Bogie et Bacall : Ils ont été l’une des plus célèbres histoires d’amour d’Hollywood. Le dur à cuire le plus formidable et le plus charismatique du cinéma et la sulfureuse femme fatale qui lui a appris à siffler – entre autres choses – ont brûlé le grand écran dans quatre films. Hors écran, ils passeront 12 ans ensemble, de 1945 à 1957, en tant que mari et femme.
Mais ce que beaucoup de cinéphiles ne savent peut-être pas, c’est que Bacall n’était pas la seule femme dans la vie de Bogart. Verita Bouvaire Thompson, une brune pleine de vivacité qui pouvait boire et jurer plus que la légende du grand écran, a eu une liaison de 17 ans avec Bogart, qui a commencé deux ans avant sa rencontre avec Bacall sur le tournage de To Have and Have Not en 1944, et s’est poursuivie jusqu’à sa fin en 1957. Leur relation, l’un des secrets les mieux gardés du show-business, a finalement été révélée dans les mémoires de Thompson en 1982, Bogie and Me : A Love Story.
Humphrey Bogart et Lauren Bacall,
La fougueuse Thompson, qui s’est un jour surnommée » le pire cauchemar de Bacall « , est née Verita Bouvaire en Arizona, d’un père irlandais et d’une mère mexicaine. Elle est première dauphine du concours de beauté Miss Arizona 1935 et, comme beaucoup de jolies filles, part à Hollywood, avec l’ambition de devenir une star. Elle décroche un contrat, mais lors du tournage d’un western, elle tombe de son cheval et se casse le bras.
Peut-être était-ce le destin. Thompson se rendit à Mexico pour réparer et croisa le chemin d’un perruquier français qui voulait travailler aux États-Unis. En un rien de temps, les deux hommes décidèrent de faire équipe.
L’actrice Lauren Bacall, mariée à l’acteur Humphrey Bogart. Photo par Ed Clark/The LIFE Picture Collection/Getty Images
Thompson s’inscrit dans une école de beauté et deviendra l’un des coiffeurs les plus demandés d’Hollywood, travaillant avec un grand nombre d’actrices, ainsi qu’avec des hommes de premier plan en mal de follicules – parmi eux, Charles Boyer, Ray Milland et Gary Cooper.
Thompson rencontrera Bogart lors d’une soirée de clôture de Casablanca, organisée au studio Warner Bros. L’actrice Ann Sheridan, une amie, a invité Thompson à la soirée. Bogart jette un coup d’oeil et est époustouflé. La séduisante Thompson, qui n’a rien d’une mauviette, fait même monter l’acteur macho sur la piste de danse. « Bogie n’aimait pas danser, mais, chérie, nous avons dansé toute la nuit et à partir de ce jour, nous étions amants », se souvient-elle des années plus tard.
Humphrey Bogart, leader original du Rat Pack (extrait de ‘Sabrina’, 1954)
Malgré le fait qu’ils étaient tous deux mariés – Bogart à sa troisième femme, May Methot (un mariage célèbre pour ses fréquentes disputes), et Thompson au technicien de cinéma Robert Peterson – ils se sont lancés dans une liaison.
Tous deux ont fini par divorcer de leurs conjoints, mais en 1945, Thompson a été stupéfait d’apprendre que moins de deux semaines après le divorce de Bogart, celui-ci s’était lié avec sa co-star de 20 ans dans To Have and Have Not, un ancien mannequin new-yorkais nommé Lauren « Betty » Bacall.
Bacall et Bogart dans ‘Le Grand Sommeil’ (1946)
Néanmoins, la relation clandestine se poursuivait. Les deux hommes savaient qu’ils devaient garder leur liaison secrète : le moindre soupçon d’infidélité pouvait faire s’écrouler une carrière à cette époque. Heureusement, c’était une configuration idéale.
Thompson avait une raison valable de fréquenter l’acteur – il portait un postiche et elle était perruquière après tout. Thompson voyageait avec Bogart, transportant une valise remplie de postiches aux noms colorés, dont la perruque cocktail et la perruque hirsute (elle a un jour avoué avoir dormi avec une de ses perruques rangée sous son oreiller lorsqu’il était absent). Bogart présentait même Thompson comme sa maîtresse, pensant astucieusement que les gens ne croiraient jamais qu’il admettrait une telle indiscrétion si c’était vraiment vrai.
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Oddly enough, Peterson était une invitée fréquente à dîner chez les Bogart. Elle admettra plus tard : « Il me semblait hypocrite au plus haut point d’avoir quoi que ce soit à voir avec la vie de famille de Bogie, et si Bogie était d’accord avec moi sur le principe, il m’a fait remarquer que cela éveillerait les soupçons si je n’agissais pas comme le ferait normalement une employée de Humphrey Bogart. Et c’est ainsi que je suis devenu plus familier avec Betty et les deux enfants que je ne le voulais dans ces circonstances. »
Lauren Bacall et Humphrey Bogart – 1945
La liaison prend fin lorsque Peterson épouse le producteur Walter Thompson en 1955, mais elle reste amie avec le couple jusqu’à la mort de Bogart en 1957. Thompson affirmera que l’acteur l’a appelée tout à la fin, lui demandant de prendre des nouvelles de son bateau adoré, le Santana. « Ne bois pas tout mon scotch », lui a-t-il dit. « Je serai bientôt en bas. »
Le mari de Thompson meurt en 1975. Elle ouvre un restaurant, Verita’s La Cantina, sur Sunset Boulevard. En 1982, elle s’installe à la Nouvelle-Orléans et ouvre un piano-bar, Bogie and Me.
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Lorsque l’ouragan Katrina était sur le point de frapper en 2005, on a exhorté Mme Thompson à quitter la ville, mais elle n’a pas voulu bouger. « Lauren Bacall n’a pas réussi à me chasser d’Hollywood », a-t-elle déclaré. « Katrina ne me forcera pas à quitter la Nouvelle-Orléans. » Trois ans plus tard, à 89 ans, Thompson est décédée de causes naturelles. Bogie retrouvait enfin son compagnon de beuverie préféré.
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