Il principale messaggio culturale che riceviamo sui nostri capelli è che dovremmo preoccuparci solo quando sono secchi, opachi o in qualche modo non assomigliano alla criniera sprizzante e luminosa delle donne nelle pubblicità (sì, standard di bellezza irrealistici, ti vedo.) Ma i capelli possono essere un indicatore di salute, e non solo di condizioni di salute sottostanti. Ci sono disturbi specifici legati al cuoio capelluto e ai follicoli che meritano di essere ampiamente conosciuti, così non ci si guarda allo specchio, non si vedono squame/calvizie/punti bianchi e non si va subito nel panico. È tutto a posto. Andrà tutto bene. Ricorda: la forfora non è l’unica cosa che può andare storta sul nostro cuoio capelluto.
È anche necessario sottolineare che tutte queste condizioni si verificano indipendentemente dalla lunghezza dei capelli; probabilmente non sarai protetto da un taglio pixie, o più vulnerabile se ti trascini dietro una treccia completa fino alla vita. Si scopre che la salute dei nostri follicoli piliferi, che hanno un proprio ciclo di vita, è legata al nostro sistema immunitario e alla vulnerabilità generale alle infezioni, e che possono essere presi di mira da condizioni specifiche e funghi. Anche se i capelli in sé sono morti, il cuoio capelluto da cui crescono è molto vivo, e ha bisogno di essere curato.
Quindi ecco cinque sintomi nei tuoi follicoli e capelli che non dovresti ignorare. Può essere la tua gloria, ma può anche essere una cartina di tornasole che le cose non sono proprio a posto.
Perdita improvvisa di capelli
Questo è interessante, ma un medico non può farci molto. Si chiama telogen effluvium, e suona vagamente come una specie di mito popolare: significa che tutti i capelli si allentano o cadono dopo un forte shock o uno spavento. Ma la British Association Of Dermatologists ci assicura che il telogen effluvium è una cosa reale, e può portare ad un aumento del 30 per cento del tuo normale tasso di perdita di capelli, o anche di più.
In sostanza, il telogen effluvium significa che c’è un enorme aumento del numero di follicoli dormienti sulla testa o sul corpo, con “dormienti” che significa che non stanno effettivamente producendo alcun capello. Questo aumento dello stato telogen significa che molti capelli si sciolgono improvvisamente e cadono. Le cause sono spesso, essenzialmente, shock al sistema. L’American Osteopathic College Of Dermatology ne nomina diverse: “febbre alta, parto, infezioni gravi, gravi malattie croniche, forte stress psicologico, grandi interventi chirurgici o malattie, tiroide troppo o troppo poco attiva, diete drastiche con proteine inadeguate, e una varietà di farmaci”. La pressione sistemica e lo stress causato da questi eventi sembra causare un cambiamento nel normale ciclo dei capelli nel cuoio capelluto di alcune persone, anche se le specifiche della sindrome non sono davvero comprese in dettaglio.
Il trattamento per questo tipo di difficoltà dipende dalla sua causa. Se lo shock è stato ambientale, allora i capelli probabilmente ricresceranno alla fine; se è dovuto a un farmaco o a una condizione sottostante, allora il trattamento dovrà concentrarsi sulla gestione della salute piuttosto che sul cuoio capelluto in sé.
Patch di desquamazione sul cuoio capelluto
Siate con me, perché stiamo per diventare leggermente volgari. Se hai delle chiazze di pelle sul tuo cuoio capelluto che sembrano squamose e ruvide, probabilmente stai soffrendo di un’infezione fungina del cuoio capelluto conosciuta come tigna. Si trasferisce da persona a persona attraverso pettini, spazzole, asciugamani o mobili condivisi, e si presenta principalmente come piccole macchie squamose sul cuoio capelluto, alcune delle quali possono effettivamente diventare calve.
Il termine tecnico per questo problema è tinea capitis, e le parti squamose sul cuoio capelluto di chi ne soffre possono avere un prurito eccezionale. La buona notizia è che è facilmente curabile; di solito si cura con una combinazione di farmaci fungini e uno shampoo medicato per lenire e aiutare la guarigione del cuoio capelluto. Inoltre, ovviamente, se hai la tigna, dovresti lavare ogni asciugamano e lenzuolo in casa tua, così nessun altro la prende. Ehi, fare un carico extra di bucato è meglio che avere a che fare con una testa squamosa.
