Vous pourriez penser que les déchets toxiques sont le problème de quelqu’un d’autre. Mais si ce que vous faites pour le plaisir ou le profit produit un déchet qui peut être nocif s’il est absorbé par la peau, inhalé ou avalé – alors l’EPA ne sera pas d’accord. Idem s’il est réactif, inflammable ou corrosif.

Les probabilités sont que vous produisiez ce que l’EPA considère comme un déchet toxique si vous êtes dans le secteur de la fabrication, de l’agriculture, de la construction, de l’entretien automobile, des travaux de laboratoire ou de la médecine. Toutes ces activités peuvent produire des métaux lourds, des radiations, des agents pathogènes dangereux ou d’autres poisons susceptibles de polluer l’air, l’eau ou le sol.

À vrai dire, le simple fait de vivre votre vie peut produire des déchets toxiques. Les produits ménagers courants tels que les piles, les pesticides, la peinture et les lubrifiants automobiles sont considérés comme toxiques lorsqu’ils sont éliminés de manière inappropriée. Les ordinateurs, les téléviseurs et les téléphones portables contiennent des produits chimiques toxiques. La liste des objets que l’on peut simplement jeter à la poubelle est de plus en plus réduite.

Les déchets toxiques spécifiques

Le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) a publié une galerie de voyous des mauvais agents chimiques qui présentent un risque pour la santé humaine et sont donc considérés comme des déchets toxiques. Parmi eux :

• L’arsenic – un cancérigène omniprésent indispensable à la fabrication de circuits électriques, de produits de préservation du bois, de pesticides, et l’empoisonnement de rivaux politiques

• L’amiante – prisé pour ses qualités isolantes jusqu’à ce que l’on apprenne que l’inhalation de fibres parasites est cancérigène, bien qu’il soit encore utilisé pour fabriquer des freins automobiles et des matériaux de couverture (N.B. Ne léchez jamais les freins d’automobiles ou les matériaux de toiture)

• Cadmium-un métal malléable et ductile qui est un excellent conducteur électrique et donc indispensable pour les batteries et la galvanoplastie-mais respirer cette substance peut causer des dommages aux poumons, une irritation du tube digestif, et/ou des maladies rénales

• Le chrome – utilisé pour garnir les fours industriels, pour renforcer l’acier, dans la fabrication de teintures et de pigments, dans la préservation du bois, pour le tannage du cuir, et la fabrication de pare-chocs de voiture brillants – il est également associé au cancer, à la bronchite chronique et aux dommages pulmonaires

• Déchets cliniques – tels que les « objets tranchants » contaminés ; » le sang humain et les produits sanguins ; les déchets pathologiques, microbiologiques ou d' » isolement  » ; les cultures et les stocks d’agents infectieux ; et d’autres choses auxquelles vous ne voulez même pas penser – et encore moins toucher

• Plomb – présent dans les batteries, les peintures et les munitions – il peut endommager les fonctions nerveuses, reproductives, et/ou rénale en cas d’ingestion ou d’inhalation

• Le mercure – un métal liquide et un conducteur électrique utilisé dans les interrupteurs spécialisés et présent dans les thermomètres, les baromètres et d’autres instruments scientifiques – sans parler de vos plombages dentaires. L’exposition peut entraîner des malformations congénitales et des lésions rénales et cérébrales

• Les PCB – ils sont pour la plupart interdits mais présentent un risque lorsque les équipements hérités sont incinérés ou éliminés de manière inappropriée, car l’exposition peut endommager les systèmes nerveux, reproducteur et immunitaire de l’homme, ainsi que votre foie

• Polluants organiques persistants (POP) – substances présentes dans les produits chimiques et les pesticides qui provoquent des anomalies du système nerveux et reproductif et qui peuvent s’accumuler dans l’environnement ou la chaîne alimentaire

• Acides forts et alcalis – utilisés dans la fabrication et la production industrielle, ils peuvent provoquer la destruction de la peau humaine à l’endroit du contact dans un délai déterminé

Élimination des déchets toxiques ménagers

Au niveau des ménages – et au risque avoué de paraître banal – la meilleure façon de gérer les déchets toxiques est de ne pas en avoir en premier lieu. C’est-à-dire n’acheter qu’autant de produits chimiques que nécessaire pour qu’ils soient épuisés – et la façon de s’en débarrasser devient purement académique.

