La platine telle que nous la connaissons aujourd’hui n’existe que depuis environ sept décennies, mais ses racines technologiques remontent à plus de 160 ans.

En 1857, l’inventeur français Édouard-Léon Scott de Martinville, présentait son phonautographe. Il utilisait un diaphragme vibrant et un stylet pour enregistrer les ondes sonores en les traçant sur des feuilles de papier, mais il ne pouvait que visualiser les ondes sonores et ne pouvait pas les restituer. C’est ce concept qui a conduit à l’invention du phonographe par Thomas Edison en 1877.

Avant-garde de la platine, le phonographe d’Edison comprenait initialement un cylindre rainuré enveloppé d’une feuille d’étain (la surface d’enregistrement) qui pouvait être tourné par une manivelle. Lorsqu’un son était introduit dans l’embouchure, les ondes sonores faisaient vibrer le diaphragme et l’aiguille qui y était fixée, créant ainsi des empreintes dans la feuille d’étain. Edison a rapidement remplacé le papier d’aluminium par de la cire pour son meilleur son et sa durabilité accrue.

Dix ans plus tard, en 1887, arrive la cheville suivante dans la lignée des platines : le gramophone. Brevet d’Emile Berliner, il utilisait une aiguille pour tracer latéralement des sillons en spirale sur un cylindre. Rapidement, les cylindres ont été remplacés par des disques plats, initialement en caoutchouc et, plus tard, en gomme-laque.

Au tournant du siècle, ces disques – ou plutôt « disques » – étaient produits en masse, et la conception du gramophone avait été modifiée pour le rendre plus fonctionnel dans les foyers.

Si le pavillon nécessaire à l’amplification du son était initialement grand, il a été modifié par la marque américaine de phonographes et de disques Victor Talking Machine Company pour s’incliner vers le bas afin que l’ensemble de l’appareil puisse tenir dans un meuble. Le nom de l’appareil : Victrola.

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Dans les années 1930, les lecteurs à remontoir étaient remplacés par leurs successeurs à moteur électrique, et après la popularité croissante des systèmes de platine encombrants avec amplification et haut-parleurs intégrés, vint l’essor du tourne-disque hi-fi dédié.

La Radio Corporation of America avait acheté la Victor Talking Machine Company, et la RCA Victor nouvellement formée avait non seulement commencé à vendre des disques 33⅓ rpm mais aussi à frapper le Duo Jr, la première platine à composants conçue pour être branchée sur les postes de radio, annulant le besoin d’amplification et de haut-parleurs intégrés d’un phonographe. Elle se vendait au détail à un prix abordable de 16,50 $ (l’équivalent d’environ 233 $ aujourd’hui).

Il est juste de dire que ce produit a été une étape non négligeable dans le voyage vers le système de vinyle séparé.

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Types de platine : Roue à pignon, entraînement par courroie, entraînement direct

Les platines en rayon aujourd’hui seront pour la plupart des systèmes à entraînement par courroie et, moins typiquement, à entraînement direct, mais les premiers tourne-disques arboraient ce que l’on appelle des conceptions à roue folle.

Les premières platines stéréo étaient des changeurs de disques qui pouvaient lire plusieurs disques à la suite. Les disques étaient empilés les uns sur les autres sur une broche, et lorsqu’un disque se terminait, le lecteur faisait automatiquement tourner le disque suivant. Moins de retournement, plus d’écoute. Pour que la platine tourne à la bonne vitesse sous le poids d’une poignée de disques, le couple était important, et donc l’entraînement par roue folle – une roue en caoutchouc qui partait du moteur et se trouvait sous le plateau, agissant pour isoler les vibrations du moteur et les empêcher d’avoir un impact sur le plateau et, par conséquent, sur la lecture de la musique – était le système d’entraînement idéal.

Mais la méthode de la roue folle avait ses inconvénients. Comme la roue était couplée au moteur, les vibrations de celui-ci pouvaient avoir un impact sur le son du disque, et la platine à enregistrement unique qui a émergé ne nécessitait pas un système à couple aussi élevé.

La platine à entraînement par courroie était une méthode beaucoup plus efficace, simple et rentable, avec un moteur sur le côté entraînant une courroie en caoutchouc qui s’enroulait autour de l’extérieur du plateau pour le faire tourner. La courroie absorbait les vibrations, contribuant ainsi à isoler le bruit du moteur du plateau. Au milieu des années 60, la platine The AR Turntable (photo ci-dessus) d’Acoustic Research, pionnière de la conception des platines à suspension à trois points, était parmi les plus populaires de la première vague de modèles à entraînement par courroie.

