(Clara Josephine Schumann, geb. Wieck)

Née le 13 septembre 1819 à Leipzig
Décédée le 20 mai 1896 à Francfort-sur-le-Main

Pianiste et compositrice allemande, épouse du compositeur Robert Schumann
200e anniversaire le 13 septembre 2019

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Biographie

Sa formation précoce et sa discipline remarquables, son talent musical exceptionnel, son caractère déterminé et son sens de la mission ont fait de Clara Wieck Schumann l’une des femmes allemandes les plus acclamées du XIXe siècle. Connue à l’époque comme une interprète accomplie et une promotrice infatigable des œuvres de son mari Robert Schumann, ainsi que comme une enseignante et une compositrice recherchée, elle est restée célèbre au XXe siècle et au-delà – commémorée en Allemagne par un timbre-poste et une monnaie et faisant l’objet de films (par ex.par Helma Sanders-Brahms) et de théâtre (par exemple par Elfriede Jelinek).

Dès le début, l’histoire de sa vie a fasciné. Enfant prodige, Clara Wieck a été encensée et adulée par la royauté et l’élite artistique et intellectuelle de l’époque, de l’empereur d’Autriche à Goethe en passant par le poète autrichien Grillparzer. Jeune femme, sa romance et son mariage avec le charismatique et talentueux Robert Schumann semblaient offrir un nouveau modèle unique de partenariat artistique, le couple échangeant des idées musicales et partageant des projets de composition. La prééminence de l’œuvre de Robert dans le mariage reflétait toutefois les valeurs traditionnelles ; bien qu’il chérissait le talent et les contributions musicales de Clara et s’en remettait à elle, Robert attendait néanmoins de sa femme qu’elle subordonne sa créativité à la sienne et qu’elle s’acquitte des tâches liées à la gestion du foyer et à l’éducation de leurs sept enfants. (Un huitième enfant mourut en bas âge). Et Clara fut dûment célébrée comme l’épouse et la mère dévouée. Enfin, au cours des 40 années qui ont suivi la mort de son mari en 1856, Clara Schumann a atteint le statut légendaire d’un être presque surhumain, d’une « prêtresse » dévouée à son art, à ses enfants, ainsi qu’à l’interprétation et à la promotion de la musique de son mari.

Une explosion de nouvelles recherches depuis les années 1980, en partie stimulées par le mouvement des femmes, a révisé l’image traditionnelle pour révéler une lutte plus humaine pour l’affirmation de soi et la survie au milieu de la concurrence, des déceptions personnelles, des chagrins dévastateurs et des défis de la gestion de la famille et de la carrière. L’importance de Clara Schumann en tant que compositrice de l’école « nouveau romantique » et maître professeur influençant des générations de pianistes a également bénéficié d’une reconnaissance et d’une analyse accrues (notamment par Reich, Weissweiler, Klassen).

Clara était la fille de Marianne Tromlitz Wieck, une soprano et pianiste talentueuse, et de Friedrich Wieck, un professeur de piano ambitieux et un homme d’affaires doué, propriétaire d’une entreprise de location de pianos et de pièces détachées à Leipzig. Marianne, ancienne élève de Wieck, a contribué à sa réputation par ses concerts et son enseignement, mais a quitté cet homme dominateur, voire violent, alors que Clara n’avait pas encore cinq ans. L’enfant sensible réagit aux tensions de la famille, y compris aux colères de Wieck, en ne parlant pas avant l’âge de quatre ans, alors qu’elle se trouvait dans la sécurité de la maison de ses grands-parents maternels. La loi saxonne accorde la garde des enfants au père en cas de divorce, et Wieck récupère « sa » Clara le jour de son cinquième anniversaire. Déterminé à profiter de la mode des jeunes femmes virtuoses du piano, il entreprend de faire de sa fille une enfant prodige. Il entame un programme rigoureux d’apprentissage du piano qui s’étend jusqu’au contrôle total de la vie de la jeune fille ; au lieu d’aller à l’école – ce qu’elle ne fit que très brièvement – elle avait une routine régulière d’heures au piano, de longues promenades en plein air, de leçons privées de théorie et de composition musicale, de français et d’anglais.

Wieck a commencé un journal quotidien pour sa fille dans lequel il écrivait en son nom, se désignant lui-même comme « Père. » (Clara aura 19 ans avant d’obtenir le contrôle personnel de son journal.) Cette apparente prise en charge de l’identité personnelle de Clara reflète le dévouement total de Wieck à son développement comme son propre projet de vie. Pourtant, cette surveillance étroite a également permis à Clara d’apprendre des conseils pratiques qui s’avéreraient utiles dans sa vie d’adulte, par exemple sur la gestion des concerts et des tournées. Il était également probable que la jeune fille absorbe une partie du caractère hypercritique et impatient de Wieck. Clara, une élève réactive et disciplinée, travaillait dur et était reconnaissante de l’attention semblable à un laser de son père, mais n’a guère eu d’enfance au sens traditionnel du terme et a manqué de l’amour que sa mère lui aurait donné, comme elle l’a écrit plus tard à Robert Schumann.

