Un’applicazione web (Web app) è un programma applicativo che è memorizzato su un server remoto e consegnato su Internet attraverso un’interfaccia browser. I servizi web sono applicazioni web per definizione e molti siti web, anche se non tutti, contengono applicazioni web. Secondo l’editore di Web.AppStorm Jarel Remick, qualsiasi componente del sito web che esegue qualche funzione per l’utente si qualifica come una Web app.

Le applicazioni web possono essere progettate per un’ampia varietà di usi e possono essere utilizzate da chiunque; da un’organizzazione a un individuo per numerose ragioni. Le applicazioni web comunemente usate possono includere webmail, calcolatrici online o negozi di e-commerce. Alcune applicazioni web possono essere accessibili solo da un browser specifico; tuttavia, la maggior parte sono disponibili indipendentemente dal browser.

Come funzionano le applicazioni web

Le applicazioni web non hanno bisogno di essere scaricate poiché sono accessibili attraverso una rete. Gli utenti possono accedere a un’applicazione web attraverso un browser web come Google Chrome, Mozilla Firefox o Safari.

Per funzionare, un’applicazione web ha bisogno di un server web, un server di applicazioni e un database. I server web gestiscono le richieste che provengono da un client, mentre il server delle applicazioni completa il compito richiesto. Un database può essere usato per memorizzare qualsiasi informazione necessaria.

Le applicazioni web hanno tipicamente cicli di sviluppo brevi e possono essere realizzate con piccoli team di sviluppo. La maggior parte delle applicazioni web sono scritte in JavaScript, HTML5, o Cascading Style Sheets (CSS). La programmazione lato client utilizza tipicamente questi linguaggi, che aiutano a costruire un’applicazione front-end. La programmazione lato server è fatta per creare gli script che un’applicazione web utilizzerà. Linguaggi come Python, Java e Ruby sono comunemente usati nella programmazione lato server.

Benefici

Le applicazioni web hanno molti usi diversi, e con questi usi, vengono molti potenziali benefici. Alcuni benefici comuni delle applicazioni web includono:

• Consentire a più utenti di accedere alla stessa versione di un’applicazione.
• Le applicazioni web non hanno bisogno di essere installate.
• Le applicazioni web possono essere accessibili attraverso varie piattaforme come un desktop, un laptop o un cellulare.
• Possono essere accessibili attraverso diversi browser.

Web Application vs. altri tipi di applicazioni

Nel settore del mobile computing, le Web apps sono talvolta contrapposte alle native apps, che sono applicazioni sviluppate specificamente per una particolare piattaforma o dispositivo e installate su quel dispositivo. Tuttavia, le due cose non si escludono a vicenda. Le applicazioni native sono applicazioni tipicamente scaricate e realizzate appositamente per il tipo di dispositivo su cui viene scaricato. Le applicazioni native possono comunemente fare uso dell’hardware specifico del dispositivo, come un GPS o una fotocamera su un’applicazione mobile nativa.

I programmi che combinano i due approcci sono a volte indicati come applicazioni ibride. Le app ibride funzionano in modo simile a una web app, ma sono installate sul dispositivo come lo sarebbe un’app nativa. Le app ibride possono anche trarre vantaggio dalle risorse specifiche del dispositivo utilizzando le API interne. Le app native scaricate a volte possono funzionare offline; tuttavia, le app ibride non hanno questa funzionalità. Un’app ibrida condividerà tipicamente elementi di navigazione simili a quelli di un’app web, dato che sono basate su app web.