Le roi des Titans, Cronos engendra plusieurs enfants de Rhéa : Hestia, Déméter, Héra, Hadès et Poséidon, mais les engloutit tous dès leur naissance, car il avait appris qu’il était destiné à être vaincu par son propre fils comme il avait vaincu son propre père. Mais lorsque Rhéa fut sur le point de donner naissance à Zeus, elle demanda à Gaea de concevoir un plan pour le sauver, afin que Cronus reçoive son châtiment pour ses actes contre Uranus et ses propres enfants. Ainsi, Rhéa donna naissance à Zeus dans la grotte de Diktaean en Crète, remettant à Cronus un rocher enveloppé de langes, qu’il s’empressa d’avaler.

Puis, Zeus fut déplacé de la grotte de Diktaean à la grotte d’Idaean. Pendant le déplacement, selon Diodoros, son nombril tomba près d’une rivière, qui est l’actuelle rivière Karteros, à l’est d’Héraklion. Selon une autre version plus faible du mythe, Zeus n’a pas seulement grandi, mais est aussi né dans l’Andron de l’Idée. Une autre version dit que Zeus est non seulement né, mais aussi élevé dans la grotte de Diktaean.

Sept géants au bon caractère appelés Curetes (Kourites) d’Eubée furent invités par Rhéa à garder l’entrée de la grotte. Aussi, chaque fois que le bébé Zeus pleurait, ils masquaient le son des pleurs en frappant bruyamment leurs boucliers légendaires avec leurs épées, ainsi Cronus ne pouvait pas entendre Zeus pleurer. Selon une autre version, les Curètes dansaient une danse très rapide et leurs armures claquaient bruyamment. Cette danse, dit-on, est l’ancêtre de l’actuelle Pentozalis, une danse traditionnelle crétoise.

La nymphe Mélissa entreprit l’éducation de Zeus. La chèvre mythique Amalthée le soignait avec son lait. Un jour, alors que Zeus jouait avec cette chèvre, il brisa l’une de ses cornes et la donna à Amalthée, en lui disant que tous les fruits qu’elle pourrait désirer jailliraient de cette corne (la fameuse Corne d’Amalthée, ou Corne d’abondance).

Saint le jour où Zeus fut assez mûr pour revendiquer le Royaume du Monde, il entama une bataille contre son père et les Titanes, aussi appelée « Titanomachie ». Il réussit d’abord à libérer ses cinq frères et sœurs aînés de l’estomac de son père en lui donnant une herbe spéciale et en le faisant ainsi vomir. Avec l’aide de ses frères et sœurs, Zeus a ensuite renversé les Titanes dans les profondeurs des Enfers, le Tartare.

Après avoir renversé son père Cronus, Zeus a été confronté aux Géants et au monstre Typhonas, qu’il a tous deux combattus avec succès. Finalement, le Royaume du Monde était entre les mains de Zeus et de ses frères et sœurs.

Juste, il tira au sort avec ses frères Poséidon et Hadès pour laisser la chance déterminer qui deviendrait le nouveau roi des dieux. Zeus a gagné le tirage au sort et est devenu officiellement le souverain de la Terre et du Ciel et le Seigneur du Mont Olympe, la plus haute montagne de la Grèce.