Le New York Times, quotidien du matin publié à New York, longtemps le journal de référence aux États-Unis et l’un des grands journaux du monde. Sa force réside dans son excellence éditoriale ; il n’a jamais été le plus grand journal en termes de diffusion.
Le Times a été créé en 1851 comme un journal à un sou qui éviterait le sensationnalisme et rapporterait les nouvelles de manière sobre et objective. Il a connu un succès précoce, car ses rédacteurs ont établi un modèle pour l’avenir en faisant appel à un lectorat cultivé et intellectuel plutôt qu’à un public de masse. Mais son ton moral élevé n’était pas un atout dans la concurrence acharnée des autres journaux pour les lecteurs de New York. Malgré les hausses de prix, le Times perdait 1 000 dollars par semaine lorsqu’Adolph Simon Ochs l’a racheté en 1896.
Ochs a fait du Times un quotidien respecté dans le monde entier. Aidé par un rédacteur en chef qu’il a embauché au New York Sun, Carr Van Anda, Ochs a mis l’accent plus que jamais sur le reportage complet des nouvelles du jour, a maintenu et accentué la bonne couverture existante des nouvelles internationales, a éliminé la fiction du journal, a ajouté une section magazine dominicale et a ramené le prix en kiosque du journal à un penny. L’exploitation imaginative et risquée de toutes les ressources disponibles par le journal pour rendre compte de tous les aspects du naufrage du Titanic en avril 1912 a considérablement renforcé son prestige. Dans sa couverture des deux guerres mondiales, le Times a continué à renforcer sa réputation d’excellence dans les nouvelles du monde.
En 1971, le Times est devenu le centre d’une controverse lorsqu’il a publié une série de rapports basés sur les « Pentagon Papers », une étude secrète du gouvernement sur l’implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam qui avait été secrètement donnée au Times par des responsables gouvernementaux. La Cour suprême des États-Unis a estimé que la publication était protégée par la clause de liberté de la presse du premier amendement de la Constitution américaine. La publication des « Pentagon Papers » a valu au Times un prix Pulitzer en 1972 et, au début du XXIe siècle, le journal avait remporté plus de 120 Pulitzers (citations comprises), soit beaucoup plus que n’importe quel autre organe de presse. Plus tard dans les années 1970, le journal, sous la direction du petit-fils d’Adolph Ochs, Arthur Ochs Sulzberger, a introduit des changements radicaux dans l’organisation du journal et de son personnel et a sorti une édition nationale transmise par satellite aux imprimeries régionales.
Le Times a continué à utiliser la technologie pour étendre sa diffusion, en lançant une édition en ligne en 1995 et en employant la photographie en couleur dans son édition imprimée en 1997. La publication a introduit un service d’abonnement appelé TimesSelect en 2005 et a fait payer les abonnés pour accéder à des parties de son édition en ligne, mais le programme a été supprimé deux ans plus tard, et toutes les nouvelles, les colonnes éditoriales et une grande partie de son contenu d’archives ont été ouvertes au public. En 2006, le Times a lancé une version électronique, le Times Reader, qui permettait aux abonnés de télécharger l’édition imprimée en cours. L’année suivante, la publication s’est installée dans le nouveau New York Times Building à Manhattan. Peu après, elle a commencé, comme de nombreuses publications du secteur, à lutter pour redéfinir son rôle face à la gratuité du contenu sur Internet. En 2011, le Times a institué un plan d’abonnement pour son édition numérique qui limitait l’accès gratuit au contenu.