La ética de la tierra se refiere a un enfoque de las cuestiones de uso de la tierra que hace hincapié en la conservación y el respeto de nuestro entorno natural. Rechazando la creencia de que todos los recursos naturales deben estar disponibles para la explotación humana sin control, una ética de la tierra aboga por el uso de la tierra sin perturbaciones indebidas de los sistemas ecológicos complejos y delicadamente equilibrados de los que los seres humanos forman parte. La ética de la tierra, la ética medioambiental y la ética ecológica se utilizan a veces indistintamente.
Los debates sobre la ética de la tierra, especialmente en Estados Unidos, suelen comenzar con algún tipo de referencia a Aldo Leopold. Muchos de los participantes en el debate sobre el uso de la tierra y los recursos admiran la búsqueda clarividente y pionera de Leopold, y sitúan los inicios de la ética de la tierra en su obra A Sand County Almanac, publicada en 1949. Sin embargo, la primera formulación de la posición de Leopold puede encontrarse en «A Conservation Ethic», un ensayo de referencia sobre ética publicado en 1933.
Aun reconociendo la notable contribución temprana de Leopold, es necesario situar su trabajo pionero en un contexto más amplio. La ética de la tierra no es una invención radicalmente nueva del siglo XX, sino que tiene muchos antecedentes antiguos y modernos en la tradición filosófica occidental. El filósofo griego Platón, por ejemplo, escribió que la moral es «la armonía efectiva del conjunto», lo que no es una mala declaración de una ética ecológica. En la tradición judeocristiana se ha justificado a veces la explotación imprudente como algo que goza de sanción divina (el hombre fue hecho dueño de la creación, autorizado a hacer con ella lo que quisiera). Sin embargo, la mayor parte del pensamiento cristiano ha interpretado a lo largo de los tiempos que el papel del hombre es el de un cuidadoso manejo de los recursos que, de hecho, no le pertenecen. En el siglo XIX, los Huxley, Thomas y Julian, trabajaron para relacionar la evolución y la ética. El matemático y filósofo Bertrand Russell escribió que «el hombre no es un animal solitario, y mientras sobreviva la vida social, la autorrealización no puede ser el principio supremo de la ética». Albert Schweitzer se hizo famoso -más o menos al mismo tiempo que Leopold formuló una ética de la tierra- por enseñar la reverencia a la vida, y no sólo a la vida humana. Muchas tradiciones no occidentales también hacen hincapié en la armonía y el respeto por todos los seres vivos. Este contexto implica que la ética de la tierra no puede separarse fácilmente del pensamiento ancestral sobre la ética en general.
Ver también Administración de la tierra
Recursos
Libros
Bormann, F. H., y S. R. Kellert, eds. Ecología, economía y ética: The Broken Circle. New Haven, CT: Yale University Press, 1991.
Kealey, D. A. Revisioning Environmental Ethics. Albany: State University of New York Press, 1989.
Leopold, A. A Sand County Almanac. New York: Oxford University Press, 1949.
Nash, R. F. The Rights of Nature: A History of Environmental Ethics. Madison: University of Wisconsin Press, 1989.
Rolston, H. Environmental Ethics. Philadelphia: Temple University Press, 1988.
Turner, F. «A New Ecological Ethics». En Rebirth of Value. Albany: State University of New York Press, 1991.
Otros
Callicott, J. Baird. «La ética de la tierra: Desafíos filosóficos y científicos clave». 15 de octubre de 1998 . <http://www.orst.edu/dept/philosophy/ideas/leopold/presentations/callicott/pres-03.html>.
iv