Pour autant, il vous en restera probablement un peu. Une idée : donnez-les. Affichez-le sur Craig’s List ou sur un autre tableau électronique sous la rubrique Free Stuff. Les églises, les groupes de théâtre, les organismes de bienfaisance ou votre autorité locale du logement pourraient être heureux pour de petites quantités de peinture ou de produits de nettoyage utilisables.

Mais si vous devez quand même vous en débarrasser d’une manière ou d’une autre, la prochaine chose à faire est de vérifier l’étiquette du produit pour connaître les instructions spécifiques d’élimination. Par exemple, s’il s’agit d’un produit chimique neutralisé par l’eau, vous pourriez être en mesure de le verser en toute sécurité dans l’égout avec le robinet ouvert.

Vous pouvez également effectuer votre propre recyclage. Certains solvants, comme le décapant, peuvent avoir une seconde vie si vous les laissez reposer quelques jours. Lorsque les solides se déposent au fond, versez le liquide supérieur dans un bocal propre, et mettez-le de côté pour le réutiliser. Dans la plupart des cas, vous pouvez jeter les solides à la poubelle.

D’autres produits, comme les lubrifiants automobiles, peuvent être apportés aux stations-service locales pour être recyclés. Votre communauté pourrait avoir un programme de recyclage à cette fin particulière ou même des jours de collecte spéciaux spécifiés pour les matières toxiques.

Élimination des déchets toxiques d’entreprise, de fabrication et industriels

Au niveau de l’entreprise, de la fabrication et de l’industrie : il est crucial d’obtenir des conseils d’experts.

L’un des impératifs souvent oubliés de la loi sur la conservation et la récupération des ressources (RCRA) est que vous êtes responsable de tout déchet dangereux que vous « générez » du « berceau à la tombe ». Cela inclut sa génération, son transport, son traitement, son stockage et son élimination.

Donc, vous n’êtes pas seulement responsable des déchets dangereux à partir du moment où ils sont générés ; vous êtes également légalement responsable de leur transport en toute sécurité jusqu’à l’endroit où ils seront finalement traités ou éliminés.

Ou une autre façon de voir les choses : Une fois que vous avez généré un déchet dangereux, il n’y a aucun moyen de vous débarrasser de votre entière responsabilité à son égard.

Vous serez coupable de tout transport et de toute élimination hors site inappropriés – si une telle chose se produit – avec toutes les responsabilités juridiques et financières qui en découlent, sans parler du cauchemar de relations publiques qui accompagne le fait d’être étiqueté comme « pollueur ».

Etes-vous un générateur de déchets dangereux ?

Probablement oui. Le RCRA rend remarquablement facile le fait d’être un générateur de déchets dangereux. Par exemple, dès que vous débouchez un bidon de solvant et que vous l’utilisez, vous avez rejoint les rangs.

Vraiment, vous pourriez ne générer qu’un seul quart de soluté usagé par semaine, mais l’élimination inappropriée de même cette petite quantité peut vous faire atterrir carrément dans le collimateur de l’EPA, ce qui n’est pas un bon endroit pour être.

Ce peut être un travail à plein temps en soi de s’assurer qu’un fournisseur de gestion des déchets dangereux est correctement autorisé et suffisamment expérimenté pour gérer le type et la taille du flux de déchets que vous générez.

C’est d’autant plus vrai que vous aurez besoin de plus d’un type de fournisseur afin de gérer de manière complète votre flux de déchets dangereux : transporteurs, sites de stockage, installations de traitement, etc.

Comme pour tout ce qui concerne l’EPA : demandez conseil à un expert. Et merci de lire notre blog !

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