GénéralitésEdit
Divisions physiques et culturelles traditionnelles de la Chine
Carte topographique de la Chine
La topographie de la Chine a été divisée par le gouvernement chinois en cinq macro-…régions physiques homogènes, à savoir la Chine orientale (subdivisée en plaine du nord-est, plaine du nord et collines du sud), le Xinjiang-Mongolie et les hauts plateaux tibétains. Elle est diversifiée, avec des montagnes aux sommets enneigés, des vallées fluviales profondes, de larges bassins, de hauts plateaux, des plaines ondulées, des collines en terrasse, des dunes sablonneuses, ainsi que de nombreuses autres caractéristiques géographiques et d’autres formes de relief présentes dans une myriade de variations. En général, les terres sont élevées à l’ouest et descendent vers la côte est. Les montagnes (33 %), les plateaux (26 %) et les collines (10 %) représentent près de 70 % de la surface terrestre du pays. La plupart des terres arables et de la population du pays se trouvent dans les plaines (12 %) et les bassins (19 %), bien que certains des plus grands bassins soient remplis de déserts. Le relief accidenté du pays pose des problèmes pour la construction d’infrastructures de transport terrestre et nécessite de vastes terrassements pour soutenir l’agriculture, mais il est propice au développement de la sylviculture, des ressources minérales et hydroélectriques, et du tourisme.
Chine orientaleÉdit
Plaine du Nord-Est
Au nord-est de Shanhaiguan, une étroite bande de terre côtière plate s’ouvre sur la vaste plaine de Chine du Nord-Est. Les plaines s’étendent au nord jusqu’à la couronne du « coq chinois », près de l’endroit où convergent les chaînes du Grand et du Petit Hinggan. Les monts Changbai, à l’est, séparent la Chine de la péninsule coréenne. Par rapport au reste de la région de la Chine, c’est ici que vivent le plus de Chinois en raison de son climat et de sa topographie adéquats.
Plaine du Nord
Les monts Taihang forment le côté ouest de la plaine triangulaire de la Chine du Nord. Les deux autres côtés sont la côte Pacifique à l’est et le fleuve Yangtze au sud-ouest. Les sommets de ce triangle sont Pékin au nord, Shanghai au sud-est et Yichang au sud-ouest. Cette plaine alluviale, alimentée par les fleuves Jaune et Yangtze, est l’une des régions les plus peuplées de Chine. Les seules montagnes de la plaine sont le Taishan dans le Shandong et les monts Dabie dans l’Anhui.
Beijing, à l’extrémité nord de la plaine de Chine du Nord, est protégée par l’intersection des monts Taihang et Yan. Plus au nord se trouvent les prairies plus sèches du plateau de Mongolie intérieure, traditionnellement habitées par des pasteurs. Au sud se trouvent les régions agricoles, où vivent traditionnellement des populations sédentaires. La Grande Muraille de Chine a été construite dans les montagnes qui marquent la limite sud du plateau de Mongolie intérieure. Les murs de l’ère Ming s’étendent sur plus de 2 000 km (1 200 mi) d’est en ouest, de Shanhaiguan sur la côte de Bohai au corridor de Hexi dans le Gansu.
Sud (collines)
À l’est du plateau tibétain, des montagnes profondément plissées s’étendent en éventail vers le bassin du Sichuan, qui est entouré de montagnes de 1 000 à 3 000 m d’altitude. Le fond du bassin a une altitude moyenne de 500 mètres et abrite l’une des régions les plus densément cultivées et peuplées de Chine. Le bassin du Sichuan est coiffé au nord par le prolongement vers l’est de la chaîne des Kunlun, le Qinling et le Dabashan. Les chaînes de Qinling et de Dabashan forment une division nord-sud majeure à travers la Chine proprement dite, la zone centrale traditionnelle de la Chine. Au sud-est du plateau tibétain et au sud du bassin du Sichuan se trouve le plateau de Yunnan-Guizhou, qui occupe une grande partie du sud-ouest de la Chine. Ce plateau, dont l’altitude moyenne est de 2 000 mètres, est connu pour son paysage karstique calcaire.
