O gira-discos tal como o conhecemos hoje só existe há cerca de sete décadas, mas as suas raízes tecnológicas remontam há mais de 160 anos.
Em 1857, o inventor francês Édouard-Léon Scott de Martinville, mostrou a sua fonautografia. Utilizou um diafragma vibratório e um estilete para gravar ondas sonoras, rastreando-as em folhas de papel, mas só conseguia visualizar as ondas sonoras e não as podia reproduzir. Foi este conceito que levou à invenção do fonógrafo por Thomas Edison em 1877.
O antepassado do gira-discos, o fonógrafo de Edison compreendia inicialmente um cilindro estriado envolto em folha de lata (a superfície de gravação) que podia ser rodado por uma manivela manual. Quando o som era introduzido na boquilha, as ondas sonoras faziam vibrar o diafragma e a agulha presa, fazendo reentrâncias na folha de alumínio. Edison rapidamente trocou a folha de alumínio por cera para obter um melhor som e uma maior durabilidade.
Dez anos mais tarde, 1887, veio a próxima cavilha ao longo da linha da mesa giratória: o gramofone. A patente de Emile Berliner, utilizou uma agulha para traçar lateralmente ranhuras em espiral sobre um cilindro. Em breve, os cilindros foram substituídos por discos planos, inicialmente feitos de borracha e, mais tarde, shellac.
Na viragem do século, estes discos – ou melhor, ‘discos’ – estavam a ser produzidos em massa, e o desenho do gramofone tinha sido afinado para o tornar mais funcional em casa.
Embora a buzina necessária para amplificar o som fosse inicialmente grande, foi alterada pelo fonógrafo e gravador norte-americano Victor Talking Machine Company para se inclinar para baixo para que todo o dispositivo pudesse caber num armário. O nome do dispositivo: Victrola.
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Nos anos 30, os reprodutores de bobinagem estavam a ser substituídos pelos seus sucessores eléctricos, e após a crescente popularidade dos sistemas volumosos de gira-discos com amplificação e altifalantes incorporados, veio a ascensão do gira-discos de alta-fidelidade dedicado.
Radio Corporation of America tinha adquirido a Victor Talking Machine Company, e a recém-formada RCA Victor tinha não só começado a vender discos 33⅓ rpm mas também a eliminar o Duo Jr, a primeira mesa giratória de componentes concebida para ser ligada a aparelhos de rádio, negando a necessidade da amplificação e altifalantes incorporados de um fonógrafo. Foi vendido a um preço acessível de $16,50 (o equivalente a cerca de $233 hoje em dia).
É justo dizer que este produto foi um passo não insignificante na viagem para o sistema de vinil separado.
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Tipos de gira-discos: Roda Idler, correia, tracção directa
Turntable’s na prateleira hoje em dia serão na sua maioria sistemas de transmissão por correia e, menos tipicamente, de transmissão directa, mas os primeiros gira-discos suportaram o que se chama desenhos de rodas de marcha lenta.
Os primeiros gira-discos estéreo eram trocadores de discos que podiam tocar vários discos seguidos. Os discos eram empilhados num eixo em cima uns dos outros, e quando um terminava, o leitor rodava automaticamente o disco seguinte. Menos viragem, mais escuta. Para a mesa giratória girar à velocidade correcta sob o peso de um punhado de discos, o binário era importante, e assim a roda de marcha lenta – uma roda de borracha que escorria do motor e se sentava debaixo do prato, actuando para isolar as vibrações do motor do impacto do prato e, portanto, da reprodução da música – era o sistema de transmissão ideal.
Mas o método da roda lenta tinha as suas desvantagens. Como a roda era acoplada ao motor, a vibração da mesma podia ter impacto no som do disco, e a mesa giratória de registo único que emergia não exigia um sistema de binário tão elevado.
A mesa giratória de transmissão por correia era um método muito mais eficiente, simples e económico, com um motor desligado para o lado que conduzia uma correia de borracha que se enrolava no exterior da travessa para a girar. A correia absorvia as vibrações, ajudando assim a isolar o ruído do motor da travessa. Em meados dos anos 60, a Acoustic Research’s The AR Turntable (na foto, acima), que foi pioneira no desenho da mesa giratória com suspensão de três pontos, estava entre as mais populares na primeira vaga de modelos de transmissão por correia.
ltimo mas de forma alguma menos importante, a condução directa foi inventada no início dos anos 70 por ninguém menos que a marca Technics da Panasonic, estreando-se na clássica mesa giratória Technics SP-10 (na foto, acima).
