Definizione di chemioterotrofo

Potrebbe sorprenderti saperlo, ma in realtà sei un chemioeterotrofo!

“Chemioterotrofo” è il termine per un organismo che deriva la sua energia da sostanze chimiche, e ha bisogno di consumare altri organismi per vivere. Questo significa che tu: il tuo corpo trae la sua energia dal cibo, e devi consumare altri organismi come piante e animali per sopravvivere.

Tutti gli organismi devono risolvere due problemi per sopravvivere: devono essere in grado di ottenere energia e devono essere in grado di ottenere “materiali da costruzione” cellulari come proteine, lipidi e carboidrati.

La maggior parte degli organismi che consumano materiale organico lo usano sia per l’energia che per i materiali da costruzione. Sia gli animali che i funghi, per esempio, ottengono energia scomponendo il nostro cibo, e ottengono anche i materiali da costruzione per le nostre cellule dal cibo che mangiamo.

Alcuni rari organismi, tuttavia, usano sostanze chimiche inorganiche per l’energia, e tuttavia non possono produrre i propri materiali da costruzione. Questi organismi – quasi sempre batteri – richiedono sia fonti di energia chimica inorganica, sia altri organismi di cui possono consumare i materiali organici, per sopravvivere.

Tutti gli animali sono chemioeterotrofi. Così come i funghi – anche se i funghi possono assomigliare alle piante, non fanno la fotosintesi, ma ricavano la loro energia scomponendo il materiale organico nel suolo.

Anche molti batteri sono chemioeterotrofi, compresi molti batteri che vivono all’interno del corpo umano, molti batteri infettivi e alcuni batteri solforati.

Il grafico qui sotto può essere utile per determinare se un dato organismo è un chemioterotrofo:

Funzione dei chemioterotrofi

I chemioterotrofi hanno un ruolo importante nella maggior parte degli ecosistemi.

Mentre i “produttori” alla base della piramide energetica di un ecosistema producono energia e materiali organici dal nulla, i livelli superiori della piramide sono di solito i chemioterotrofi che si nutrono di quei produttori. Erbivori, carnivori, spazzini e decompositori sono tutti chemoeterotrofi.

I chemioterotrofi prendono materiali dalle piante e dai chemioautotrofi e li riciclano in una complessa rete di vita, dove i materiali sono usati più e più volte.

Tipi di chemioeterotrofi

Chemoorganoeterotrofi – Mangiatori di esseri viventi

“Chemoorganoeterotrofo” è una parola grossa. Ma abbiamo visto cosa significano “chemotrofo” e “chemioeterotrofo”.

“Chemoorganoeterotrofo” aggiunge solo il termine “organo”, per molecole “organiche”. Le molecole organiche sono molecole contenenti carbonio come proteine, lipidi, zuccheri, ecc. che sono solitamente associate alla vita.

I chemioorganoeterotrofi, quindi, sono mangiatori di molecole organiche – e dove si trovano le molecole organiche? All’interno di organismi vivi o morti.

I chemioorganoeterotrofi, quindi, includono erbivori, carnivori, spazzini e decompositori. Includono tutti i funghi e gli animali.

Chemolithoheterotrophs – Mangiatori di pietra

Come “organo” è la parola greca per materiali organici, “litho” è la parola greca per “pietra.”

Chemolithoheterotrophs sono organismi che derivano la loro energia da minerali inorganici o altri processi geologici. Le fonti di cibo per i chemolitotirofi possono includere zolfo elementare e gas elementare.

I chemolitotirofi sono generalmente batteri. Dato che ricavare energia dai minerali inorganici non è così efficiente come digerire gli zuccheri usando la respirazione cellulare, gli organismi che usano questa fonte di energia sono generalmente piccoli e semplici.

I chimolitoeterotrofi si possono trovare in luoghi come i fondali marini o le fonti di acqua sotterranee, dove si trovano sia le loro fonti di cibo chimico che i materiali organici.

Possono ottenere i loro composti organici nutrendosi di altri batteri, o di materiale morto che si deposita nei fondali marini e nei letti dei fiumi da altri organismi.

Esempi di chemioeterotrofi

Uomini

È facile vedere come gli umani siano chemioeterotrofi! Mangiamo cibo ogni giorno. Quel cibo è fatto da animali, piante e altri organismi. Scomponiamo le sostanze chimiche organiche delle loro cellule per ottenere energia e materiali da costruzione per il nostro corpo.

Funghi

Funghi e altri funghi possono sembrare piante, ma in realtà sono più simili ad animali che a piante.

I funghi ricavano la loro energia dalla scomposizione di materiale organico. Spesso si tratta di materiale organico che è già morto, o che non è ben difeso dal sistema immunitario del suo ospite.

I funghi si trovano comunemente a crescere in un terreno ricco – che è reso ricco dalla scomposizione dei corpi di piante e animali morti – o su alberi morti, frutti vecchi, e altre fonti di materiale organico che non hanno un sistema immunitario per combattere il fungo.

Alcuni funghi possono anche attaccare animali vivi e infettarli nonostante la risposta immunitaria, anche se questi sono abbastanza rari. Il fungo Ophiocordyceps, per esempio, attacca e digerisce gli insetti viventi. Molto raramente – di solito in persone il cui sistema immunitario non è sano e forte – i funghi possono anche attaccare esseri umani sani e causare infezioni pericolose.

Batteri litotrofi

Quasi tutti i chemolitotipi sono autotrofi che non hanno bisogno di consumare altri organismi per sopravvivere.

Allo stesso modo, quasi tutti gli eterotrofi sono organochemotrofi, organismi che ottengono energia e composti organici dalla stessa fonte.

Ma alcune specie di batteri che traggono la loro energia dai minerali hanno anche sviluppato la capacità di usare materiali organici prodotti da altri organismi invece di produrre i propri.

Alcuni possono anche aver perso la capacità di produrre i propri materiali organici, il che significa che ora richiedono la presenza di altri organismi oltre alla loro fonte di energia minerale per sopravvivere.

• Chemotrofo – Qualsiasi organismo che ottiene la sua energia da sostanze chimiche. Questo include i chemioautotrofi come i batteri solforati, e i chemioeterotrofi come gli animali e i funghi.
• Piramide energetica – Un diagramma che mostra come l’energia scorre attraverso diversi tipi di organismi all’interno di un ecosistema.
• Eterotrofo – Qualsiasi organismo che deve mangiare altri organismi per sopravvivere. Questo include animali e funghi, e alcuni batteri.

Quiz

1. Quale delle seguenti parole radice NON si trova in “chemioeterotrofo?”
A. “Chemo” per “chimico”
B. “Hetero” per “altro”
C. “Troph” per “cibo” o “mangiare”
D. “Auto” per “sé”

2. Quale delle seguenti non è vera per i chemolitoeterotrofi:
A. Ricavano la loro energia da sostanze chimiche inorganiche.
B. Dipendono da altri organismi per i materiali organici.
C. Risolvono i problemi di ottenere energia e materiali organici separatamente.
D. Ottengono l’energia e i materiali organici dalla stessa fonte.

3. Quale dei seguenti non è un esempio di chemioeterotrofo?
A. Un cane.
B. Una margherita.
C. Un batterio solforato che non può produrre le proprie molecole organiche.
D. Un fungo.