Au sud du Yangtsé, le paysage est plus accidenté. Comme la province de Shanxi au nord, le Hunan et le Jiangxi ont chacun un noyau provincial dans un bassin fluvial qui est entouré de montagnes. La chaîne de Wuling sépare le Guizhou du Hunan. Le Luoxiao et le Jinggang séparent le Hunan du Jiangxi, qui est séparé du Fujian par les monts Wuyi. Les provinces côtières du sud-est, Zhejiang, Fujian et Guangdong, ont des côtes accidentées, avec des poches de plaine et d’intérieur montagneux. Le Nanling, une chaîne de montagnes orientée est-ouest traversant le nord du Guangdong, isole le Hunan et le Jiangxi du Guangdong.
Xinjiang-MongolieEdit
Au nord-ouest du plateau tibétain, entre le versant nord du Kunlun et le versant sud du Tian Shan, se trouve le vaste bassin du Tarim du Xinjiang, qui contient le désert du Taklamakan. Le bassin du Tarim, le plus grand de Chine, mesure 1 500 km (930 mi) d’est en ouest et 600 km (370 mi) du nord au sud dans ses parties les plus larges. L’altitude moyenne du bassin est de 1 000 m. À l’est, le bassin descend dans la dépression de Hami-Turpan, dans l’est du Xinjiang, où le lit asséché du lac Ayding, à 154 m au-dessous du niveau de la mer, est le point de surface le plus bas de Chine et le troisième plus bas du monde. Avec des températures qui ont atteint 49,6 °C, le lit du lac est l’un des endroits les plus chauds de Chine. Au nord de Tian Shan se trouve le deuxième grand bassin du Xinjiang, le Junggar, qui contient le désert de Gurbantünggüt. Le bassin du Junggar est fermé au nord par les monts Altay, qui séparent le Xinjiang de la Russie et de la Mongolie.
Au nord-est du plateau tibétain, la chaîne des monts Altun Shan-Qilian bifurque du Kunlun et crée une chaîne de montagnes parallèle orientée est-ouest. Entre les deux, dans le nord du Qinghai, se trouve le bassin de Qaidam, avec des altitudes de 2 600 à 3 000 m et de nombreux lacs saumâtres et salés. Au nord du Qilian se trouve le corridor Hexi du Gansu, un passage naturel entre le Xinjiang et la Chine proprement dite qui faisait partie de l’ancienne route de la soie et qui est traversé par des lignes modernes d’autoroutes et de chemins de fer vers le Xinjiang. Plus au nord, le plateau de Mongolie intérieure, dont l’altitude varie entre 900 et 1 500 m, forme un arc vers le nord en remontant la colonne vertébrale de la Chine et devient la chaîne du Grand Hinggan, dans le nord-est de la Chine.
Entre le Qinling et le plateau de Mongolie intérieure se trouve le plateau de Loess, le plus grand de ce type au monde, qui couvre 650 000 km2 (250 000 mi2) dans le Shaanxi, certaines parties des provinces du Gansu et du Shanxi, et une partie de la région autonome de Ningxia-Hui. Le plateau, dont l’altitude varie entre 1 000 et 1 500 mètres, est rempli de loess, un sol jaunâtre et meuble qui se déplace facilement dans le vent. Le limon érodé du loess donne au fleuve Jaune sa couleur et son nom. Le plateau de lœss est délimité à l’est par le mont Luliang du Shanxi, dont le bassin étroit s’étend du nord au sud le long du fleuve Fen. Plus à l’est se trouvent les monts Taihang du Hebei, la caractéristique topographique dominante de la Chine du Nord.
Les prairies de Bayan Bulak dans le comté de Hejing de la préfecture autonome mongole de Bayingolin au Xinjiang.
