Muchas familias estadounidenses pueden remontar su ascendencia a las naciones europeas de Alemania, Irlanda e Inglaterra. Cuando estas familias llegaron a América hace siglos, trajeron consigo una serie de culturas y costumbres únicas. Una de ellas, que todas comparten, es la cerveza. Cada uno de los tres países europeos mencionados se encuentra entre los seis primeros del mundo en consumo anual de cerveza per cápita. Asimismo, Estados Unidos ocupa un respetable número. 8. Este abultado hábito ha sostenido la producción de cerveza como una industria importante en Estados Unidos. De todas las cervecerías americanas que han pasado a lo largo de los siglos, no hay ninguna más venerada que la D.G. Yuengling and Son Brewery. A lo largo de más de 180 años de negocio familiar, y entre seis generaciones, la cervecería de D. G. Yuengling no sólo sobrevivió a la época de la prohibición, sino que también ostenta el título de «la cervecería más antigua de Estados Unidos»
La historia de la cerveza puede remontarse hasta el año 4300 a.C. en las culturas babilónica, egipcia e incluso incaica. La adaptación del lúpulo a lo que conocemos como la forma actual de la cerveza se produjo durante la Alta Edad Media (500-1000 d.C.) Desde entonces, la evolución -y la popularidad- de la cerveza ha sido exponencial. William Penn, el fundador de Pensilvania, llegó a tener una fábrica de cerveza. Antes del siglo XIX, la cerveza era realmente «ale», un método que utilizaba una levadura de cerveza de fermentación superior. No fue hasta la década de 1830 cuando los bávaros Gabriel Sedlmayr, de Múnich, y Anton Dreher, de Viena, crearon el estilo de cerveza lager, en el que se utiliza levadura de fermentación inferior.
En 1823, un alemán llamado David G. Jüngling emigró a Estados Unidos desde Aldingen, una ciudad del Reino de Württemberg, Alemania. Después de anglicizar su nombre a Yuengling, estableció la cervecería Eagle en 1829 en la calle Centre de Pottsville, en el condado de Schuylkill. En la década de 1850, otros cerveceros inmigrantes alemanes como Anheuser, Busch, Miller, Coors, Stroh, Schlitz y Pabst introdujeron las cervezas lager de maduración en frío en Estados Unidos. La era moderna de la fabricación de cerveza comenzó entonces a finales de 1800 con la refrigeración comercial (1860), el embotellado automático, la pasteurización (1876) y la distribución por ferrocarril.
No pasó mucho tiempo antes de que la cervecería Eagle de Yuengling experimentara un desastre cuando un incendio destruyó por completo su planta y su sede en 1831. La rápida reconstrucción de la cervecería en su ubicación actual, en la calle South 5th y Mahantongo, fue una señal temprana de la resistencia duradera de la empresa. Aunque el primer hijo de David, David Yuengling Jr., dejó Pottsville para establecer la James River Steam Brewery en Richmond, Virginia, su segundo hijo, Frederick Yuengling, se convirtió en socio de la operación de Pottsville en 1873. Para reflejar la nueva sociedad, la empresa pasó a llamarse D.G. Yuengling and Son Brewery.
Frederick dirigió la cervecería hasta su muerte en 1899, y el legado de la familia pasó a su único hijo Frank. Antes del cambio de siglo, la operación se amplió con la adición de tres cervecerías en las ciudades de Saratoga y Nueva York, Nueva York, y Trail, Columbia Británica. Frank dirigió la empresa durante los siguientes 64 años, superando su reto más difícil hasta la fecha: la Ley Seca.
