La colonne lombaire est le bas du dos qui commence sous la dernière vertèbre thoracique (T12) et se termine au sommet de la colonne sacrée, ou sacrum (S1). La plupart des gens ont 5 niveaux lombaires (L1-L5), mais il n’est pas rare d’en avoir 6. Chaque niveau vertébral lombaire est numéroté de haut en bas – L1 à L5, ou L6.

Les corps vertébraux lombaires sont des structures plus grandes et plus épaisses, semblables à des blocs, constituées d’os denses. De face (ou antérieur), le corps vertébral semble arrondi. Cependant, la structure osseuse postérieure est différente – les lames, les pédicules et les processus osseux font saillie à l’arrière du corps vertébral. Ces processus et arcs vertébraux créent le canal rachidien creux pour les structures des nerfs lombaires et la cauda equina.

La lamina, une fine plaque osseuse, protège l’accès au canal rachidien. Certaines personnes atteintes de sténose rachidienne lombaire peuvent subir une procédure chirurgicale appelée laminotomie décompressive ou laminectomie. Cette procédure consiste à retirer une partie ou la totalité de la lamine au niveau affecté et à élargir l’espace autour des nerfs comprimés.

Les structures lombaires créent un complexe articulaire solide

Un seul disque intervertébral sépare 2 corps vertébraux et forme, avec les facettes articulaires, un complexe articulaire solide qui permet à la colonne vertébrale de se plier et de se tordre. Une paire d’articulations facettaires du corps vertébral supérieur (ou supérieur) se connecte à la paire d’articulations facettaires inférieure (ou inférieure). Les articulations facettaires sont de véritables articulations synoviales, ce qui signifie qu’elles sont tapissées de cartilage et que la capsule de l’articulation renferme le liquide synovial qui permet aux articulations de glisser pendant le mouvement.

• Le syndrome des articulations facettaires peut se développer à la suite du vieillissement et des changements dégénératifs de la colonne vertébrale et provoquer des douleurs lombaires.

Les disques intervertébraux lombaires sont maintenus en place par les plaques terminales fibreuses des corps vertébraux supérieurs et inférieurs. Le centre gélatineux de chaque disque, appelé noyau pulpeux, est enveloppé ou entouré par l’annulus fibrosus – une couche résistante de fibrocartilage qui pourrait être comparée à un pneu radial.

Les disques font partie intégrante du complexe articulaire et ont pour fonction de (1) maintenir les vertèbres supérieures et inférieures ensemble, (2) supporter le poids, (3) absorber et distribuer les chocs et les forces pendant le mouvement, et (4) créer des passages nerveux ouverts appelés foramen ou neuroforamen. Les espaces neuroforaminaux situés de part et d’autre du niveau du disque permettent aux radicelles nerveuses de sortir du canal rachidien et de quitter la colonne vertébrale.

• La hernie discale lombaire est une cause fréquente de douleurs lombaires qui peuvent irradier dans une ou les deux jambes, appelée radiculopathie lombaire. Cette affection peut se développer lorsque les nerfs lombaires sont comprimés.

Le bas du dos soutenu par les ligaments, tendons et muscles lombaires

Des systèmes de bandes fibreuses solides de ligaments maintiennent les vertèbres et les disques ensemble et stabilisent la colonne vertébrale en aidant à prévenir les mouvements excessifs. Les 3 principaux ligaments spinaux sont le (1) ligament longitudinal antérieur, (2) le ligament longitudinal postérieur et (3) le ligamentum flavum. Les tendons spinaux attachent les muscles aux vertèbres et, ensemble, ils travaillent à limiter les mouvements excessifs.

Nerfs de la colonne lombaire

La moelle épinière se termine entre la première et la deuxième vertèbre lombaire (L1-L2). Sous ce niveau, les nerfs restants forment la cauda equina, un faisceau de nerfs ressemblant à la queue d’un cheval. Ces petits nerfs transmettent des messages entre le cerveau et les structures du bas du corps, notamment le gros intestin, la vessie, les muscles abdominaux, le périnée, les jambes et les pieds.

4 façons de protéger votre bas du dos

Considérant que plus de 80 % des adultes consulteront un médecin pour des douleurs lombaires à un moment donné de leur vie, il est utile de prendre soin de votre colonne lombaire afin d’éviter une usure douloureuse et inutile de ce segment vulnérable de votre colonne vertébrale. Vous pouvez minimiser votre risque de problème lombaire en:

1. Perdez du poids. Même une perte de 10 livres peut aider à réduire les douleurs lombaires.

2. Renforcer et entretenir les muscles centraux (abdominaux). Les muscles abdominaux et du bas du dos travaillent ensemble pour former une « gaine » de soutien autour de votre taille et du bas du dos. Des muscles plus forts peuvent aider à stabiliser le bas du dos et à réduire le risque de blessure.

3. Arrêtez de fumer. La nicotine réduit le flux sanguin vers les structures vertébrales, y compris les disques lombaires, et peut accélérer les changements dégénératifs liés à l’âge.

4. Une posture et une mécanique corporelle appropriées. Gardez votre colonne vertébrale droite et soulevez les objets avec vos jambes. Demandez toujours de l’aide pour porter des objets lourds. Bien que votre colonne lombaire soit capable de se plier et de se tordre simultanément, vous devez éviter de le faire.

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