Highlands
Les plus hautes montagnes du monde, le Karakorum, les Pamirs et le Tian Shan, séparent la Chine de l’Asie du Sud et de l’Asie centrale. Onze des dix-sept plus hauts sommets de la planète sont situés aux frontières occidentales de la Chine. Il s’agit notamment du plus haut sommet du monde, l’Everest (8848 m), dans l’Himalaya, à la frontière avec le Népal, et du deuxième plus haut sommet du monde, le K2 (8611 m), à la frontière avec le Pakistan. Depuis ces hauteurs vertigineuses à l’ouest, la terre descend par paliers comme une terrasse.
Au nord de l’Himalaya et à l’est du Karakorum/Pamirs se trouve le vaste plateau tibétain, le plus grand et le plus haut plateau du monde, également connu sous le nom de « Toit du monde ». Le plateau a une altitude moyenne de 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer et couvre une superficie de 2,5 millions de kilomètres carrés, soit environ un cinquième de la masse terrestre de la Chine. Au nord, le plateau est ourlé par les monts Kunlun, qui s’étendent vers l’est depuis l’intersection des Pamirs, du Karakorum et du Tian Shan.
Les plus hauts sommets
En dehors du mont Everest et du K2, les 9 autres des 17 plus hauts sommets du monde situés aux frontières occidentales de la Chine sont : Lhotse (8516 m, 4e plus haut), Makalu (8485 m, 5e), Cho Oyu (8188 m, 6e), Gyachung Kang (7952 m, 15e) de l’Himalaya à la frontière avec le Népal et Gasherbrum I (8080 m, 11ème), Broad Peak (8051 m, 12ème), Gasherbrum II (8035 m, 13ème), Gasherbrum III (7946 m, 16ème) et Gasherbrum IV (7932 m, 17ème) du Karakorum à la frontière avec le Pakistan. Le plus haut sommet entièrement situé en Chine est le Shishapangma (8013 m, 14e) de l’Himalaya tibétain, dans le comté de Nyalam de la région autonome du Tibet. Au total, 9 des 14 sommets de plus de 8 000 m dans le monde se trouvent dans ou à la frontière de la Chine. Un autre sommet himalayen notable en Chine est le Namchabarwa (7782 m, 28e), près du grand coude du fleuve Yarlungtsanpo (Brahmapoutre supérieur) dans l’est du Tibet, et considéré comme l’ancre orientale de l’Himalaya.
En dehors de l’Himalaya et du Karakorum, les plus hauts sommets chinois sont le Kongur Tagh (7649 m, 37e) et le Muztagh Ata (7546 m, 43e) dans les Pamirs de l’ouest du Xinjiang, le Gongga Shan (7556 m, 41e) dans les Grandes montagnes enneigées de l’ouest du Sichuan, et le Tömür Shan (7439 m, 60e), le plus haut sommet du Tian Shan, à la frontière avec le Kirghizstan.
