Cairo, città, sede (1860) della contea di Alexander, estremo sud dell’Illinois, Stati Uniti. La città sorge su un basso delta alla confluenza dei fiumi Mississippi e Ohio. Ponti su entrambi i fiumi collegano la città con il Kentucky (est) e il Missouri (ovest). Il Cairo fu così chiamato perché si pensava che il suo sito assomigliasse a quello della città egiziana (vedi Cairo), e l’Illinois meridionale divenne di conseguenza noto come Piccolo Egitto.

Cairo e la Banca del Cairo furono fondate nel 1818, quando non c’era un insediamento e non c’erano depositanti. Un secondo e riuscito tentativo di stabilire una città fu fatto nel 1836-37 dalla Cairo City and Canal Company, che costruì un grande argine che circondava la città; tuttavia, l’insediamento crollò nel 1840. Il Cairo fu visitato nel 1842 da Charles Dickens, che non ne fu impressionato e ne fece il prototipo per l’incubo Città dell’Eden nel suo romanzo Martin Chuzzlewit (1843-44). Nel 1846, 10.000 acri (4.000 ettari) del sito furono acquistati dai fiduciari del Cairo City Property Trust, un gruppo di investitori orientali che erano interessati a fare della città il capolinea della progettata Illinois Central Railroad; la ferrovia arrivò nel 1855. Una carta della città fu ottenuta nel 1857, e Cairo fiorì quando il commercio con Chicago stimolò lo sviluppo. Cairo fu il quartier generale del generale Ulysses S. Grant durante le campagne occidentali della guerra civile americana. La presenza di Grant costrinse gran parte del commercio della città ad essere deviato a Chicago. Il Cairo non riuscì a riconquistare gran parte del commercio perso durante la guerra, e l’agricoltura e le segherie arrivarono a dominare l’economia. La città fu protetta dai suoi argini dalla distruzione quando il fiume Ohio salì ad altezze record durante l’alluvione del 1937. Alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70 il Cairo fu teatro di lotte razziali e da allora cadde in un grave declino.

Le industrie locali includono la produzione di cellulosa e carta e la fabbricazione di schiuma poliuretanica e prodotti per animali domestici. Le attrazioni notevoli includono la Custom House (1872), che è ora un museo locale, e le ville lungo la “Millionaire’s Row”, tra cui Magnolia Manor (1869), un edificio di cinque piani in stile italiano. Il Fort Defiance State Park, sito della guarnigione della guerra civile, si trova a sud; il Mound City National Cemetery, a nord del Cairo, contiene migliaia di tombe della guerra civile. Horseshoe Lake Conservation Area e Shawnee National Forest sono a nord-ovest della città. Inc. 1818; reinc. 1857. Pop. (2000) 3.632; (2010) 2.831.