Père m’aimait beaucoup, et je l’aimais aussi, mais je n’ai pas eu ce dont une fille a tant besoin – l’amour d’une mère… et à cause de cela n’a jamais été vraiment heureuse. (NR 133)

Les efforts de Wieck ont été richement récompensés par le succès éclatant de Clara – de sa première apparition en concert au Gewandhaus de Leipzig à l’âge de neuf ans aux représentations à Dresde et aux multiples tournées avec son père, par exemple à Paris, Weimar, Vienne, Prague et Berlin. Elle commence également à composer ; son opus 1 (« Quatre Polonoises pour le Pianoforte ») est publié en 1831. Lorsque le charmant et talentueux étudiant en piano Robert Schumann (1810-1856) a commencé à vivre et à être pensionnaire chez les Wieck en 1830, son intérêt mutuel pour la composition et celui de Clara ont été l’un des volets du lien émotionnel qui s’est développé entre eux ; ils échangeaient des idées musicales, s’inspiraient des compositions de l’autre et y répondaient. Robert:

Dans ton Romanze, j’entends encore et encore que nous devons devenir mari et femme Chacune de tes pensées vient de mon âme, tout comme je te dois toute ma musique. (Schumann, Clara et Robert Schumann. Briefwechsel. Ed Eva Weissweiler. Vol 2, 1839. Édition critique. Bâle : Stroemfeld/Roter Stern, 1987. S. 629. Trans. J.H.)

Lorsque Wieck apprit la romance entre les deux, il obligea sa fille à rompre tout contact avec le jeune compositeur ; deux ans plus tard, en 1837, il rejeta avec véhémence la demande officielle de Schumann d’épouser Clara. Wieck craignait de perdre ce qu’il considérait comme sa possession et sa création, sa « poule aux œufs d’or ». De plus, bien qu’il admire les dons de Schumann, il le juge insuffisamment capable de subvenir aux besoins d’une femme et d’une famille. Les deux hommes sont finalement contraints (1839) de demander à la Cour d’appel de les autoriser à se marier sans la permission de Wieck. Un an plus tard, leur appel est accordé malgré les efforts souvent scandaleux de Wieck pour les discréditer tous les deux, et le mariage a lieu le 12 septembre 1840.

Après tout, Klara comprend aussi que j’ai un talent à cultiver, et que je suis maintenant au mieux de ma forme et que je dois profiter de ma jeunesse tant que je l’ai. C’est la seule façon de faire fonctionner les mariages d’artistes ; on ne peut pas tout avoir ensemble ….. (« Ehetagebuch » Oktober 1842, cit. in B 175. Trans. JH)

Elle avait déjà confié ses craintes au journal un an plus tôt :

Mon jeu de piano prend du retard. Cela se produit toujours lorsque Robert compose. Il n’y a même pas une petite heure à trouver dans toute la journée pour moi ! Si seulement je ne prenais pas trop de retard. La lecture de partitions a également été abandonnée une fois de plus, mais j’espère que ce ne sera pas pour longtemps cette fois-ci….. (« Ehetagebuch » 2 juin 1841. Trans NR 88 = Robert Schumann Tagebücher Pt. 2 ed. Gerd Nauhaus. Leipzig : Deutscher Verlag für Musik, 1987,162)

De plus, pour ajouter à ses responsabilités, Clara avait donné naissance à une fille Marie le 1er septembre 1841, la première de ce qui sera huit enfants que Clara portera.

L’élan de Clara pour se produire impliquait d’accepter des invitations à voyager dans des villes éloignées, quelque chose qu’une femme ne ferait normalement qu’avec son mari ou en compagnie d’un parent ou d’un autre chaperon. Robert, qui avait exprimé une certaine inquiétude quant à ce que les gens diraient si elle voyageait seule, l’a accompagnée lors de quelques tournées de concerts, mais presque toujours à un coût physique et psychologique/émotionnel pour lui. Il se sentait plus à l’aise dans le calme de la maison, où il pouvait travailler ; de plus, il éprouvait des sentiments mitigés à l’idée de voir sa femme applaudie si publiquement, surtout avant qu’il ne devienne lui-même connu et célèbre. Lorsque Clara, devenue une organisatrice de concerts expérimentée, le quitte pour partir en tournée seule, Robert sombre dans le découragement et la dépression. Il accepta à contrecœur de l’accompagner lors d’une tournée ardue en Russie en 1844, que Clara maîtrisa avec bravoura, mais au cours de laquelle il endura de graves souffrances physiques et émotionnelles.