RivièresEdit
Principaux fleuves de la Chine continentale
La Chine était initialement estimée à 50 000 fleuves. Cependant, en raison des écarts statistiques, de la perte d’eau et de sol, et du changement climatique, il ne reste actuellement que 22 000 rivières selon les estimations. Les rivières chinoises ont une longueur totale de 420 000 kilomètres. 1 500 d’entre eux ont un bassin versant de plus de 1 000 kilomètres carrés. La majorité des rivières s’écoulent d’ouest en est vers l’océan Pacifique. Le Yangtze (Chang Jiang) prend sa source au Tibet, traverse la Chine centrale et se jette dans la mer de Chine orientale près de Shanghai. Le Yangtze est long de 6 300 kilomètres et son bassin versant s’étend sur 1,8 million de kilomètres carrés. C’est le troisième plus long fleuve du monde, après l’Amazone et le Nil. Le deuxième plus long fleuve de Chine est le Huang He (fleuve jaune). Il prend sa source au Tibet et parcourt 5 464 kilomètres à travers le nord de la Chine, avant de se jeter dans le golfe de Bo Hai sur la côte nord de la province de Shandong. Son bassin versant s’étend sur 752 000 kilomètres carrés. Le Heilongjiang (Heilong ou Dragon noir) coule sur 3 101 kilomètres dans le nord-est de la Chine et sur 1 249 kilomètres supplémentaires en Russie, où il est connu sous le nom d’Amour. Le plus long fleuve du sud de la Chine est le Zhujiang (rivière des Perles), qui s’étend sur 2 214 kilomètres. Avec ses trois affluents, les rivières Xi (ouest), Dong (est) et Bei (nord), il forme le delta de la rivière des Perles près de Guangzhou, Zhuhai, Macao et Hong Kong. Les autres grands fleuves sont le Liaohe au nord-est, le Haihe au nord, le Qiantang à l’est et le Lancang au sud-ouest.
Lac de l’Ouest à Hangzhou, de nuit
Le drainage intérieur impliquant des bassins de hautes terres dans le nord et le nord-est représente 40 % de la zone de drainage totale du pays. De nombreux cours d’eau se jettent dans des lacs ou diminuent dans le désert. Certains sont utilisés pour l’irrigation.
Les eaux territoriales de la Chine sont principalement des mers marginales de l’océan Pacifique occidental. Ces eaux se trouvent sur le littoral découpé du continent et d’environ 5 000 îles. La mer Jaune, la mer de Chine orientale et la mer de Chine méridionale sont des mers marginales de l’océan Pacifique. Plus de la moitié du littoral, principalement dans le sud, est rocheux ; la plupart du reste est sablonneux. La baie de Hangzhou divise grossièrement les deux types de littoral.
Plaine du Nord
Il y a une forte baisse du niveau du fleuve dans la plaine de Chine du Nord, où le fleuve continue à travers le delta. Il transporte une lourde charge de sable et de boue qui se dépose sur la plaine plate. L’écoulement est facilité par des digues artificielles. En conséquence, le fleuve coule sur une crête surélevée de cinquante mètres au-dessus de la plaine. L’engorgement, les inondations et les changements de cours sont récurrents au cours des siècles. Traditionnellement, les souverains étaient jugés en fonction de leur souci ou de leur indifférence à l’égard de la préservation des digues. À l’ère moderne, la Chine a entrepris de vastes mesures de contrôle et de conservation des crues.
A partir de sa source dans les hautes terres de Qingzang, le fleuve Jaune coule vers la mer à travers la plaine de Chine du Nord, centre historique de l’expansion et de l’influence chinoises. Les Chinois Han ont cultivé les riches sols alluviaux depuis les temps anciens, construisant le Grand Canal pour le transport nord-sud pendant l’ère impériale. La plaine est un prolongement de la plaine de Dongbei (Mandchourie) au nord-est mais en est séparée par le golfe de Bohai, une extension de la mer Jaune.
Comme d’autres régions densément peuplées de Chine, la plaine est sujette aux inondations et aux tremblements de terre. Le centre minier et industriel de Tangshan, à 165 km (103 mi) à l’est de Pékin, a été rasé par un tremblement de terre en juillet 1976, il s’agirait du plus grand tremblement de terre du XXe siècle par le nombre de morts.
La rivière Hai, comme la rivière des Perles, coule d’ouest en est. Son cours supérieur est constitué de cinq rivières qui convergent près de Tianjin, puis s’écoulent sur soixante-dix kilomètres avant de se jeter dans le golfe de Bohai. La rivière Huai, prend sa source dans la province du Henan et traverse plusieurs lacs avant de rejoindre la rivière des Perles près de Yangzhou.
