Le premier Jour de la Terre
Chaque année, le 22 avril, le Jour de la Terre marque l’anniversaire de la naissance du mouvement environnemental moderne en 1970.
Alors que nous nous préparons à marquer les 50 ans du Jour de la Terre en 2020, jetons un coup d’œil sur le dernier demi-siècle de mobilisation pour l’action :
ORIGINES DE LA JOURNÉE DE LA TERRE
La Journée de la Terre 1970 a donné une voix à une conscience publique émergente sur l’état de notre planète –
Dans les décennies qui ont précédé la première Journée de la Terre, les Américains consommaient de grandes quantités de gaz au plomb grâce à desautomobiles massives et inefficaces. L’industrie éructait des fumées et des boues sans craindre les conséquences de la loi ou de la mauvaise presse. La pollution atmosphérique était communément acceptée comme l’odeur de la prospérité. Jusqu’à ce moment-là, le courant dominant de l’Amérique restait largement inconscient des préoccupations environnementales et de la façon dont un environnement pollué menace la santé humaine.
Cependant, le décor était planté pour le changement avec la publication du best-seller de Rachel Carson dans le New York Times, Printemps silencieux, en 1962. Le livre a représenté un moment décisif, se vendant à plus de 500 000 exemplaires dans 24 pays alors qu’il sensibilisait et préoccupait le public pour les organismes vivants, l’environnement et les liens inextricables entre la pollution et la santé publique.
Le Jour de la Terre 1970 allait venir donner une voix à cette conscience environnementale émergente, et mettre les préoccupations environnementales à la une.
L’IDÉE DU PREMIER JOUR DE LA TERRE
Le sénateur Gaylord Nelson, un jeune sénateur du Wisconsin, s’inquiétait depuis longtemps de la détérioration de l’environnement aux États-Unis. Puis, en janvier 1969, lui et de nombreuses autres personnes ont été témoins des ravages d’une gigantesque marée noire à Santa Barbara, en Californie. Inspiré par le mouvement anti-guerre des étudiants, le sénateur Nelson voulait insuffler l’énergie des manifestations anti-guerre des étudiants à une conscience publique émergente sur la pollution de l’air et de l’eau. Le sénateur Nelson a annoncé aux médias nationaux l’idée d’un teach-in sur les campus universitaires et a persuadé Pete McCloskey, un membre républicain du Congrès soucieux de la conservation, d’en être le coprésident. Ils recrutent Denis Hayes, un jeune activiste, pour organiser les teach-in sur les campus et choisissent le 22 avril, un jour de semaine tombant entre les vacances de printemps et les examens finaux, pour maximiser la plus grande participation des étudiants.
Reconnaissant son potentiel pour inspirer tous les Américains, Hayes a construit une équipe nationale de 85 personnes pour promouvoir les événements à travers le pays et l’effort s’est rapidement élargi pour inclure un large éventail d’organisations, de groupes religieux et autres. Ils ont changé le nom en Jour de la Terre, qui a immédiatement suscité l’attention des médias nationaux et s’est répandu dans tout le pays. La Journée de la Terre a incité 20 millions d’Américains – à l’époque, 10 % de la population totale des États-Unis – à descendre dans les rues, les parcs et les auditoriums pour manifester contre les effets de 150 ans de développement industriel qui avaient laissé un héritage croissant de graves répercussions sur la santé humaine. Des milliers de collèges et d’universités ont organisé des protestations contre la détérioration de l’environnement et des rassemblements massifs ont eu lieu d’un océan à l’autre dans les villes, les villages et les communautés.
Les groupes qui s’étaient battus individuellement contre les marées noires, les usines et les centrales électriques polluantes, les eaux usées brutes, les décharges toxiques, les pesticides, les autoroutes, la perte de la nature sauvage et l’extinction de la faune se sont unis lors de la Journée de la Terre autour de ces valeurs communes partagées. La Journée de la Terre 1970 a permis un alignement politique rare, en obtenant le soutien des républicains et des démocrates, des riches et des pauvres, des citadins et des agriculteurs, des chefs d’entreprise et des dirigeants syndicaux. À la fin de l’année 1970, la première Journée de la Terre a conduit à la création de l’Agence américaine de protection de l’environnement et à l’adoption d’autres lois environnementales inédites, notamment la loi nationale sur l’éducation à l’environnement, la loi sur la sécurité et la santé au travail et la loi sur l’air pur. Deux ans plus tard, le Congrès a adopté la loi sur l’eau propre. Un an plus tard, le Congrès a adopté la loi sur les espèces en voie de disparition et, peu après, la loi fédérale sur les insecticides, les fongicides et les rodenticides. Ces lois ont protégé des millions d’hommes, de femmes et d’enfants de la maladie et de la mort et ont protégé des centaines d’espèces de l’extinction.