Aqui, a travessa assenta em cima de um motor de tracção que gira a 33 1/3 ou 45 RPM. Ao contrário dos desenhos da roda de pás e da correia de transmissão, não deve haver nada para substituir ou reparar, sem correias e sem rodas. A desvantagem foi o custo, e é por isso que tenderá a encontrar apenas decks de transmissão directa em gira-discos de topo de gama.
Uma breve história de discos de vinil
P>As primeiras coisas primeiro, a importantíssima velocidade. A crueza do mecanismo de manivela da manivela nas primeiras mesas giratórias significou que a definição de um padrão de velocidade recorde se revelou difícil. A primeira velocidade comum surgiu como 78rpm no início do século XIX, quando surgiram os motores de mesas giratórias alimentados por electricidade. Porquê 78? Porque os motores funcionavam a 3600rpm com uma relação de engrenagem de 46:1, produzindo 78,26rpm.
Os próprios discos eram inicialmente feitos de shellac, mas a escassez de resina durante a Segunda Guerra Mundial levou os fabricantes a pressionar em vez disso o vinil.
Então veio um tipo diferente de guerra: uma guerra de formatos. Enquanto a Colombia Records desenvolveu o formato 33 ⅓rpm LP (‘long play’) em 1948, a RCA Victor lançou um formato de 45rpm quase imediatamente para o contrariar. Ambos os tipos de discos apresentavam ranhuras mais estreitas (ou ‘micro’) – tipicamente 0,001 polegadas de largura, em comparação com 0,003inc para um 78 – concebidos para serem rastreados por um estilete mais pequeno.
P>Pós experimentação com os tamanhos 10in e 12in inicialmente menos populares, que podiam produzir três a cinco minutos de áudio, respectivamente, a indústria optou pelos formatos 7in e 12in. O 12in 33 ⅓rpm LP prevaleceu para os álbuns, enquanto o disco 7in 45rpm se tornou o formato mais nicho ‘singles’. Os brevemente populares ’78s’ caíram na década de 1950.
E o que dizer do som em si? Durante um bom tempo, os discos foram mono. Os discos estéreo só chegaram a sério no final dos anos 60 e início dos anos 70, inicialmente prejudicados pelo facto de as estações de rádio não possuírem o equipamento necessário para tocar gravações estéreo. Em meados dos anos 70, a maioria dos discos de vinil tinha mudado para estéreo. Enquanto na reprodução mono, o stylus move-se horizontalmente, nos discos estéreo, o stylus move-se tanto na horizontal como na vertical. Nenhuma pequena alteração.
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O renascimento do vinil
Os anos 70 foram a era dourada para todas as coisas de vinil. Mas todas as coisas boas chegam ao fim, e com a popularidade das cassetes, seguidas pelos CDs nos anos 80, o vinil rapidamente se tornou considerado uma coisa do passado.
Mas não se consegue manter uma coisa boa em baixo. E o muito discutido renascimento do vinil assistiu a um ressurgimento sem precedentes no formato envelhecido, à medida que jovens e velhos fãs de música descobrem a beleza dos meios físicos e o prazer de se sentarem e ouvirem uma peça de música (e depois levantarem-se e virarem-na).
Naturalmente, também assistimos a um ressurgimento nos gira-discos, não só nos decks clássicos de topo de gama e de orçamento, mas também sob a forma de todo o tipo de spin-offs de gira-discos contemporâneos – desde os compatíveis com Spotify até aos decks Bluetooth e verticais.
Existem gira-discos digitais com saídas USB que podem ser utilizados para transformar o seu vinil em ficheiros digitais, e gira-discos Bluetooth que podem transmitir sem fios o seu vinil giratório para colunas ou auscultadores Bluetooth.
Muitos decks modernos também têm palcos fono incorporados, permitindo-lhe ligá-los directamente a um amplificador, ao mesmo tempo que vemos também mais sistemas de gira-discos com altifalantes, completos com ambos os palcos fono incorporados, amplificação e mesmo altifalantes.
O regresso dos gira-discos e do vinil também não parece ir a lado nenhum em breve. As receitas das vendas de álbuns de vinil nos EUA estão no seu máximo desde 1988, de acordo com um relatório anual da RIAA (Recording Industry Association of America.)
E quem sabe, em breve poderá haver ainda outro capítulo da história dos gira-discos com nada mais nada menos que vinil HD…
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