Patch di calvizie
Patch di calvizie che appaiono senza altri sintomi possono essere un segno di una varietà di condizioni, ma spesso indicano l’alopecia areata, un tipo specifico di alopecia, il cui sintomo principale è la calvizie a chiazze. Il disturbo non è sul tuo cuoio capelluto, però – è in realtà una difficoltà all’interno del tuo sistema immunitario; significa che il tuo corpo ha scambiato i follicoli dei tuoi capelli per minacce invasive e li sta attaccando di conseguenza, provocando la perdita dei capelli.
La buona notizia è che l’alopecia areata sembra essere temporanea per il 90% delle persone che ne soffrono; dopo gli episodi iniziali, che spesso si verificano durante l’adolescenza e i vent’anni per persone di tutti i sessi, è probabile che i capelli ricrescano.
Ecco un’altra cosa da ricordare: è anche molto comune. La National Alopecia Areata Association stima che ben 147 milioni di persone nel mondo hanno o sperimenteranno la malattia ad un certo punto della loro vita. L’Accademia Americana di Dermatologia sottolinea nel suo materiale sull’alopecia areata che non è contagiosa o “causata dai nervi”; i trattamenti sono progettati per colpire le difficoltà autoimmuni, comprese le iniezioni di cortisone e vari altri farmaci steroidei.
La voglia di strapparsi i capelli
Questa è una difficoltà psicologica più che fisica, ma è una di quelle a cui bisogna prestare rapidamente attenzione se la noti come uno schema nel tuo comportamento. La tricotillomania, o l’impulso ossessivo di strapparsi i capelli (comprese le ciglia, le sopracciglia e i capelli del cuoio capelluto), è classificata come un “disturbo del controllo degli impulsi”, insieme a disturbi del comportamento come il disturbo ossessivo-compulsivo. È raro, e si ritiene che ne soffra solo lo 0,6% della popolazione mondiale, secondo OCD UK.
La Mayo Clinic descrive le potenziali cause della tricotillomania come “poco chiare”, ma commenta che probabilmente è una combinazione di fattori genetici e ambientali. Come altri comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo, può essere un modo di far fronte a grave stress o ansia, alimentare modelli di dipendenza nel cervello, o essere legato alla genetica. È interessante notare che la ricerca citata dalla TLC Foundation (che sostiene le persone con comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo) sottolinea il fatto che la tricotillomania non è solo una compulsione umana, ma si trova anche negli animali, in particolare quelli in situazioni di stress, confinati o pericolosi. La terapia è raccomandata come corso principale di trattamento, quindi se hai notato che ti consoli strappandoti i capelli regolarmente, consolati: non sei pazzo.
Punti bianchi o neri sui capelli
Questo è interessante: quando normalmente pensiamo alle macchie bianche sulla testa, andiamo subito alla forfora. Ma c’è un’altra condizione che causa macchie bianche, marroni e nere sui capelli: la piedra. È classificata come “infezione fungina superficiale del fusto del capello” da Medscape, e si presenta nelle varietà bianca e nera, entrambe le quali lasciano “macchie” sui capelli del cuoio capelluto, zona pubica, barbe, baffi e ciglia.
La piedra non è dannosa, e le due diverse tonalità sono associate a diverse condizioni di base. Il fungo responsabile della piedra bianca, il trichosporon, è stato trovato in infezioni in persone con un sistema immunitario ridotto: l’Università di Adelaide nomina i pazienti con “leucemia, trapianto di organi, mieloma multiplo, anemia aplastica, linfoma, tumori solidi e AIDS” come particolarmente vulnerabili. La piedra nera, nel frattempo, è più comune nei paesi tropicali. Il trattamento è tradizionalmente consistito nel rasare l’intera testa, ma ora si ritiene che i farmaci antimicotici potrebbero significare che non è necessario se è preso abbastanza presto.
La cosa principale (o criniera? Scusa, dovevo) da tenere a mente: anche se può sembrare solo decorativo, i capelli sono parte del nostro corpo, e quindi, possono essere un indicatore molto serio della nostra salute.
Immagini: , Giphy