Cafestol, un composto che si trova nel caffè, eleva il colesterolo dirottando un recettore in un percorso intestinale critico per la sua regolazione, hanno detto i ricercatori del Baylor College of Medicine in un rapporto che appare nel numero di luglio della rivista Molecular Endocrinology.
In effetti, il cafestolo è il più potente agente alimentare che aumenta il colesterolo conosciuto, ha detto il Dr. David Moore, professore di biologia molecolare e cellulare al BCM, e il Dr. Marie-Louise Ricketts, uno studente post-dottorato e primo autore del rapporto. La caffettiera, o caffè alla francese, l’infuso scandinavo bollito e l’espresso contengono i livelli più alti del composto, che viene rimosso dai filtri di carta utilizzati nella maggior parte degli altri processi di produzione della birra. La rimozione della caffeina non rimuove il cafestolo, tuttavia.
Studi di un coautore – il dottor Martijn B. Katan della Vriye Univeriteit Amsterdam, Institute for Health Sciences, Paesi Bassi – indicano che il consumo di cinque tazze di caffè French press al giorno (30 milligrammi di cafestol) per quattro settimane aumenta il colesterolo nel sangue dal 6 all’8 per cento.
Tuttavia, mentre l’aumento del colesterolo associato al cafestolo era stato identificato in precedenza, soprattutto grazie al lavoro di Katan e dei suoi colleghi, il meccanismo con cui agiva rimaneva un mistero. Un mistero che Moore e Ricketts hanno deciso di affrontare in laboratorio.
Per molto tempo, Ricketts ha detto di essere rimasta bloccata a causa degli effetti paradossali del cafestolo nel fegato. Tuttavia, la scoperta di un gene chiamato fattore di crescita dei fibroblasti 15 o FGF 15 ha aperto la porta alla comprensione di come il cafestolo colpisce il recettore X dei farsenoidi o FXR nell’intestino. FXR è stato identificato per la prima volta come un recettore degli acidi biliari negli studi di diversi laboratori, tra cui quello di Moore.
“Fa parte del modo in cui il corpo regola i livelli di colesterolo”, ha detto Ricketts.
Attraverso ricerche in provetta e nei topi, lei e Moore hanno scoperto che nell’intestino, il cafestolo attiva FXR e induce FGF15, che riduce gli effetti di tre geni epatici che regolano i livelli di colesterolo. Mentre non è ancora chiaro se il cafestolo stesso raggiunge il fegato, la scoperta conferma che l’effetto del composto è nell’intestino, che è direttamente coinvolto nel trasporto degli acidi biliari.
L’interesse di Moore per il cafestolo è iniziato diversi anni fa quando sua moglie ha letto un articolo sugli effetti del caffè sul colesterolo. Lei gli suggerì di cambiare il suo metodo di preparazione, che prevedeva un filtro da caffè permanente. I filtri di carta, suggeriva l’articolo, rimuovevano gli oli del caffè, che contengono cafestolo.
Moore ha ricercato il problema e ha trovato i documenti del co-autore Katan. Stava già lavorando su FXR, e ha cominciato a pensare se il cafestolo potesse influenzare quel segnale nel percorso del colesterolo.
Altri che hanno partecipato al lavoro includono: Mark V. Boekschoten, Guido J.E.J. Hooiveld e Michael Müller della Wageningen University, Division of Human Nutrition, Paesi Bassi; Arja J. Kreeft, Corina J.A. Moen, Rune R. Frants del Center for Human and Clinical Genetics, LUMC, Leiden, Paesi Bassi; Soemini Kasanmoentalib del Department of Medical Statistics, LUMC, Leiden, Paesi Bassi; Sabine M. Post e Hans MG Princen di TNO Pharma a Leiden, Paesi Bassi; J. Gordon Porter della Incyte Corporation, Palo Alto, CA; e Marten H. Hofker del Dipartimento di Patologia e Medicina di Laboratorio, University Medical Center di Groningen, Paesi Bassi.
Il finanziamento di questo studio è venuto dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, National Institutes of Health, Wageningen Centre for Food Sciences, l’Organizzazione olandese per la ricerca scientifica e la Netherlands Heart Foundation.