Una aplicación web (Web app) es un programa de aplicación que se almacena en un servidor remoto y se entrega a través de Internet mediante una interfaz de navegador. Los servicios web son aplicaciones web por definición y muchos sitios web, aunque no todos, contienen aplicaciones web. Según el editor de Web.AppStorm, Jarel Remick, cualquier componente de un sitio web que realice alguna función para el usuario se califica como una aplicación web.
Las aplicaciones web pueden ser diseñadas para una amplia variedad de usos y pueden ser utilizadas por cualquier persona; desde una organización hasta un individuo por numerosas razones. Las aplicaciones web más utilizadas pueden ser el correo web, las calculadoras en línea o las tiendas de comercio electrónico. A algunas aplicaciones web sólo se puede acceder mediante un navegador específico; sin embargo, la mayoría están disponibles sin importar el navegador.
Cómo funcionan las aplicaciones web
Las aplicaciones web no necesitan ser descargadas ya que se accede a ellas a través de una red. Los usuarios pueden acceder a una aplicación web a través de un navegador web como Google Chrome, Mozilla Firefox o Safari.
Para que una aplicación web funcione, necesita un servidor web, un servidor de aplicaciones y una base de datos. Los servidores web gestionan las peticiones que provienen de un cliente, mientras que el servidor de aplicaciones completa la tarea solicitada. Una base de datos puede utilizarse para almacenar cualquier información necesaria.
Las aplicaciones web suelen tener ciclos de desarrollo cortos y pueden realizarse con equipos de desarrollo pequeños. La mayoría de las aplicaciones web están escritas en JavaScript, HTML5 u hojas de estilo en cascada (CSS). La programación del lado del cliente suele utilizar estos lenguajes, que ayudan a construir el front-end de las aplicaciones. La programación del lado del servidor se realiza para crear los scripts que utilizará una aplicación web. Lenguajes como Python, Java y Ruby se utilizan comúnmente en la programación del lado del servidor.
Beneficios
Las aplicaciones web tienen muchos usos diferentes, y con esos usos, vienen muchos beneficios potenciales. Algunos beneficios comunes de las aplicaciones web incluyen:
- Permitir el acceso de múltiples usuarios a la misma versión de una aplicación.
- Las aplicaciones web no necesitan ser instaladas.
- Se puede acceder a las aplicaciones web a través de varias plataformas como un ordenador de sobremesa, portátil o móvil.
- Se puede acceder a través de múltiples navegadores.
Aplicación web frente a otros tipos de aplicaciones
Dentro del sector de la informática móvil, las aplicaciones web se contraponen a veces a las aplicaciones nativas, que son aplicaciones que se desarrollan específicamente para una plataforma o dispositivo concreto y se instalan en ese dispositivo. Sin embargo, ambas no se excluyen mutuamente. Las aplicaciones nativas son aplicaciones que suelen descargarse y hacerse específicamente para el tipo de dispositivo en el que se descargan. Las aplicaciones nativas suelen hacer uso del hardware específico del dispositivo, como el GPS o la cámara de una aplicación nativa móvil.
Los programas que combinan los dos enfoques se denominan a veces aplicaciones híbridas. Las aplicaciones híbridas funcionan de forma similar a una aplicación web, pero se instalan en el dispositivo como lo haría una aplicación nativa. Las apps híbridas también pueden aprovechar los recursos específicos del dispositivo mediante el uso de APIs internas. Las aplicaciones nativas descargadas a veces pueden funcionar sin conexión; sin embargo, las aplicaciones híbridas no tienen esta funcionalidad. Una aplicación híbrida suele compartir elementos de navegación similares son una aplicación web, ya que se basan en aplicaciones web.