I filamenti intermedi sono fatti di diversi fili di proteine fibrose che sono avvolti insieme (Figura 1). Questi elementi del citoscheletro prendono il loro nome dal fatto che il loro diametro, da 8 a 10 nm, è tra quelli dei microfilamenti e dei microtubuli.

Figura 1. I filamenti intermedi sono costituiti da diversi filamenti intrecciati di proteine fibrose.

I filamenti intermedi non hanno alcun ruolo nel movimento cellulare. La loro funzione è puramente strutturale. Sopportano la tensione, mantenendo così la forma della cellula, e ancorano il nucleo e altri organelli al loro posto. La figura 2 mostra come i filamenti intermedi creano un’impalcatura di sostegno all’interno della cellula.

I filamenti intermedi sono il gruppo più vario di elementi citoscheletrici. Diversi tipi di proteine fibrose si trovano nei filamenti intermedi. Probabilmente conosci bene la cheratina, la proteina fibrosa che rinforza i capelli, le unghie e l’epidermide della pelle.

Figura 2. I microfilamenti ispessiscono la corteccia intorno al bordo interno di una cellula; come gli elastici, resistono alla tensione. I microtubuli si trovano all’interno della cellula dove mantengono la forma della cellula resistendo alle forze di compressione. I filamenti intermedi si trovano in tutta la cellula e tengono fermi gli organelli.

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