MARY CASSATT (américaine, 1844-1926)

Mary Cassatt a passé sa vie adulte en France, où elle a fait partie intégrante du groupe impressionniste. Cassatt est née dans une famille aisée qui a d’abord protesté contre son désir de devenir artiste. Elle a finalement quitté l’école d’art après avoir été frustrée par le traitement séparé que les étudiantes recevaient – elles ne pouvaient pas utiliser de modèles vivants et devaient dessiner à partir de moulages.

Après avoir déménagé à Paris à l’âge de 22 ans, Cassatt a cherché un apprentissage privé et a passé son temps libre à copier des peintures de maîtres anciens au Louvre. La carrière de Cassatt décollait déjà lorsqu’elle rejoignit les impressionnistes et noua une amitié à vie avec Degas. Parallèlement, elle ne mâche pas ses mots pour exprimer sa consternation à l’égard du système artistique officiel, qui, selon elle, oblige les artistes féminines à flirter ou à se lier d’amitié avec des mécènes masculins pour pouvoir progresser. Elle a créé son propre cheminement de carrière avec les impressionnistes, en créant des œuvres qui mettaient souvent en valeur des femmes jouant le rôle de gardiennes. Tout au long de sa vie, Cassatt a continué à soutenir l’égalité des femmes, participant même à une exposition en faveur du suffrage féminin.

Cassatt a peint cet autoportrait, l’un des deux seuls connus, un an après qu’Edgar Degas l’ait invitée à exposer avec les impressionnistes. Son influence est apparente dans le fond inhabituel vert sauge, l’attention portée au contraste des couleurs complémentaires, et la pose asymétrique audacieuse et désinvolte du personnage. Louisine Elder (plus tard Mme H. O. Havemeyer), une jeune étudiante en art américaine que Cassatt a rencontrée à Paris en 1874, a acquis cette œuvre en 1879. Havemeyer deviendra la grande amie et mécène américaine de Cassatt, faisant don d’une grande partie de sa collection impressionniste au Metropolitan Museum of Art.

BERTHE MORISOT (française, Bourges 1841-1895)

Considérée comme l’une des grandes femmes impressionnistes, Berthe Morisot avait l’art dans les veines. Née dans une famille aristocratique française, elle était la petite-nièce du célèbre peintre rococo Jean-Honoré Fragonard. Elle a d’abord exposé ses œuvres au respecté Salon de Paris avant de rejoindre la première exposition impressionniste avec Monet, Cézanne, Renoir et Degas. Morisot entretient une relation particulièrement étroite avec Édouard Manet, qui a peint plusieurs portraits d’elle, et elle finit par épouser son frère.

Son art se concentre souvent sur les scènes domestiques et elle préfère travailler avec des pastels, l’aquarelle et le fusain. Travaillant principalement à petite échelle, ses œuvres légères et aérées étaient souvent critiquées comme étant trop « féminines. » Morisot a écrit sur ses luttes pour être prise au sérieux en tant que femme artiste dans son journal, déclarant « Je ne pense pas qu’il y ait jamais eu un homme qui ait traité une femme comme un égal et c’est tout ce que j’aurais demandé, car je sais que je vaux autant qu’eux. »

GEORGIA O’KEEFFE (Américaine, 1887- 1986)

En tant qu’artiste à l’avant-garde du modernisme américain, Georgia O’Keeffe est l’une des femmes artistes les plus célèbres de l’histoire. Ses premiers dessins et peintures ont conduit à des expériences audacieuses en matière d’abstraction, et sa volonté de peindre pour exprimer ses sentiments a marqué le début d’une ère d' »Art pour l’Art ». De son vivant, sa carrière était étroitement liée à celle de son mari, Alfred Stieglitz. Si le célèbre photographe a épousé les idées selon lesquelles l’art américain pouvait égaler celui de l’Europe et que les femmes peintres pouvaient créer un art tout aussi puissant que les hommes, il a également entravé l’interprétation de son œuvre.

Stieglitz considérait la créativité comme une expression de la sexualité et ces pensées, couplées à ses portraits intimes d’O’Keeffe, ont fait avancer une idée selon laquelle ses peintures de fleurs en gros plan étaient des métaphores des organes génitaux féminins. C’est un concept que l’artiste a toujours nié, bien que son œuvre soit indubitablement sensuelle. O’Keeffe a passé une grande partie de sa carrière à combattre l’interprétation de son art comme étant uniquement le reflet de son sexe. Tout au long de sa vie, elle a refusé de participer à des expositions d’art exclusivement féminines, souhaitant être définie simplement comme une artiste, libre de son genre.

FIDELIA BRIDGES (Américaine, 1834-1923)

L’une des rares femmes à avoir réussi une carrière artistique à la fin du XIXe siècle, Fidelia Bridges était connue pour ses peintures délicatement détaillées qui capturaient des fleurs, des plantes et des oiseaux dans leur environnement naturel. Bien qu’elle ait commencé en tant que peintre à l’huile, elle a ensuite acquis une réputation d’experte en aquarelle. Elle était la seule femme parmi un groupe de sept artistes dans les premières années de l’American Watercolor Society. Certaines de ses œuvres ont été publiées comme illustrations dans des livres et des magazines, ainsi que sur des cartes de vœux.

KATE GREENAWAY (britannique, 1846-1901)

Catherine Greenaway était une artiste et écrivain anglaise de l’époque victorienne, connue pour ses illustrations de livres pour enfants. Elle a reçu une formation en graphisme et en art entre 1858 et 1871 à la South Kensington School of Art et à la Royal Female School of Art, ainsi qu’à la Slade School of Fine Art. Elle a commencé sa carrière en concevant des cartes de Noël et de Saint-Valentin pour le marché naissant des cartes de vœux. En 1879, Edmund Evans, graveur et imprimeur de gravures sur bois, imprime Under the Window, un best-seller immédiat qui établit sa réputation. Sa collaboration avec Evans se poursuit tout au long des années 1880 et 1890.

Les représentations d’enfants dans des costumes imaginaires du XVIIIe siècle dans un style Reine Anne sont extrêmement populaires en Angleterre et à l’international, déclenchant le style Kate Greenaway. Quelques années après la publication de Under the Window, l’œuvre de Greenaway a été imitée en Angleterre, en Allemagne et aux États-Unis.

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