1990 : EARTH DAY GOES GLOBAL
Alors que 1990 approchait, un groupe de leaders environnementaux a approché Denis Hayes pour qu’il organise à nouveau une autre grande campagne pour la planète. Cette fois, la Journée de la Terre est devenue mondiale, mobilisant 200 millions de personnes dans 141 pays et plaçant les questions environnementales sur la scène mondiale. La Journée de la Terre 1990 a donné un énorme coup de fouet aux efforts de recyclage dans le monde entier et a contribué à ouvrir la voie au Sommet de la Terre organisé par les Nations unies à Rio de Janeiro en 1992. Elle a également incité le président Bill Clinton à décerner au sénateur Nelson la médaille présidentielle de la liberté – la plus haute distinction accordée aux civils aux États-Unis – pour son rôle de fondateur de la Journée de la Terre.
JOURNÉE DE LA TERRE POUR UN NOUVEAU MILLÉNAIRE
À l’approche du millénaire, Hayes a accepté de mener une autrecampagne, cette fois axée sur le réchauffement de la planète et sur la promotion des énergies propres. Avec 5 000 groupes environnementaux dans un nombre record de 184 pays atteignant des centaines de millions de personnes, la Journée de la Terre 2000 a permis d’établir des conversations à la fois mondiales et locales, en tirant parti de la puissance d’Internet pour organiser des activistes dans le monde entier, tout en présentant une chaîne de tambours qui a voyagé de village en village au Gabon, en Afrique. Des centaines de milliers de personnes se sont également rassemblées sur le National Mall à Washington, DC, pour un rassemblement sur le premier amendement.
30 ans après, la Journée de la Terre 2000 a envoyé aux dirigeants mondiaux un message fort et clair : Les citoyens du monde entier voulaient une action rapide et décisive sur le réchauffement climatique et l’énergie propre.
JOUR DE LA TERRE 2010
Comme en 1970, le Jour de la Terre 2010 est arrivé à un moment de grand défi pour la communauté environnementale pour combattre le cynisme des négationnistes du changement climatique, des lobbyistes pétroliers bien financés, des politiciens réticents, un public désintéressé et une communauté environnementale divisée avec le pouvoir collectif de l’activisme environnemental mondial. Face à ces défis, la Journée de la Terre a prévalu et EARTHDAY.ORG a rétabli la Journée de la Terre comme un moment majeur de l’action mondiale pour l’environnement.
Au fil des décennies, EARTHDAY.ORG a fait entrer des centaines de millions de personnes dans le mouvement environnemental, créant des opportunités d’engagement civique et de bénévolat dans 193 pays. Le Jour de la Terre engage plus d’un milliard de personnes chaque année et est devenu un tremplin majeur sur le chemin de l’engagement autour de la protection de la planète.
JOURNÉE DE LA TERRE AUJOURD’HUI
Aujourd’hui, la Journée de la Terre est largement reconnue comme la plus grande observance séculaire au monde, marquée par plus d’un milliard de personnes chaque année comme une journée d’action visant à modifier le comportement humain et à créer des changements de politique à l’échelle mondiale, nationale et locale.
Aujourd’hui, la lutte pour un environnement propre se poursuit de manière de plus en plus urgente, alors que les ravages du changement climatique deviennent chaque jour plus évidents.
La prise de conscience de notre crise climatique s’accroît, tout comme la mobilisation de la société civile, qui atteint aujourd’hui un pic de fièvre dans le monde entier. Désabusés par le faible niveau d’ambition qui a suivi l’adoption de l’Accord de Paris en 2015 et frustrés par la léthargie environnementale internationale, les citoyens du monde se soulèvent pour exiger des actions bien plus importantes pour notre planète et ses habitants.
Les environnements sociaux et culturels que nous avons vus en 1970 se lèvent à nouveau aujourd’hui – une génération fraîche et frustrée de jeunes gens refuse de se contenter de platitudes, et descend au contraire dans la rue par millions pour exiger une nouvelle voie. Les médias numériques et sociaux apportent ces conversations, protestations, grèves et mobilisations à un public mondial, unissant une citoyenneté concernée comme jamais auparavant et catalysant les générations à s’unir pour relever le plus grand défi auquel l’humanité a été confrontée.
En puisant dans certains des apprentissages, des résultats et de l’héritage de la première Journée de la Terre, EARTHDAY.ORG construit un mouvement cohésif, coordonné et diversifié, qui va au cœur même de ce que sont EARTHDAY.ORG et la Journée de la Terre : donner aux individus les informations, les outils, les messages et les communautés nécessaires pour avoir un impact et impulser le changement.
2020 marque le 50e anniversaire de la Journée de la Terre. En l’honneur de cette étape importante, EARTHDAY.ORG lance un ensemble ambitieux d’objectifs pour façonner l’avenir de l’environnementalisme du 21e siècle. Pour en savoir plus, cliquez ici.
Nous vous invitons à faire partie de la Journée de la Terre et à contribuer à écrire de nombreux autres chapitres – luttes et victoires – dans le livre de la Journée de la Terre.