Mercredi, la mère du bébé Brianna Lopez, l’enfant de 5 mois qui a été brutalement violé et battu à mort en 2002 a été libérée de prison.

Stephanie Lopez a été libérée après avoir purgé près de 13 ans de sa peine de 27 ans de prison. Lopez avait été condamnée en 2003 en lien avec la mort de sa fille Brianna.

« Cette affaire a provoqué une onde de choc dans toute la communauté. La petite Brianna a été horriblement torturée, violée et assassinée, et nous voulons tous que les monstres qui ont pris part à ce crime brutal soient confrontés à la justice », a déclaré le secrétaire des services correctionnels Gregg Marcantel. « Malheureusement, la loi de l’époque permettait à ces délinquants violents d’avoir une peine beaucoup plus légère que ce qu’ils méritaient. »

Brianna n’avait que quelques mois lorsque son père Andrew Walters, 59926, et son oncle Steven Lopez, 59927, l’ont violée et abusée. Sa mère a pris part aux abus, mordant l’enfant de la tête aux pieds, et a laissé les viols se produire. Le jury a déclaré Stephanie Lopez non coupable de sévices intentionnels sur enfant, mais coupable de sévices sur enfant ayant entraîné la mort. Elle a été condamnée à une peine de 27 ans, mais selon la loi, elle était éligible à un bon temps jour pour jour et à un temps de crédit pour le temps passé en prison en attendant le procès.

Walters a reçu un total de 63 ans de prison pour les abus sur enfant ayant entraîné la mort et le viol. Il est également admissible au bon temps, tout comme Steven Lopez, qui a reçu une peine de 57 ans au total pour viol et négligence ayant entraîné la mort.

La mère de Walters, Patricia Walters, et son frère, Robert Walters Junior, ont été reconnus coupables d’avoir omis de signaler des abus sur des enfants et ont été condamnés à 60 jours de prison.

Les responsables des services correctionnels ont demandé à cinq vérificateurs indépendants d’examiner le dossier de Lopez pour s’assurer qu’elle a purgé sa peine complète. L’État n’a pas le pouvoir de modifier la peine ordonnée par le tribunal qui permet sa libération.

Lopez purgera deux ans de liberté conditionnelle dans un autre État grâce à l’accord de compact interétatique. La localisation des délinquants dans le cadre de l’interstate compact est confidentielle. Elle devra suivre toutes les règles et exigences de sa libération conditionnelle ainsi que les lois de l’État et les lois fédérales.

La loi du bébé Brianna, nommée d’après la victime, fixe maintenant une peine obligatoire de prison à vie pour les abus sur les enfants entraînant la mort pour un enfant de moins de 13 ans. Un effort visant à étendre la loi aux enfants de 13 à 18 ans est mort au sénat de l’État au cours des sessions législatives de 2015 et 2016.

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