En 1919 se ratificó la 18ª Enmienda, que prohibía la venta o producción de alcohol. La Era de la Prohibición obligó a muchas cervecerías estadounidenses a cerrar el negocio. Frank predijo que la Prohibición duraría poco y elaboró una estrategia para asegurar la supervivencia de su empresa durante la dura época con cuatro recetas de cerveza artesanal (Yuengling Specialty, Yuengling Por-Tor, la versión artesanal de la famosa Pottsville Porter y la cerveza experimental de cereales, Yuengling Juvo) y una lechería construida junto a la planta que vendía helados y otros productos lácteos hasta 1985. La cerveza Near era una bebida de malta que no contenía suficiente alcohol para ser considerada una verdadera cerveza, por lo que su producción y venta eran legales. La dura época de la Prohibición, que duró catorce años, terminó en 1933, y la cervecería lo celebró fabricando la «cerveza ganadora» y enviando un camión lleno de botellas al presidente Roosevelt para expresarle su agradecimiento. La cervecería comenzó entonces un gran programa de modernización, en el que se incluyó «un nuevo edificio para la fermentación y el almacenamiento, una nueva sala de calderas y una sala de cocción, así como nuevas instalaciones de carga». La empresa reanudó la elaboración de sus cervezas originales hasta la muerte de Frank en 1963.
La empresa pasó a ser dirigida por sus hijos, Richard L. y F. Dohrman. En los años 50 y 60, el país vivió el despegue de las cervecerías nacionales, lo que, unido al descenso de la demanda local, planteó nuevos retos a la dirección. La empresa continuó el programa de modernización sustituyendo las viejas calderas de cobre por otras nuevas de acero inoxidable. Dick Yuengling Sr. alaba el duro trabajo de su padre y su tío: «Si no fuera por su lealtad al negocio durante esa época tan difícil, la empresa no estaría aquí hoy». El año 1976 marcó una época especial para los estadounidenses, ya que se cumplían 200 años de la firma de la Declaración de Independencia. Para celebrar el Bicentenario, la familia Yuengling fue recompensada al incluir su cervecería en los registros nacionales y estatales como «la cervecería más antigua de Estados Unidos». Según el actual presidente Dick Yuengling Jr, «Fue la celebración del Bicentenario lo que generó un renovado interés por nosotros»
En 1985, Richard (Dick) L. Yuengling Jr. compró la empresa a su padre. El impulso de las ventas que generó el Bicentenario estaba resultando demasiado escaso para que la empresa sobreviviera, por lo que Dick tuvo que probar nuevas ideas arriesgadas para ayudar a la empresa a evitar un trágico fracaso. Dick invirtió la mayor parte de las ganancias de la empresa en la actualización de los equipos. La modernización iniciada más de 50 años antes empezaba a dar sus frutos. Dick afirma: «Los cambios que hemos realizado en los últimos años están empezando a darnos resultados. Los nuevos envases, el aumento de la publicidad y una excepcional red de distribuidores/mayoristas nos han ayudado a captar la atención de los consumidores que buscan una cerveza única de la máxima calidad procedente de una cervecera pequeña»
Dos años después, la empresa, que prosperaba bajo su nuevo eslogan America’s Oldest Brewery, reintrodujo la Yuengling Traditional Lager, que no se había producido durante décadas. La decisión de reintroducirla se debió al aumento de la demanda de cervezas más pesadas. Desde entonces, esta cerveza ha servido como sabor insignia de Yuengling y ha desarrollado un nicho único entre todas las cervezas. Hay más de 1.000 cervezas lager diferentes, pero D.G. Yuengling and Son es tan conocida que cualquiera que pida una «lager» en algunas zonas obtendrá la única Traditional Lager de Yuengling. Según la empresa, su lager es famosa por su «rico color ámbar y su sabor de cuerpo medio». Antes de 1990, se produjeron otras dos recetas: la Cerveza Premium Light y la Yuengling’s Original Black and Tan.
Los consumidores de cerveza tienen opiniones encontradas sobre el producto tradicional de Yuengling. Travis Edwards, de las Naciones Unidas de la Cerveza, relaciona la calidad de la cerveza rubia con la de la Keystone Light, y dice que «la cerveza en sí nunca debería verse fuera de los frigoríficos de las universidades, que carecen de la capacidad de tener estándares.» Su reseña fue recibida con llamativas críticas. Un crítico tachó a Edwards de «snob de la microcerveza». De hecho, Yuengling no es una cerveza para ser juzgada por los amantes de la cerveza. En una crítica de Mike Barkacs, Yuengling Traditional Lager es «lo más americano que se puede conseguir». La cerveza no es algo para mirar y admirar, continúa, «el sabor no es complejo. No va a dar lugar a discusiones sobre si se pueden saborear o no los matices de ciruela. Se trata de una cerveza que se toma mientras se devoran hamburguesas y perritos recién salidos de la parrilla, se lanza una pelota o simplemente se pasa el rato viendo a los demás hacer todo eso.»
