comida
El ackee y el pescado salado, es junto con el arroz y los guisantes, el plato tradicional jamaicano más conocido. Otra receta tradicional es la de la carne de jerk: cerdo o pollo sazonados con especias picantes y cocinados en una barbacoa. El pescado de los ríos y las aguas costeras es una parte importante de la dieta nacional.
Otros alimentos locales son la sopa de olla de pimienta, la cabra al curry, los plátanos, las hamburguesas y los buñuelos de plátano. Los rastafaris prefieren una dieta vegetariana.
El hielo raspado con jarabe de frutas es uno de los postres favoritos. Las bebidas incluyen el zumo de coco, el café Blue Mountain y la bebida alcohólica tradicional, el ron.
Jamaica es especialmente rica en fruta: los plátanos, las piñas y las papayas son muy conocidos, pero también abundan las menos conocidas naseberries, ortaniques y manzanas estrella.