Le canon des grands auteurs pour votre cinéphile moyen comprend un ensemble très fixe d’artistes hétérosexuels respectés : Kubrick, Tarantino, Eastwood, Scorsese, Nolan, etc… Mais si votre connaissance de l’histoire du cinéma ne va que jusque-là, vous vous privez véritablement de certains des meilleurs films jamais réalisés. Alors qu’il n’y a aucun doute sur le talent de cette liste susmentionnée, le vrai cinéma, subversif et expérimental, est souvent laissé de côté.

John Waters, parfois appelé le Pape des ordures ou le Prince du vomi, offre une lentille entièrement différente à travers laquelle le cinéma peut être vu : Au lieu de proposer la beauté esthétique ou la catharsis émotionnelle, Waters vise le choc et le dégoût. Cette transversalité des valeurs cinématographiques va à l’encontre de siècles de critique d’art middlebrow et highbrow, et lui a valu un culte dévoué qui embrasse le grotesque.

Waters, qui a débuté son premier long métrage en 1969, a divisé les critiques pendant des décennies avec ses descriptions sans concession d’une sorte d’underground homosexuel rempli de criminels et de déviants sexuels. Sa troupe régulière d’acteurs, connue sous le nom de Dreamlanders, a depuis été immortalisée comme une icône queer : En particulier la drag queen Divine, dont le look austère et volontairement laid est ironiquement devenu depuis un paradigme de la beauté alternative.

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Mais tous les films de Waters ne se valent pas, d’autant que les studios grand public ont tenté de coopter sa marque d’aberration décalée. Quels sont les films qui valent la peine d’être regardés et ceux qui peuvent être zappés ? Nous avons classé la filmographie du Godfather of Filth pour vous aider à le déterminer :

A Dirty Shame

Le dernier long-métrage de Waters, A Dirty Shame, est un gâchis du début à la fin. Ce qui commence comme une chronique de fétiches bizarres culmine dans plusieurs séquences peu drôles et juvéniles d’actes sexuels absurdes. Ce n’est pas entièrement la faute de Waters : Une longue bataille autour du contenu sexuel extrême du film rend les versions plus lourdement censurées du film absolument incohérentes. Johnny Knoxville (oui, de Jackass) fait de son mieux et parvient à canaliser l’énergie lubrique des derniers membres de Dreamland de Waters, mais le pathos subversif du film n’arrive pas à la cheville des œuvres précédentes du réalisateur. Le pire de tout : Le film a été un tel échec financier colossal qu’il est devenu difficile pour Waters d’obtenir des financements pour des projets à l’avenir. Vraiment, une honte !

Crybaby

Crybaby est le pastiche de John Waters de la musique doo-wop des années 50 et 60 – une parodie de la naïveté américaine. Le film est une sorte de réinterprétation de Grease avec un peu moins de schmaltz. Bien que la conception de la production par Rachel Talalay soit manifestement attrayante – et qu’un Johnny Depp adolescent (et sa mâchoire incroyablement forte) ait quelque chose d’effervescent et de digne d’une pâtisserie – il y a quelque chose d’irritant et de saccharine dans tout le film qui le rend plus ennuyeux que divertissant. Les scènes musicales ne sont pas particulièrement convaincantes. Même si le caractère mielleux de l’ensemble est à la fois parodique et intentionnel, le film finit par être plus irritant qu’attachant. Il y a, bien sûr, quelques touches merveilleusement répugnantes : La protagoniste féminine dans une scène buvant un bocal de ses propres larmes est d’une certaine manière à la fois poétique et adorablement répugnante.

Cecil B. DeMented

La lettre d’amour au cinéma underground, cette parabole postmoderne explore la vie d’une secte fictive d’adorateurs de films cultes au bord d’une attaque violente contre le grand public. Melanie Griffith joue le rôle d’une victime de cette faction terroriste ayant subi un lavage de cerveau, et elle est extrêmement hilarante lorsqu’elle prononce certaines des répliques les plus étranges jamais écrites par Waters. Un flex autoréflexif sur le complexe industriel hollywoodien, Cecil est à la fois adorable et plein d’esprit – mais beaucoup de références à des icônes obscures du cinéma seront probablement perdues pour des publics plus piétons, ce qui signifie qu’il est un peu moins accessible que les autres œuvres de Waters.

Desperate Living

L’obsession de Waters pour la culture trash est poussée à sa conclusion la plus logique avec Desperate Living, sur une ménagère de banlieue exilée de son monde rituel et condamnée à vivre dans un royaume bizarre fait d’ordures. C’est un concept amusant, et Jean Hill est particulièrement époustouflante tout au long du film. Il n’y a rien de mal à Desperate Living du tout – c’est un film parfaitement divertissant et profondément étrange, mais en tant qu’exemplaire de la thèse de Waters sur la beauté de la culture low-brow, il n’est tout simplement pas aussi poignant ou mémorable que ses autres chefs-d’œuvre.

Serial Mom

Kathleen Turner est l’une des actrices les plus sous-estimées d’Hollywood, et John Waters lui a donné une véritable occasion démente de briller dans Serial Mom. La matrone à la voix rauque joue le rôle d’une femme au foyer psychopathe en proie à une folie meurtrière – tuant tous ceux qui violent le monde fantaisiste et maniéré que ses délires ont créé, tout en passant des appels téléphoniques obscènes à ses voisins entre deux coups de couteau. Il n’y a pas vraiment de message moral ou politique ici – il ne serait pas faux de qualifier le film d’insipide, avec un petit côté satire politique – mais la jubilation absolue avec laquelle la prémisse vulgaire du film est livrée fait qu’il vaut le prix de l’admission.

