Cairo, ville, siège (1860) du comté d’Alexander, à l’extrême sud de l’Illinois, États-Unis La ville se trouve sur un delta de faible altitude au confluent du Mississippi et de l’Ohio. Des ponts sur les deux fleuves relient la ville au Kentucky (à l’est) et au Missouri (à l’ouest). Le Caire a été nommé ainsi parce qu’on pensait que son site ressemblait à celui de la ville égyptienne (voir Le Caire), et le sud de l’Illinois a par conséquent été surnommé la Petite Égypte.

Le Caire et la banque du Caire ont reçu une charte en 1818, alors qu’il n’y avait pas de colonie et qu’il n’y avait pas de déposants. Une deuxième tentative réussie d’établir une ville a été faite en 1836-37 par la Cairo City and Canal Company, qui a construit une grande digue qui a encerclé la ville ; cependant, l’établissement s’est effondré en 1840. Le Caire fut visité en 1842 par Charles Dickens, qui ne fut pas impressionné et en fit le prototype de la Cité d’Eden cauchemardesque dans son roman Martin Chuzzlewit (1843-44). En 1846, 10 000 acres (4 000 hectares) du site ont été achetés par les administrateurs du Cairo City Property Trust, un groupe d’investisseurs de l’Est qui souhaitaient faire de la ville le terminus du projet de chemin de fer Illinois Central Railroad ; le chemin de fer est arrivé en 1855. Une charte de la ville a été obtenue en 1857, et le Caire a prospéré grâce au développement du commerce avec Chicago. Le Caire fut le quartier général du général Ulysses S. Grant pendant les campagnes occidentales de la guerre civile américaine. La présence de Grant obligea une grande partie du commerce de la ville à être détournée vers Chicago. Le Caire n’a pas réussi à regagner une grande partie du commerce perdu pendant la guerre, et l’agriculture, le bois et les scieries ont ensuite dominé l’économie. La ville a été protégée par ses digues de la destruction lorsque le fleuve Ohio a atteint des hauteurs record lors de la crue de 1937. À la fin des années 1960 et au début des années 1970, Le Caire a été le théâtre de conflits raciaux et a connu un sérieux déclin par la suite.

Les industries locales comprennent la production de pâte à papier et la fabrication de mousse de polyuréthane et de produits pour animaux domestiques. Les attractions notables comprennent la Custom House (1872), qui est maintenant un musée local, et les manoirs le long de « Millionaire’s Row », y compris Magnolia Manor (1869), un bâtiment de cinq étages de style italien. Le parc d’État de Fort Defiance, site de la garnison de la guerre civile, se trouve juste au sud ; le cimetière national de Mound City, juste au nord du Caire, contient des milliers de tombes de la guerre civile. La zone de conservation de Horseshoe Lake et la forêt nationale de Shawnee se trouvent au nord-ouest de la ville. Inc. 1818 ; réinc. 1857. Population. (2000) 3 632 ; (2010) 2 831.

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