Controlla gli ormoni essenziali per il tuo metabolismo

La tiroide è una piccola ghiandola, normalmente di peso inferiore a un grammo, situata nella parte anteriore del collo. È composta da due metà, chiamate lobi, che si trovano lungo la trachea e sono unite insieme da una stretta fascia di tessuto tiroideo, nota come istmo.

La tiroide è situata appena sotto il “pomo d’Adamo” o laringe. Durante lo sviluppo (nel grembo materno) la tiroide ha origine nella parte posteriore della lingua, ma normalmente migra nella parte anteriore del collo prima della nascita. A volte non riesce a migrare correttamente e si trova in alto nel collo o addirittura nella parte posteriore della lingua (tiroide linguale). Questo è molto raro. Altre volte può migrare troppo lontano e finire nel petto (anche questo è raro).

La funzione della tiroide è di prendere lo iodio, che si trova in molti alimenti, e convertirlo in ormoni tiroidei: tiroxina (T4) e triiodotironina (T3). Le cellule tiroidee sono le uniche cellule del corpo che possono assorbire lo iodio. Queste cellule combinano lo iodio e l’aminoacido tirosina per produrre T3 e T4. T3 e T4 sono poi rilasciati nel flusso sanguigno e sono trasportati in tutto il corpo dove controllano il metabolismo (conversione di ossigeno e calorie in energia).

Ogni cellula del corpo dipende dagli ormoni tiroidei per la regolazione del loro metabolismo. La tiroide normale produce circa l’80% di T4 e circa il 20% di T3, ma la T3 possiede circa quattro volte la “forza” dell’ormone T4.
La tiroide è sotto il controllo della ghiandola pituitaria, una piccola ghiandola delle dimensioni di una nocciolina alla base del cervello (mostrata qui in arancione). Quando il livello degli ormoni tiroidei (T3 & T4) scende troppo in basso, l’ipofisi produce l’ormone stimolante la tiroide (TSH) che stimola la tiroide a produrre più ormoni. Sotto l’influenza del TSH, la tiroide produrrà e secernerà T3 e T4 aumentando così i loro livelli nel sangue.

L’ipofisi se ne accorge e risponde diminuendo la produzione di TSH. Si può immaginare la tiroide come una fornace e l’ipofisi come il termostato.

Gli ormoni tiroidei sono come il calore. Quando il calore torna al termostato, questo si spegne. Quando la stanza si raffredda (i livelli di ormoni tiroidei scendono), il termostato si riaccende (il TSH aumenta) e la fornace produce più calore (ormoni tiroidei).
La stessa ghiandola pituitaria è regolata da un’altra ghiandola, conosciuta come l’ipotalamo (mostrato nella foto sopra in azzurro). L’ipotalamo fa parte del cervello e produce l’ormone di rilascio del TSH (TRH) che dice all’ipofisi di stimolare la tiroide (rilascio del TSH). Si potrebbe immaginare l’ipotalamo come la persona che regola il termostato poiché dice all’ipofisi a quale livello la tiroide dovrebbe essere impostata.