Les filaments intermédiaires sont constitués de plusieurs brins de protéines fibreuses enroulés entre eux (figure 1). Ces éléments du cytosquelette tirent leur nom du fait que leur diamètre, de 8 à 10 nm, se situe entre celui des microfilaments et celui des microtubules.

Figure 1. Les filaments intermédiaires sont constitués de plusieurs brins entrelacés de protéines fibreuses.

Les filaments intermédiaires n’ont aucun rôle dans le mouvement cellulaire. Leur fonction est purement structurelle. Ils supportent la tension, maintenant ainsi la forme de la cellule, et ancrent le noyau et les autres organites en place. La figure 2 montre comment les filaments intermédiaires créent un échafaudage de soutien à l’intérieur de la cellule.

Les filaments intermédiaires constituent le groupe le plus diversifié d’éléments du cytosquelette. On trouve plusieurs types de protéines fibreuses dans les filaments intermédiaires. Vous connaissez probablement mieux la kératine, la protéine fibreuse qui renforce vos cheveux, vos ongles et l’épiderme de la peau.

Figure 2. Les microfilaments épaississent le cortex autour du bord interne d’une cellule ; comme des élastiques, ils résistent à la tension. Les microtubules se trouvent à l’intérieur de la cellule où ils maintiennent la forme de la cellule en résistant aux forces de compression. Les filaments intermédiaires se trouvent dans toute la cellule et maintiennent les organites en place.

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