Dernier élément, mais non le moindre, l’entraînement direct a été inventé au début des années 70 par nul autre que la marque Technics de Panasonic, faisant ses débuts dans la classique platine Technics SP-10 (photo, ci-dessus).

Ici, le plateau est assis au sommet d’un moteur d’entraînement qui tourne à 33 1/3 ou 45 tours/minute. Contrairement aux conceptions à roue folle et à entraînement par courroie, il ne devrait rien y avoir à remplacer ou à réparer, sans courroie ni roue. L’inconvénient était le coût, c’est pourquoi vous aurez tendance à ne trouver des platines à entraînement direct que sur les platines haut de gamme.

Une brève histoire du disque vinyle

Première chose, la vitesse, qui est primordiale. En raison de la grossièreté du mécanisme à manivelle des premières platines, il s’est avéré difficile de fixer une norme de vitesse pour les disques. La première vitesse commune est apparue sous la forme de 78 tr/min au début des années 1900, lorsque les moteurs de platines électriques ont vu le jour. Pourquoi 78 ? Parce que les moteurs tournaient à 3600 tr/min avec un rapport d’engrenage de 46:1, produisant 78,26 tr/min.

Les disques eux-mêmes étaient initialement fabriqués en gomme-laque, mais la pénurie de résine pendant la Seconde Guerre mondiale a incité les fabricants à appuyer sur le vinyle à la place.

Puis vint un autre type de guerre : une guerre des formats. Alors que Colombia Records a développé le format 33 ⅓rpm LP (« long play ») en 1948, RCA Victor a sorti un format 45rpm presque immédiatement pour le contrer. Les deux types de disques présentaient des sillons plus étroits (ou  » micro « ) – typiquement 0,001ins de large, contre 0,003inc pour un 78 – conçus pour être tracés par un stylet plus petit.

Après avoir expérimenté les formats 10in et 12in, initialement moins populaires, qui pouvaient produire respectivement trois à cinq minutes d’audio, l’industrie s’est contentée des formats 7in et 12in. Le disque 33 ⅓ tr/min de 12 pouces a prévalu pour les albums, tandis que le disque 45 tr/min de 7 pouces est devenu le format de niche des « singles ». Les  » 78 tours « , brièvement populaires, ont disparu dans les années 1950.

Et qu’en est-il du son lui-même ? Pendant un bon moment, les disques étaient mono. Les disques stéréo ne sont arrivés pour de bon qu’à la fin des années 60 et au début des années 70, initialement gênés par le fait que les stations de radio ne disposaient pas de l’équipement nécessaire pour lire les enregistrements stéréo. Au milieu des années 1970, la majorité des disques vinyles étaient passés à la stéréo. Alors que sur une reproduction mono, le stylet se déplace horizontalement, sur les disques stéréo, le stylet se déplace à la fois horizontalement et verticalement. Ce n’est pas un petit changement.

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Le renouveau du vinyle

Les années 1970 ont été l’âge d’or de tout ce qui est vinyle. Mais toutes les bonnes choses ont une fin, et avec la popularité des cassettes, puis des CD dans les années 1980, le vinyle a rapidement été considéré comme une chose du passé.

Mais on ne peut pas garder une bonne chose. Et le renouveau du vinyle, dont on a beaucoup parlé, a vu une résurgence sans précédent du format vieilli, alors que les fans de musique, jeunes et vieux, découvrent la beauté des supports physiques et le plaisir qu’il y a à prendre le temps de s’asseoir et d’écouter un morceau de musique (puis de se lever et de le retourner).

Naturellement, nous avons également assisté à une résurgence des tourne-disques, pas seulement des platines classiques budgétaires et haut de gamme, mais aussi sous la forme de toutes sortes de spin-offs de platines contemporaines – de celles compatibles avec Spotify aux platines Bluetooth et verticales.

Il existe des platines numériques avec des sorties USB qui peuvent être utilisées pour transformer vos vinyles en fichiers numériques, et des platines Bluetooth qui peuvent diffuser sans fil vos vinyles qui tournent sur des enceintes ou des casques Bluetooth.

De nombreuses platines modernes disposent également d’étages phono intégrés, ce qui vous permet de les connecter directement à un amplificateur, tandis que nous voyons également plus de systèmes de platines à ajouter simplement des haut-parleurs, complets à la fois avec des étages phono intégrés, une amplification et même des haut-parleurs.

Le retour des platines et des vinyles ne semble pas non plus vouloir s’arrêter de sitôt. Les revenus américains provenant des ventes d’albums en vinyle sont à leur plus haut niveau depuis 1988, selon un rapport annuel de la RIAA (Recording Industry Association of America.)

Et qui sait, il pourrait bientôt y avoir un autre chapitre à l’histoire des platines encore avec nul autre que le vinyle HD…

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