Un drapeau représente tout ce qu’une nation représente : les idéaux, la culture, l’histoire et le peuple lui-même. Tous ces éléments sont réunis sous une même bannière, formant une entité nationale. En tant que pays dont l’histoire est aussi riche que les traditions qu’il perpétue depuis des siècles, le Japon et son drapeau ont une histoire unique à raconter, des réalisations brillantes aux chapitres les plus sombres de son histoire. Dans cet article, nous examinons plus en profondeur l’histoire japonaise elle-même et comment cette histoire a façonné le drapeau emblématique que nous connaissons et aimons aujourd’hui.

Débuts anciens et médiévaux

Le drapeau japonais que nous connaissons tous aujourd’hui est communément appelé Hinomaru (日の丸, signifiant littéralement  » cercle du soleil « ) ou par son nom officiel, Nisshōki (日章旗,  » drapeau du soleil « ). Son design simple, mais efficace, le rend reconnaissable dans le monde entier, l’immanquable disque rouge au centre du rectangle blanc. Bien que nous associions immédiatement ce motif de drapeau au Japon, il n’est utilisé officiellement que depuis environ 150 ans. Pour découvrir ses origines, remontons encore plus loin dans l’histoire pour voir ce qui a façonné le drapeau japonais moderne et le pays qu’il représente.

Des dessins ressemblant vaguement au drapeau japonais actuel remontent au 8e siècle, lorsque l’empereur Bunmu a décoré sa salle de cérémonie avec un drapeau de conception nouvelle. Le dessin du Nissho (日章, « le drapeau au soleil d’or »), qu’il a créé pour les célébrations du nouvel an en 701 (première année de l’ère Taihō), serait le Hinomaru (日の丸) original, mais on ignore si ce drapeau a inspiré des dessins ultérieurs ou modernes. Un lien de connexion entre les interprétations ultérieures de l’Hinomaru et le mystérieux Nissho est le symbolisme du soleil, qui est ancré dans la mythologie et la pratique religieuse japonaises depuis les temps anciens.

Le cas suivant d’un design similaire à l’Hinomaru, selon une théorie, a été vu dans la guerre de Genpei (源平合戦), qui a eu lieu entre 1177 et 1185. Cette guerre a marqué la fin de la période Heian (794 – 1185), la dernière division de l’histoire classique du Japon. Cette époque a connu une fin sanglante lorsque deux clans opposés, le clan Taira et le clan Minamoto, se sont disputés le contrôle du Japon. Les Taira, qui avaient dominé la politique japonaise pendant la période Heian, ont mené la guerre contre les Minamoto sous un drapeau rouge avec des cercles de lune en or et en argent. Ce drapeau, appelé Nishiki no Mihata (錦の御旗, « honorable drapeau de brocart ») était également le symbole de la cour impériale pendant la période Heian. Les Minamoto, en opposition à la fois aux Taira et à leur drapeau, ont choisi un drapeau blanc pur. La guerre s’est finalement terminée par la prise de contrôle du Japon par les Minamoto, qui ont établi le shogunat de Kamakura. Plus tard dans l’histoire, les shoguns successifs de Genji, chef des Minamoto, ont utilisé le drapeau de Shirachikamaru (白地赤丸, « cercle rouge sur fond blanc ») comme symbole d’unité nationale. Ce drapeau est une combinaison des drapeaux de bataille des Minamoto et des Taira et serait à l’origine du motif Hinomaru.

Plus tard, lorsque le Japon connut une nouvelle vague de troubles pendant la période des États combattants (戦国時代, Sengoku Jidai, 1467 – 1615), le symbolisme du soleil fut réinterprété par les Daimyō, puissants seigneurs féodaux de l’époque, qui faisaient la guerre. Certains d’entre eux utilisèrent le motif Hinomaru comme leur Uma-jirushi (馬印, insigne de cheval), un énorme drapeau identifiant le Daimyō ou une figure militaire tout aussi importante sur le champ de bataille. En plus du rouge sur blanc, le Hinomaru serait également fabriqué dans une variante or sur bleu, comme on le voit à l’extrême gauche de l’image ci-dessous.

