Come migliaia di foto e lettere sono rese disponibili online per il 200° anniversario della nascita del principe Alberto, scopri di più sul marito della regina Vittoria. Qui riveliamo otto fatti sorprendenti sulla vita del principe Alberto, dalla sua relazione con la regina al suo ruolo di principe consorte…

Il principe Alberto e sua moglie, la regina Vittoria, erano cugini di primo grado, condividendo una serie di nonni. Erano imparentati attraverso la madre di Vittoria (la principessa Vittoria di Sassonia-Coburgo-Saalfeld) e il padre del principe Alberto (il duca Ernst di Sassonia-Coburgo e Gotha), che erano fratello e sorella.

Vittoria e Alberto nacquero a soli tre mesi di distanza, con Vittoria più grande dei due (nacque il 24 maggio 1819 a Kensington Palace e Alberto a Schloss Rosenau, in Baviera il 26 agosto). Furono persino partoriti dalla stessa ostetrica, Charlotte Heidenreich von Siebold.

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La regina Vittoria fu attratta da Albert dal primo momento in cui lo incontrò. “È estremamente bello”, scrisse nel suo diario quando Alberto fece una visita a Londra poco prima del suo 17° compleanno nel 1836. “I suoi capelli sono circa dello stesso colore dei miei; i suoi occhi sono grandi & blu & ha un bel naso & una bocca molto dolce con denti sottili.”

Anche se inizialmente attratti l’uno dall’altra, sarebbero passati più di tre anni prima che i reali si incontrassero di nuovo. Durante questo periodo, Vittoria era stata incoronata regina (il 20 giugno 1837) ed esprimeva continuamente la sua riluttanza a prendere marito: “Temevo il pensiero di sposarmi”, scrisse nell’aprile del 1839. “Ero così abituata a fare a modo mio che pensavo che fosse 10 a 1 che non dovevo essere d’accordo con nessun corpo.”

Il 10 ottobre 1839, tuttavia, Alberto visitò Windsor come parte di un viaggio per visitare la corte inglese. Come prima, Vittoria era completamente affascinata da lui. “È così amabile e distaccato – in breve, molto affascinante; è eccessivamente ammirato qui”, si entusiasmò nel suo diario.

Cinque giorni dopo il loro incontro, nel pomeriggio del 15 ottobre, Vittoria gli chiese di sposarlo. Come monarca regnante, Vittoria doveva essere l’unica a proporre il matrimonio – e Alberto accettò debitamente la sua offerta. “Oh, come lo adoro e lo amo, non posso dirlo!” scrisse la regina nel suo diario poco dopo il loro fidanzamento. Alberto, nel frattempo, disse ad un amico che aveva “ottenuto il massimo del mio desiderio”.

La coppia si sposò il 10 febbraio 1840 nella Cappella Reale di St James’s Palace, ed ebbe nove figli: cinque femmine (Victoria, Alice, Helena, Louise e Beatrice) e quattro maschi (Albert, Alfred, Arthur e Leopold). Il loro matrimonio era stato incoraggiato in parte dal loro comune zio Leopoldo, che da tempo preparava Alberto al ruolo di consorte di Vittoria.

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Nel maggio 1845, Vittoria e Alberto acquistarono la tenuta Osborne sull’isola di Wight per la principesca somma di 28.000 sterline. Con i suoi ampi terreni e la sua posizione appartata, era il luogo perfetto per sfuggire al trambusto della vita londinese. Vittoria era enormemente affezionata alla casa, usandola per più di 50 anni per ospitare visitatori. È “impossibile immaginare un posto più bello”, scrisse della tenuta.

Quando la famiglia di Vittoria e Alberto si allargò, divenne evidente che la casa originale – un tempo di proprietà di Lady Isabella Blachford – aveva bisogno di un ampliamento. Così, nel 1848, Alberto incaricò il capomastro Thomas Cubitt (che aveva precedentemente lavorato alla tenuta Belgravia del Duca di Westminster a Londra) di rimodellare la casa. Su raccomandazione di Cubitt, la casa originale fu demolita e una nuova casa fu costruita da zero. Albert contribuì significativamente al design della nuova proprietà – un palazzo in stile rinascimentale italiano. Fu anche molto coinvolto nell’abbellimento del terreno, e si dice che dirigesse i giardinieri mentre si trovava in cima a una delle due torri della casa.

Anche se Vittoria alla fine scelse le sue 12 damigelle in base al loro status sociale e al loro grado, Il principe Alberto voleva che la sua sposa le scegliesse in base alla loro reputazione – chiedendo che ognuna nascesse da una madre dal “carattere immacolato”.

“Questo era tutto molto bello in teoria”, ha scritto Tracy Borman in un recente articolo per History Extra. Ma in pratica molte dame di corte avevano avuto relazioni con gli “zii malvagi” di Vittoria, che avevano tutti preferito le amanti alle mogli.”

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Nel giro di pochi mesi dal matrimonio con la regina Vittoria, Alberto aveva spostato la sua scrivania accanto alla sua e divenne, di fatto, il suo segretario privato e capo consigliere riservato. Si fece presto coinvolgere nella gestione del paese, consigliando la moglie su questioni che andavano dalla neutralità politica in parlamento alle dispute con la Prussia e gli Stati Uniti.

Secondo la storica Helen Rappaport, Alberto fu in sostanza un “re senza il titolo” – soprattutto dopo che Vittoria iniziò ad avere figli. “Con la moglie continuamente messa in disparte dalla gravidanza – Alberto era onnipotente, svolgeva le funzioni di re ma senza il titolo, guidandosi senza sosta in un programma di doveri ufficiali che persino lui ammetteva come se fosse su un tapis roulant”, ha scritto la Rappaport nel numero di dicembre 2011 del BBC History Magazine.

Albert “era un nuovo tipo di padre, in anticipo sui tempi, con un approccio pratico all’educazione dei figli” dice lo scrittore e produttore di documentari Denys Blakeway. Ha certamente giocato un ruolo attivo nell’educazione dei suoi figli (a differenza di molti mariti e padri in questo periodo). Commentando il suo stile genitoriale, una volta ha osservato: “C’è certamente un grande fascino, così come un profondo interesse, nel guardare lo sviluppo dei sentimenti e delle facoltà in un bambino piccolo.”

Ma Albert aveva anche standard irragionevolmente alti per i suoi figli, sviluppando un rigoroso programma educativo per ognuno di loro. Questo “teneva poco conto delle capacità di un intelletto medio”, dice Blakeway. “Albert era il prodotto di un’intensa educazione tedesca che lo aveva trasformato in un esperto polimatico. Si aspettava lo stesso dai suoi figli – e anche di più.”

Il principe consorte controllava da vicino la gestione quotidiana della scuola dei suoi figli, dispensando consigli ai loro insegnanti ogni volta che lo riteneva opportuno. Una di queste, un’istitutrice di nome Madame Hocédé, una volta commentò che Alberto non la lasciava mai “senza che io sentissi che aveva rafforzato la mia mano e innalzato lo standard a cui miravo”.

Tuttavia, Alberto aveva un rapporto stretto con molti dei suoi figli – in particolare con la sua primogenita, Victoria, che si dice gli assomigliasse nel carattere. L’istitutrice di Vicky, Lady Lyttelton, una volta disse che il principe amava passare del tempo con lei durante i suoi primi anni: “Albert giocava e giocava con lei, facendola ridere, cantare e scalciare di cuore”.