Ivan III Vasilevich (Иван III Васильевич) (22 janvier, 1440 – 27 octobre 1505), également connu sous le nom d’Ivan le Grand, était un grand duc de Moscovie qui fut le premier à adopter le titre plus prétentieux de  » grand duc de toutes les Russies. » Parfois surnommé le « rassembleur des terres russes », il quadrupla le territoire de son État, déclara que Moscou était une troisième Rome, construisit le Kremlin de Moscou et jeta les bases de l’autocratie russe. Il reste le souverain russe ayant régné le plus longtemps dans l’histoire.

Contexte

Les parents d’Ivan étaient Vassili II de Russie et Marie de Borovsk. Quand Ivan avait cinq ans, son père a été rendu aveugle lors d’un coup de tat infructueux. À l’âge de sept ans, Ivan épouse la fille du duc de Tver en échange d’aide et de protection. A l’âge de huit ans, il rejoint la campagne contre le Khanat de Kazan pour défendre les principautés de Vladimir et de Murom. Il devient co-régent avec son père en 1450 et lui succède en 1462. Ivan poursuit avec persistance la politique unificatrice de ses prédécesseurs. Néanmoins, il était prudent, comme beaucoup de princes de la maison de Rurik. Certaines sources attribuent cela à la timidité, d’autres à la froideur et à la sagesse. Quoi qu’il en soit, il évite autant que possible toute collision violente avec ses voisins jusqu’à ce que toutes les circonstances soient exceptionnellement favorables. Il a toujours préféré parvenir à ses fins de manière progressive et indirecte. À cette époque, la Moscovie était devenue un État compact et puissant, tandis que ses rivaux s’étaient affaiblis. Cet état de choses était très favorable à l’activité spéculative d’un homme d’État du caractère particulier d’Ivan III.

Recueil des terres russes

La première entreprise d’Ivan fut une guerre avec la république de Novgorod, qui, alarmée par l’influence croissante de la Moscovie, s’était placée sous la protection de Casimir IV, roi de Pologne. Cette alliance est considérée par Moscou comme un acte d’apostasie vis-à-vis de l’orthodoxie. Bien qu’Ivan aurait utilisé n’importe quelle excuse pour empêcher l’instauration du nationalisme, il estima que l’hérésie serait le meilleur moyen de garder ses partisans derrière lui. Ivan a marché contre Novgorod en 1470. Aucun allié n’a défendu Novgorod. Après que les généraux d’Ivan eurent vaincu par deux fois les forces de la république au cours de l’été 1471 (selon la légende, en infériorité numérique de dix fois), aux rivières Shelona et Dvina, les Novgorodiens furent contraints de demander la paix, qu’ils obtinrent en acceptant d’abandonner pour toujours l’alliance polonaise, de renoncer à une partie considérable de leurs colonies du nord et de payer une indemnité de guerre de 15 500 roubles.

Dès lors, Ivan chercha continuellement un prétexte pour détruire purement et simplement Novgorod. Bien que la république lui permette de violer fréquemment certains privilèges anciens dans des affaires mineures, la surveillance du peuple était si astucieuse que son occasion d’attaquer Novgorod ne se présenta qu’en 1477. Cette année-là, les ambassadeurs de Novgorod jouent le jeu en s’adressant à lui en audience publique comme gosudar (souverain) au lieu de gospodin (monsieur). Ivan déclara aussitôt cette déclaration comme une reconnaissance de sa souveraineté, et lorsque les Novgorodiens argumentèrent, il marcha contre eux. Désertée par Casimir IV et encerclée de toutes parts par les armées moscovites, qui comprenaient un contingent tatar, la république reconnut Ivan comme autocrate et se rendit le 14 janvier 1478, remettant entre les mains d’Ivan toutes les prérogatives et possessions, y compris tout le nord de la Russie, de la Laponie à l’Oural.

Les révoltes qui suivirent de 1479 à 1488 amenèrent Ivan à déplacer en masse certaines des familles les plus riches et les plus anciennes de Novgorod vers Moscou, Vyatka et d’autres villes de Russie centrale. Par la suite, Novgorod, en tant qu’État indépendant, a cessé d’exister. La république rivale de Pskov doit la poursuite de son existence politique à l’empressement avec lequel elle a aidé Ivan contre son ennemi. Les autres principautés furent pratiquement absorbées par conquête, achat ou contrat de mariage : Yaroslavl en 1463, Rostov en 1474, et Tver en 1485.

Le refus d’Ivan de partager ses conquêtes avec ses frères, et son ingérence ultérieure dans la politique intérieure des principautés dont ils avaient hérité, l’impliquèrent dans plusieurs guerres avec eux. Bien que les princes soient aidés par la Lituanie, Ivan en sort victorieux. Enfin, la nouvelle politique successorale d’Ivan, formellement incluse dans son dernier testament, stipulait que les domaines de tous ses proches après leur mort devaient passer directement au grand-duc régnant au lieu de revenir, comme c’était la coutume, aux princes héritiers, mettant ainsi fin aux princiers semi-indépendants.

Politique étrangère

C’est sous le règne d’Ivan III que la Moscovie rejette la domination des Mongols, connue sous le nom de joug tatar. En 1480, Ivan refusa de payer le tribut habituel au Grand Akhmat Khan (Khan Ahmed). Cependant, lorsque le grand khan marcha contre lui, le courage d’Ivan commença à faiblir, et seules les exhortations sévères de l’évêque de Rostov, Vassian Patrikeyev, purent le convaincre d’aller en campagne. Tout au long de l’automne, les armées russes et tatares s’affrontent sur les rives opposées de la rivière Yougra, jusqu’au 11 novembre, date à laquelle Akhmat se retire dans la steppe.