À la même époque, la flotte de Kuki Yoshitaka, un commandant naval sous Oda Nobunaga, utilisera également le Hinomaru sur ses navires de guerre. L’image ci-dessous montre la flotte de Yoshitaka, avec le plus grand des navires de guerre contemporains, l’Atakebune (安宅船 / 阿武船), partant au combat sous un Hinomaru.

La période Sengoku se termine par un Japon unifié, marquant le début de la nouvelle période Edo (江戸時代, Edo Jidai, 1603 – 1868). Le shogunat Tokugawa a ouvert à contrecœur des routes commerciales à un certain nombre de nations sélectionnées, comme la Hollande, la Chine, les États-Unis et la Russie. Afin de se distinguer des navires étrangers, le Shogun a ordonné aux navires de commerce japonais de lever le Hinomaru. C’était le premier cas où le Hinomaru était officiellement utilisé pour représenter le Japon au reste du monde.

Histoire moderne

Même si le Japon a été modernisé pendant la restauration Meiji (明治維新, Meiji ishin), l’idée d’un drapeau national semblait encore assez étrangère aux Japonais. Après tout, pour la première fois de son histoire, le Japon était désormais une nation. Et tout comme les Daimyō avaient déjà utilisé le Hinomaru pour s’identifier sur les champs de bataille médiévaux, le Japon allait maintenant devoir s’identifier dans le monde comme une nouvelle puissance montante, avec un drapeau qui lui était propre. Depuis qu’il avait été utilisé sur les navires commerciaux à la fin de la période Edo, le Hinomaru avait déjà acquis une reconnaissance internationale. En outre, grâce à ses racines profondes dans la mythologie et l’histoire japonaises, le gouvernement Meiji a décidé que l’Hinomaru deviendrait le drapeau national officiel du Japon – comme symbole de la nouvelle ère à venir et pour représenter ce sur quoi le pays a été construit. Outre le Hinomaru, l’hymne national Kimi ga yo (君が代) et le sceau impérial avaient également été érigés en symboles officiels de l’État. Le drapeau a été hissé pour la première fois sur les terrains des bâtiments gouvernementaux en l’an 1870, en même temps que l’adoption officielle du calendrier solaire.

Avec la montée du nationalisme japonais, l’Hinomaru a également gagné en représentation et en signification. Après la victoire du Japon dans la guerre russo-japonaise et la première guerre sino-japonaise, le drapeau était présent en permanence lors des célébrations et des événements de guerre, contribuant à un sentiment nationaliste du grand public. Les manuels scolaires affichaient le drapeau accompagné de slogans patriotiques, enseignant aux enfants les vertus d’être un « bon Japonais ». Pendant la Seconde Guerre mondiale, le drapeau est devenu un symbole de l’impérialisme dans les zones occupées par les Japonais, comme le Mandchoukou et les Philippines. Bien que les drapeaux locaux soient encore autorisés, les écoliers devaient chanter l’hymne national japonais lors des cérémonies du matin, tandis qu’un drapeau japonais était hissé.

Après la défaite du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale et l’occupation subséquente par les forces américaines, des règles strictes ont été appliquées aux symboles patriotiques tels que le Hinomaru. Pour pouvoir hisser le drapeau, il fallait d’abord obtenir l’autorisation du commandement militaire américain. Avec l’entrée en vigueur de la nouvelle constitution du Japon en 1949, plusieurs restrictions sur le drapeau ont été levées. Deux ans plus tard, toutes les restrictions ont été abolies et n’importe qui pouvait hisser ou afficher le drapeau sans avoir besoin de permission.