Il semble que Clara ait résisté à reconnaître la gravité de l’état de son mari jusqu’à ce qu’il connaisse finalement une grave dépression mentale et physique en août 1844. La famille, qui comptait désormais une deuxième fille, Elise, quitta la capitale musicale bourdonnante de Leipzig pour s’installer à Dresde, peut-être dans l’espoir qu’un changement d’atmosphère plus calme serait salutaire pour Robert. Il y composa effectivement plusieurs de ses grandes œuvres, mais les phases créatives furent suivies de dépressions qui obligèrent sa femme à assumer de plus en plus de responsabilités – pour la famille, le ménage et, de plus en plus, la défense et le soutien de la carrière de son mari. En outre, pendant les cinq années passées à Dresde, Clara a eu quatre autres enfants et a fait une fausse couche. Malgré le fait que sa propre carrière passe au second plan pendant ces années, elle reste une source importante de revenus pour la famille, en donnant des cours et par le biais de concerts à Dresde, Leipzig, et lors de tournées à Vienne, Prague et Berlin.

En septembre 1850, la famille déménage à Düsseldorf, où Robert s’est vu offrir le poste de directeur musical de l’orchestre et du chœur municipaux. Ils finirent par s’installer dans un appartement suffisamment spacieux pour que Clara, pour la première fois, dispose d’une pièce avec son propre piano où elle pouvait s’exercer, même lorsque Robert composait. L’amitié avec le jeune Johannes Brahms, qui, encore au début de sa carrière, rendit une première visite au compositeur plus âgé et admiré et à sa femme en septembre 1853, fut un événement central de cette période à Düsseldorf. Les deux Schumann furent emportés par l’attrait personnel de Brahms et le génie de sa musique. Avec son ami, le violoniste Joseph Joachim, Brahms sera l’un des principaux contacts et soutiens de la famille Schumann au cours des mois et années difficiles qui suivront. Son admiration et son amour pour Clara lui furent certainement rendus, et cette relation unique persista jusqu’à la mort de Clara, bien que sa nature passionnée à l’origine se soit progressivement transformée en une profonde amitié.

Seulement après que Robert Schumann ait pris ses fonctions à Düsseldorf, il devint évident qu’il n’était pas adapté à ce poste ; piètre chef d’orchestre et communicateur, il devait compter sur sa femme pour l’aider pendant les répétitions. Après une insatisfaction croissante à l’égard de ses performances, les administrateurs de la ville ont informé Clara en novembre 1853 qu’il ne serait autorisé à diriger que ses propres œuvres ; toutes les autres responsabilités de direction seraient assumées par le chef d’orchestre assistant. L’état mental de Robert Schumann s’était également détérioré de façon alarmante en 1852-53 ; sa dépression finale a commencé en 1854, culminant avec une tentative de suicide le 27 février et son hospitalisation à Endenich (près de Bonn). Il y vivra encore deux ans et demi, avec des périodes de plus ou moins grande lucidité. Les médecins de Schumann n’ont autorisé Clara à lui rendre visite que peu de temps avant sa mort, vraisemblablement par souci à la fois de la stabilité de leur patient et des réactions probables de Clara à voir son mari dans des circonstances aussi réduites.

Mère de famille menant une carrière d’interprète exigeante, Clara Schumann s’efforce consciencieusement d’offrir à ses enfants une éducation adéquate, même si cela signifie souvent les envoyer loin de la maison dès leur plus jeune âge, chez des parents ou en pension – une pratique courante dans les familles de la classe moyenne au XIXe siècle. Bien qu’elle se soit préoccupée de leurs progrès et de leurs problèmes, ses actions et ses lettres suggèrent qu’elle n’était souvent pas aussi sensible à leurs besoins émotionnels qu’ils auraient pu le souhaiter.

Clara Schumann est décédée à la suite d’une série d’attaques cérébrales, quarante ans après la mort de son mari. Son ami dévoué Brahms est mort onze mois plus tard.

Auteur : Joey Horsley

Liens

Pour du matériel supplémentaire et des images visuelles, veuillez consulter la version allemande.

Janina Klassen, Artikel « Clara Schumann », in : MUGI.Musikvermittlung und Genderforschung : Lexikon und multimediale Präsentationen, hg. von Beatrix Borchard und Nina Noeske, Hochschule für Musik und Theater Hamburg, 2003ff. Stand vom 25.4.2018

Clara Schumann, in Schumann Netzwerk.

Clara Schumann, in Diana Ambach, Women of Note, Celebrating 300 Years of Music by women.

Littérature & Sources

Borchard, Beatrix. 2015. Clara Schumann : sa vie : un montage biographique. 3. Edition révisée et augmentée. Hildesheim : Georg Olms Verlag. (= B)

Klassen, Janina. 2009. Clara Schumann : la musique et la sphère publique. Cologne : Böhlau.

Reich, Nancy B. 2001 (1985). Clara Schumann, l’artiste et la femme. Édition révisée. Ithaca et Londres : Cornell UP. (= NR) (allemand 1991 : Clara Schumann. Le romantisme comme destin. Une biographie. Allemand par Irmgard Andrae. Reinbeck bei Hamburg : Rowohlt, Wunderlich.)

Steegmann, Monica. 2004. Clara Schumann. Londres : House, 2004.

Weissweiler, Eva. 1990. Clara Schumann : une biographie. Hambourg : Hoffman et Campe.