L’année suivante, le grand khan, alors qu’il prépare une seconde expédition contre Moscou, est soudainement attaqué, mis en déroute et tué par Ivaq, le Khan de la Horde de Nogay, à la suite de quoi la Horde d’Or tombe en morceaux. En 1487, Ivan réduit le khanat de Kazan (l’une des ramifications de la Horde) à l’état d’État vassal, bien que dans les dernières années de sa vie, il se sépare de son autorité. Avec les autres puissances musulmanes, le Khan du Khanat de Crimée et les Sultans de l’Empire ottoman, les relations d’Ivan sont pacifiques et même amicales. Le khan de Crimée, Meñli Ier Giray, l’aide contre le grand-duché de Lituanie et facilite l’ouverture de relations diplomatiques entre Moscou et Istanbul, où apparaît la première ambassade russe en 1495.

Dans les affaires nordiques, Ivan III conclut une alliance offensive avec Hans de Danemark et entretient une correspondance régulière avec l’empereur Maximilien Ier, qui l’appelle « frère ». Il construisit une forte citadelle à Ingria (nommée Ivangorod d’après lui-même), qui s’avéra d’une grande conséquence pour les Russes lors de la guerre russo-suédoise de 1496-1499, qui avait été précédée par la détention par Ivan des marchands hanséatiques faisant du commerce à Novgorod.

La poursuite de l’extension de la domination moscovite fut facilitée par la mort de Casimir IV en 1492, lorsque la Pologne et la Lituanie se séparèrent à nouveau. Le trône de Lituanie était désormais occupé par le fils de Casimir, Alexandre, un prince faible et léthargique. Il était tellement incapable de défendre ses possessions contre les attaques persistantes des Moscovites qu’il tenta de faire la paix par un pacte matrimonial en épousant Helena, la fille d’Ivan. Cependant, la volonté manifeste d’Ivan de conquérir la plus grande partie possible de la Lituanie obligea finalement Alexandre à prendre les armes contre son beau-père en 1499. Les Lituaniens sont mis en déroute à Vedrosha le 14 juillet 1500, et en 1503, Alexandre est heureux d’acheter la paix en cédant à Ivan Tchernigov, Starodub, Novgorod-Seversky et 16 autres villes.

Politique intérieure

Le caractère du gouvernement de la Moscovie prit sous Ivan III une forme autocratique qu’il n’avait jamais eue auparavant. Cela n’était pas seulement dû à la conséquence naturelle de l’hégémonie de Moscou sur les autres terres russes, mais plus encore à la croissance simultanée de principes nouveaux et exotiques tombant sur un sol déjà préparé pour eux. Après la chute de Constantinople, les canonistes orthodoxes furent enclins à considérer les grands ducs moscovites comme les successeurs des empereurs.

Ce mouvement coïncida avec un changement dans la situation familiale d’Ivan III. Après la mort de sa première conjointe, Marie de Tver (1467), Ivan III épouse Sophia Paléologue (également connue sous son nom original grec et orthodoxe de Zoé), fille de Thomas Paléologue , despote de Morée, qui revendiquait le trône de Constantinople en tant que frère de Constantin XI, dernier empereur byzantin, sur proposition du pape Paul II (1469), qui espérait ainsi lier la Russie au saint-siège.

La principale condition de leur union était que leurs enfants n’héritent pas du trône de Moscou. Cependant, frustrant les espoirs du pape de réunifier les deux confessions, la princesse revint à l’orthodoxie. En raison de ses traditions familiales, elle éveilla des idées impériales dans l’esprit de son consort. C’est par son influence que l’étiquette cérémoniale de Constantinople (ainsi que l’aigle bicéphale impérial et tout ce qu’il implique) fut adoptée par la cour de Moscou.

Le grand duc, à partir de cette époque, se tient à l’écart de ses boyards. Il ne mena jamais lui-même une autre campagne militaire ; il s’en remit à ses généraux. Les anciens systèmes patriarcaux de gouvernement disparurent. Les boyards ne sont plus consultés sur les affaires d’État. Le souverain devient sacré, tandis que les boyards sont réduits au rang d’esclaves, absolument dépendants de la volonté du souverain. Les boyards ont naturellement ressenti cette révolution insultante et ont lutté contre elle. Au début, ils ont eu un certain succès. À un moment donné, les boyards ont piégé Sophia et ont tenté de l’éloigner d’Ivan. Cependant, la femme intelligente l’emporta finalement, et c’est son fils Vasili III, et non le fils de Maria de Tver, Ivan le Jeune, qui fut finalement couronné corégent avec son père le 14 avril 1502.

C’est sous le règne d’Ivan III que le nouveau Sudebnik russe, ou code de lois, fut compilé par le scribe Vladimir Gusev. Ivan fit tout son possible pour faire de sa capitale un digne successeur de Constantinople, et dans cette vision, il invita de nombreux maîtres et artisans étrangers à s’installer à Moscou. Le plus remarquable d’entre eux était l’Italien Ridolfo di Fioravante, surnommé Aristote en raison de son extraordinaire savoir, qui a construit plusieurs cathédrales et palais au Kremlin. Cet extraordinaire monument de l’art moscovite reste un symbole durable de la puissance et de la gloire d’Ivan III.

• édition de 1911 de l’Encyclopedia Britannica (domaine public).
• von Herberstei, Sigismund. 450 Jahre Sigismund von Herbersteins Rerum Moscoviticarum Commentarii : 1549-1999. Wiesbaden : Harrassowitz, 2002. ISBN 3447046252
• XPOHOC. Récupéré le 29 mai 2007.
• L’histoire russe au miroir des beaux-arts Récupéré le 29 mai 2007.

Tous les liens ont été récupérés le 10 mars 2018.

• Robert Beard. Le Sudebnik

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