Woensdag werd de moeder van baby Brianna Lopez, de 5 maanden oude die in 2002 op brute wijze werd verkracht en doodgeslagen, vrijgelaten uit de gevangenis.

Stephanie Lopez werd vrijgelaten na bijna 13 jaar van haar 27-jarige gevangenisstraf te hebben uitgezeten. Lopez werd in 2003 veroordeeld in verband met de dood van haar dochter Brianna.

“Deze zaak heeft een schokgolf door de hele gemeenschap gestuurd. Baby Brianna werd op gruwelijke wijze gemarteld, verkracht en vermoord, en we willen allemaal dat de monsters die aan deze brute misdaad hebben deelgenomen, voor het gerecht worden gebracht,” aldus minister van Justitie Gregg Marcantel. “Helaas stond de wet destijds toe dat deze gewelddadige daders een veel lichtere straf kregen dan ze verdienden.”

Brianna was nog maar een paar maanden oud toen haar vader Andrew Walters, 59926, en oom Steven Lopez, 59927, haar verkrachtten en misbruikten. Haar moeder nam deel aan het misbruik, beet het kind van top tot teen, en liet de verkrachtingen toe. De jury achtte Stephanie Lopez niet schuldig aan opzettelijke kindermishandeling, maar wel aan kindermishandeling met de dood tot gevolg. Ze kreeg een straf van 27 jaar, maar kwam volgens de wet in aanmerking voor dag-voor-dag-goede-tijd en krediet voor de tijd die ze in de gevangenis heeft gezeten in afwachting van haar proces.

Walters kreeg in totaal 63 jaar gevangenisstraf voor kindermishandeling met de dood tot gevolg en verkrachting. Hij komt ook in aanmerking voor goede tijd, net als Steven Lopez, die in totaal 57 jaar gevangenisstraf kreeg voor verkrachting en verwaarlozing met de dood tot gevolg.

Walters’ moeder, Patricia Walters, en zijn broer, Robert Walters Junior, werden veroordeeld voor het niet melden van kindermishandeling en kregen 60 dagen gevangenisstraf.

Correctiefunctionarissen lieten vijf onafhankelijke controleurs het dossier van Lopez doornemen om ervoor te zorgen dat ze haar volledige straf uitzat. De staat heeft niet de bevoegdheid om de door de rechtbank opgelegde straf, die haar vrijlating mogelijk maakt, te wijzigen.

Lopez zal twee jaar voorwaardelijk in een andere staat uitzitten via de interstate compact-overeenkomst. De locatie van delinquenten in het interstatelijk samenwerkingsverband is vertrouwelijk. Ze zal zich moeten houden aan alle regels en eisen van haar voorwaardelijke vrijlating en aan de staats- en federale wetten.

Baby Brianna’s Law, genoemd naar het slachtoffer, stelt nu een verplichte levenslange gevangenisstraf in voor kindermishandeling met de dood tot gevolg voor een kind jonger dan 13 jaar. Een poging om de wet uit te breiden naar kinderen van 13 tot 18 jaar stierf in de senaat van de staat in de wetgevende sessies van 2015 en 2016.