Est et Yangtze
Les monts Qin, prolongement des monts Kunlun, séparent la plaine de Chine du Nord du delta du Yangtze et constituent la principale frontière physiographique entre les deux grandes parties de la Chine proprement dite. C’est une frontière culturelle car elle influence la répartition des coutumes et de la langue. Au sud de la ligne de partage des montagnes de Qinling se trouvent les zones densément peuplées et très développées des plaines inférieures et moyennes du fleuve Yangtze et, sur son cours supérieur, le bassin du Sichuan, une zone encerclée par une haute barrière de chaînes de montagnes.
La voie navigable la plus longue et la plus importante du pays, le fleuve Yangtze, est navigable sur la majeure partie de sa longueur et possède un vaste potentiel hydroélectrique. Prenant sa source sur le plateau de Qingzang, le fleuve Yangtze traverse le cœur du pays sur 6 300 km, drainant une superficie de 1 800 000 km2 avant de se jeter dans la mer de Chine orientale. Environ 300 millions de personnes vivent le long de ses cours moyen et inférieur. La région est un grand producteur de riz et de blé. Le bassin du Sichuan, en raison de son climat doux et humide et de sa longue période de végétation, produit une grande variété de cultures. C’est une zone de production de soie de premier plan et une importante région industrielle dotée d’importantes ressources minérales.
Les monts Nanling, les plus méridionaux des chaînes de montagnes est-ouest, surplombent des régions de Chine au climat tropical. Ce climat permet la culture de deux récoltes de riz par an. Au sud-est des montagnes se trouve une région côtière et vallonnée composée de petits deltas et de plaines étroites. La zone de drainage de la rivière des Perles et de son réseau de rivières associé occupe une grande partie de la région au sud. À l’ouest du Nanling, le plateau du Yunnan-Guizhou s’élève en deux paliers, d’une altitude moyenne de 1 200 et 1 800 m, respectivement, vers les régions montagneuses précipitées du plateau oriental de Qingzang.
Géologie et ressources naturellesModifier
La Chine dispose d’importantes réserves minérales et est le premier producteur mondial d’antimoine, de graphite naturel, de tungstène et de zinc. Les autres minéraux importants sont l’aluminium, la bauxite, le charbon, le pétrole brut, les diamants, l’or, le minerai de fer, le plomb, la magnétite, le manganèse, le mercure, le molybdène, le gaz naturel, la roche phosphatée, l’étain, l’uranium et le vanadium. Le potentiel hydroélectrique de la Chine est le plus important au monde.
Utilisation des solsModifier
Selon les estimations de 2005, 14,86 % (environ 1 400 000 km2) de la superficie totale de la Chine est arable. Environ 1,3 % (quelque 116 580 km²) est planté en cultures permanentes et le reste en cultures temporaires. Avec relativement peu de terres plantées en cultures permanentes, des techniques agricoles intensives sont utilisées pour obtenir des récoltes suffisantes pour nourrir la plus grande population du monde, tout en gardant un surplus pour l’exportation. On estime que 544 784 km² de terres étaient irriguées en 2004. 42,9 % de la superficie totale des terres étaient utilisées comme pâturages, et 17,5 % comme forêts.
La faune et la flore
La Chine se trouve dans deux des huit domaines biogéographiques du monde, le paléarctique et l’indomalayen. Dans la zone paléarctique, on trouve des mammifères tels que le cheval, le chameau et le jerboa. Parmi les espèces présentes dans la région de l’Indomalaya, on trouve le chat-léopard, le rat des bambous, la musaraigne des arbres et diverses autres espèces de singes et de singes. Il existe un certain chevauchement entre les deux régions en raison de la dispersion et de la migration naturelles, et on trouve des cerfs ou des antilopes, des ours, des loups, des cochons et des rongeurs dans tous les environnements climatiques et géologiques divers. Le célèbre panda géant ne se trouve que dans une zone limitée le long du Yangtsé. Le commerce des espèces menacées d’extinction reste un problème, bien qu’il existe désormais des lois pour interdire ces activités.