Polyester

Polyester pourrait être le film le plus cohérent et le plus pleinement réalisé de Waters : Dans cette parodie des soi-disant « films de femmes » des années 1950, Divine joue une femme au foyer dont la vie s’écroule autour d’elle – jusqu’à ce qu’elle soit (apparemment) sauvée par le rêveur Todd Tomorrow, joué par le fringant Tab Hunter, dont les références d’acteur estimées ont donné une légitimité grand public au film. Bien que toujours conscient de la classe politique, Waters ralentit son rythme fiévreux avec ce drame plus réfléchi et légèrement moins histrionique. Le seul véritable inconvénient est que, comparé à ses autres œuvres, Polyester semble un peu lent.

Pecker

Malgré le fait qu’un acte homosexuel particulièrement lascif constitue l’intrigue principale de Pecker, le film est en fait assez familial ! Le héros éponyme, issu de la classe moyenne, devient une improbable star de l’art à New York après que ses photos de sa vie follement paillarde à Baltimore aient attiré l’attention d’un conservateur de haut niveau. Bien qu’il soit poussé à accepter sa nouvelle célébrité, il apprend en cours de route que les amis sont plus importants que l’argent et que l’art véritable vient du cœur – comme je l’ai dit, un film étonnamment familial. Pecker devrait probablement être enseigné dans les écoles d’art aux côtés de Ways of Seeing de John Berger, car il s’agit d’une leçon d’objet essentielle – et beaucoup plus accessible – sur la politique du goût et l’esthétique de la classe.

Hairspray

En parlant de familial, Hairspray est le film le plus doux de John Waters, récoltant une classification PG non caractéristique de la MPAA. Bien meilleur que l’insipide remake de 2007 – comment osent-ils confier à John Travolta un rôle parfaitement incarné par Divine ! – le film de 1988 raconte les mésaventures de la protagoniste Tracy Turnblad (Ricki Lake), dont la relation interraciale scandalise sa petite ville. Le message de justice sociale est ici accompagné d’une cuillerée de sucre, et le film est étonnamment gentil et doux compte tenu de la réputation plus lascive du réalisateur. Certains des passages les plus subversifs du film (y compris, dans certaines itérations, la fameuse robe cafard), qui l’ont sauvé de la mélasse, ont malheureusement été supprimés de l’adaptation de Broadway. Waters est généralement à son meilleur quand il est sale, mais le statut de Hairspray en tant que comédie largement appréciée et acérée montre qu’il a plus d’un tour dans sa manche crasseuse.

Mondo Trasho

Comme pour la plupart des premières œuvres des cinéastes, Mondo Trasho est l’une des distillations les plus pures de l’esthétique de Waters. Bien qu’il ait depuis pris ses distances avec ce film expérimental sans budget (et bien qu’il soit presque impossible de le trouver par les voies légales compte tenu de l’utilisation de musique sans licence tout au long du film), Mondo Trasho est un visionnage essentiel pour les vrais aficionados de la crasse. Sans aucun dialogue dans tout le film, Mary Viviene Pearce erre dans un Baltimore désolé et bizarre, rencontrant divers pervers sur son chemin – jusqu’à ce que Divine (visitée étrangement par l’esprit de la Vierge Marie) la prenne sous son aile dégoûtante. Le film descend de plus en plus dans le surréalisme pur au fur et à mesure qu’il progresse – ce qui signifie qu’il n’est clairement pas fait pour votre public moyen – mais son esthétique déséquilibrée et sa prémisse étrange restent puissantes à ce jour.

Pink Flamingos

C’est Divine au sommet de ses pouvoirs : si transcendantalement vile qu’elle peut forcer même les objets inanimés à faire ce qu’elle veut ! Au même titre que les plus grands films LGBTQ+ jamais réalisés, Pink Flamingos suit la défense par Divine de son titre de personne la plus dégoûtante du monde – et son insidieux complot de vengeance lorsqu’elle est confrontée à un défi. Le moment final nauséabond du film est peut-être le moment le plus emblématique de l’histoire de la drague. Avec le style impeccablement hideux de Van Smith, des dialogues loufoques qui ne cessent d’être cités et des scènes vraiment révoltantes impliquant des prouesses inattendues de l’anatomie humaine, Pink Flamingos est un film outrancier qui n’est pas fait pour les âmes sensibles ou les personnes facilement offensées. Ce film est peut-être la naissance de ce qui est devenu l’ethos punk, et restera à jamais dans les mémoires comme un triomphe de l’art du choc.

Female Trouble

Bien que Pink Flamingos soit l’œuvre la plus notoire de Waters, l’ascension de Divine en déesse sadeenne dans les scènes finales de Female Trouble ont inspiré et perturbé philosophes et cinéphiles pendant des décennies. L’ancêtre de la théorie postmoderne du genre, Judith Butler, a même cité l’œuvre comme une influence majeure sur sa pensée. Dans Female Trouble, l’effrontée Dawn Davenport (interprétée par une Divine de plus en plus psychotique) s’enfuit de sa famille et affronte une série de traumatismes avant de devenir la reine du crime, défigurée de façon spectaculaire. Perdue dans ses fantasmes narcissiques et marquée par le monde qui l’entoure, elle exige de ses fidèles qu’ils « meurent pour l’art », alors qu’elle tire avec une arme de poing sur une foule de ses adeptes. Divine vibre absolument de glamour et de pouvoir, et Waters lui fournit tout au long des monologues étonnamment antisociaux et expérimentaux. Female Trouble est la vision la plus complète de Waters et reste une déclaration puissante sur la beauté de la transgression.

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