En raison du rôle du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, le Hinomaru a souvent été associé au passé militariste du pays. Pour cette raison, l’affichage public du drapeau a diminué depuis la fin de la guerre, car le Japon a adopté une position plus pacifiste depuis lors. Néanmoins, lorsque la loi relative au drapeau national et à l’hymne national a été adoptée en 1999, l’Hinomaru et le Kimi ga yo (l’hymne national du Japon) ont été rétablis comme symboles officiels du Japon. Avant cela, ils n’étaient que des symboles de facto, non déclarés dans la législation comme le drapeau officiel de l’État et l’hymne national.

Dessin du drapeau

Les précédents dessins et interprétations du drapeau ont toujours été inspirés par les racines mythologiques du Japon – le soleil, pour être plus précis. Il joue un rôle essentiel dans la religion Shintō, car l’empereur serait un descendant direct de la déesse du soleil Amaterasu. Le surnom du Japon, Pays du soleil levant, est également utilisé depuis le 7e siècle. Il n’est pas surprenant que le soleil ait été choisi pour orner le drapeau national japonais, représentant parfaitement le Pays du Soleil Levant.

Les couleurs, les formes et les proportions de l’Hinomaru sont exactement spécifiées. Le « soleil » au centre est teinté d’une couleur appelée beni iro ((紅色), qui rappelle un coucher de soleil de couleur cramoisie que l’on pourrait connaître au Japon. Le diamètre du soleil représente 3/5e de la largeur totale du drapeau, situé exactement au centre. Le fond est d’un blanc uni, mais pur. Le drapeau dans son ensemble rappelle la dominance du rouge et du blanc dans les sanctuaires Shintō, en émettant la même aura paisible.

Le drapeau du Soleil Levant

A part l’Hinomaru, il existe un autre drapeau souvent associé au Japon, ou plutôt à son histoire militaire. Le drapeau du Soleil Levant (旭日旗, Kyokujitsu-ki) a différentes significations pour différentes personnes, mais est souvent au centre de la controverse. Le drapeau est basé sur le même dessin que le Hinomaru avec des rayons supplémentaires émettant du soleil au centre. Ses origines remontent aux seigneurs de guerre féodaux qui l’utilisaient pendant la période Edo. Après la restauration de Meiji, il a trouvé un nouvel usage en tant que drapeau de guerre officiel de l’armée impériale japonaise. Peu après, il a également été adopté comme enseigne navale de la marine impériale. Comme le drapeau représente également la bonne fortune, il a été et peut encore être vu sur certains produits commerciaux, comme le logo original du journal Asahi. Il est également toujours utilisé par la Force maritime d’autodéfense du Japon, bien qu’il ait été légèrement modifié depuis la Seconde Guerre mondiale. Une version alternative est également utilisée par les forces d’autodéfense japonaises et la force d’autodéfense terrestre japonaise.

En raison du passé impérialiste du Japon, le drapeau est considéré comme offensant en Asie de l’Est, notamment en Corée du Sud et en Chine. Le drapeau est directement associé à l’occupation de ces pays par le Japon, car il a également été utilisé pendant cette période.

Utilisation du drapeau aujourd’hui

Le Hinomaru peut surtout être repéré lors des cérémonies officielles et des fêtes nationales. Bien entendu, il est également hissé lors de l’accueil des invités d’État venus de l’étranger, comme les ministres et les présidents. Dans la vie quotidienne, on ne voit généralement le drapeau hissé que devant les bâtiments gouvernementaux, comme les mairies ou les ministères. En revanche, on le voit rarement sur les bâtiments privés, bien que certaines personnes et entreprises aiment arborer le drapeau les jours fériés. Comme il est courant dans de nombreux pays, le drapeau est mis en berne (半旗, Han-ki) pendant les périodes de deuil national, comme ce fut le cas lors du décès de l’empereur Showa en 1989.

Enraciné à la fois dans les légendes et l’histoire, le drapeau japonais est un design qui capture l’esprit de l’origine du Japon ainsi que son avenir. C’est un dessin qui est instantanément reconnaissable dans le monde entier et qui est devenu un symbole de paix, même à travers son histoire parfois sombre.

Les drapeaux japonais sont des symboles de la paix.