Todavía al frente de la cervecera, Dick ha seguido haciendo crecer su empresa desde que tomó el mando. David A. Casinelli, vicepresidente de ventas y marketing, dijo en un folleto: »En los últimos años, hemos hecho importantes compromisos financieros con la publicidad. Nuestro principal objetivo ha sido siempre mantener nuestra prominencia regional y, al mismo tiempo, tener la capacidad de expandirnos a nuevos mercados urbanos». En 1999, la empresa adquirió la cervecería Stroh de Tampa (Florida), ampliando aún más su mercado. Dick anunció el plan de la empresa de construir una nueva planta para hacer frente a la creciente demanda. La nueva planta se completó en el año 2000 y actualmente se encuentra en Port Carbon, en el condado de Schuylkill. La cervecería familiar ha mantenido la sede en el mismo pueblo desde 1829, y la misma estructura desde 1831, lo que sirve como testimonio de la dedicación de la cervecería al mercado local y a su rica historia. Aunque la empresa no se ha expandido en los últimos años, afirma que sus planes de expansión «se basan en nuestras capacidades de producción y en nuestra capacidad para introducir y atender adecuadamente a los minoristas y clientes de cualquier nuevo mercado». Estas decisiones se basan en cada mercado». La empresa reconoce que existe una demanda de sus cervezas en todo el país, pero ha procedido con cautela en su expansión, asegurándose de no olvidar a sus clientes y mercados que aún hoy son fieles a su cerveza.
Fuentes:
- Barkacs, Mike. «Tiene que ser todo americano con un nombre como Yuengling». Bulls-eye. 11 feb. 2010. <http://www.bullz-eye.com/beer/2006/yuengling.htm>
- «Consumo de cerveza (más reciente) por países». Nationmaster.com. 11 feb. 2010. <http://www.nationmaster.com/graph/foo_bee_con-food-beer-consumption>
- Edwards, Travis. «Cerveza Yuengling». Naciones Unidas de la cerveza. 11 feb. 2010. <http://www.united-nations-of-beer.com/yuengling-beer.html>
- Jankowski, Ben. «American Porters: Marchando al ritmo de los tambores revolucionarios». Brewing Techniques 3 abr. 2009. 29 ene. 2010. <http://www.brewingtechniques.com/library/styles/porterstyl.html#guidelines>
- Noon, Mark A. Yuengling: Una historia de la cervecería más antigua de Estados Unidos. Jefferson, NC: McFarland & Company, 2005.
- Sitio web oficial de Yuengling: America’s Oldest Brewery. 28 de enero de 2010. <http://www.yuengling.com/>.
- Raley, Linda. «Una cronología concisa de la historia de la cerveza». America: Una historia narrativa, Centro de Historia Digital. Wwnorton.com. 2004. 28 ene. 2010 <http://www.wwnorton.com/college/history/archive/dig_hist/beer/assets/doc….
- Russell, Don. «Joe Sixpack | En Filadelfia, lager significa Yuengling». The Philadelphia Daily News 13 Sept. 2002: 68.
- Brittingham, Angela y G. Patricia de la Cruz. «Ancestry 2000». Oficina del Censo de los Estados Unidos, Census 2000 Special Tabulation. Junio de 2004. 1 de diciembre de 2009. <www.census.gov/prod/2004pubs/c2kbr-35.pdf>.
- «Yuengling: La cervecería más antigua de Estados Unidos». Página de historia de la cervecería americana. 25 nov. 2009. <http://www.beerhistory.com/library/holdings/yuengling.shtml>.
- «Yuengling, D.G., and Son Brewing Complex». Registro Nacional de Lugares Históricos. 27 nov. 2009. <http://www.nationalregisterofhistoricplaces.com/PA/Schuylkill/state.html>.
- «Yuengling of Pottsville: La cervecería más antigua de Estados Unidos». La biblioteca de la historia de la cerveza. 11 feb. 2010. <http://www.beerhistory.com/library/holdings/yuengling.shtml>.