La comunicazione verbale è forse uno dei più grandi doni dell’umanità. Con essa condividiamo tutto, dai dialoghi drammatici nei drammi premiati con l’Oscar, ai dolci sussurri della buonanotte di un bambino mentre lo si mette a letto.
Come nuovi genitori, non vedete l’ora di sentire il vostro bambino pronunciare le sue prime parole. Mentre i mesi passano e la tabella di sviluppo offre delle pietre miliari, entro i diciotto mesi di età la maggior parte dei genitori sente il beato suono di ma-ma o da-da come se fosse un segnale.
Cosa succede allora se il vostro bambino ha mancato il segno? E poi continua a mancarlo? È il caso di Tristan Facente, tre anni, affetto da autismo. I suoi genitori erano allo stremo delle forze nel tentativo di aiutare il loro bambino a comunicare verbalmente – tanto che hanno deciso di arruolare l’aiuto del programma televisivo Supernanny, e con esso la dottoressa Lynn Koegel, co-sviluppatrice della teoria del Pivotal Response Treatment ® (PRT).
La maggior parte dei genitori non arriverebbe a far trasmettere la storia della loro famiglia alla televisione nazionale, ma quando si è presentata l’opportunità, la famiglia Facente ha sentito che era la cosa migliore che potessero fare per loro figlio. Sapevano di essere in difficoltà nel cercare di aiutarlo da soli.
Utilizzando i metodi del PRT, il dott. Koegel è stato in grado di insegnare a Tristan a dire la parola “solletico” durante la messa in onda del programma.
Ci erano voluti tre anni alla famiglia Facente per sentire Tristan parlare. Erano entusiasti dei risultati.
Come i metodi del Pivotal Response Training si allineano con l’Applied Behavior Analysis
Pivotal Response Treatment® è un metodo per insegnare ad un bambino ad imparare basato sull’idea che ci sono comportamenti cardine nei bambini che, una volta cambiati, potrebbero influenzare anche altri comportamenti. Per esempio, secondo il Virginia Department of Education’s Training and Technical Assistance Center, se si insegna a un bambino a giocare a Bingo imparerà una varietà di abilità oltre al semplice gioco; abilità come ascoltare, verbalizzare, interagire, fare a turno e socializzare. È facile vedere come la padronanza di tutti i fondamenti di un gioco apparentemente semplice come il Bingo potrebbe tradursi in altre aree della vita.
Ci sono quattro metodi di apprendimento nella PRT che aiutano a portare cambiamenti comportamentali: motivazione, risposta a più spunti o stimoli, iniziative del bambino e autoregolazione.
Ogni componente è progettato per incoraggiare il bambino ad agire. Nell’analisi del comportamento applicata, la teoria si basa sul concetto di scambiare un comportamento indesiderabile con uno preferibile. A partire dagli anni ’30 e fino alla fine del XX secolo, l’analisi comportamentale applicata è stata definita da psicologi pionieri che hanno posto le basi per realizzare proprio questo.
La teoria ABA ha quattro punti distinti:
- Applicare interventi in modo sistematico
- Basare gli interventi sui principi della teoria dell’apprendimento
- Avere l’obiettivo di migliorare i comportamenti in modo significativo
- Provare che il metodo è stato la ragione dietro il cambiamento comportamentale
L’addestramento alla risposta visiva sostiene di avere la capacità di incoraggiare cambiamenti comportamentali esattamente in accordo con quanto prescrive l’ABA.
- Applicare gli interventi in modo sistematicoParte dell’intervento include l’impiego della ripetizione quando si lavora con un bambino con autismo. Per esempio, quando la dottoressa Koegel ha cercato di insegnare a Tristan la parola solletico, ha fatto un gioco di solletico con la sua pancia, mentre ripeteva la parola solletico più volte. Alla fine, quando voleva che lui dicesse la parola, si è fermata prima di dire l’ultimo “solletico” nella sequenza e ha aspettato che Tristan riempisse il vuoto. A questo punto lui disse solletico, e la dottoressa Koegel procedette a premiare i suoi sforzi facendogli il solletico. Questo metodo sistematico ha aiutato Tristan a capire cosa gli veniva richiesto.
- Basare gli interventi sui principi della teoria dell’apprendimentoIn ABA punto due, basare gli interventi PRT su potenziali teorie dell’apprendimento ha molte possibilità a causa del numero di teorie disponibili, tuttavia, possiamo vedere, per esempio, che i concetti di autoregolazione e iniziazione si applicano alla teoria dell’apprendimento esperienziale e autodiretto descritto nell’Oman Medical Journal. La PRT dà ai bambini con autismo l’opportunità di fare le proprie scelte (auto-diretto) per quanto riguarda le preferenze, le risorse e i risultati.
Per esempio, il vostro obiettivo può essere quello di aiutare un bambino a rimanere concentrato. Sapete anche che il bambino ama i cani. Avete deciso di usare i libri come strumento di insegnamento. Quando scegliete il materiale per vostro figlio, chiedete se preferisce il libro sui cani, sui treni o sui dinosauri. Gli viene data la possibilità di scegliere quello che gli piace di più.
Applaudire la loro scelta aiuta a rafforzare la loro volontà di prestare attenzione al libro. Fargli sapere che quando il tempo della lettura è finito, possono giocare con il loro giocattolo preferito, o la loro attività preferita, anche se si tratta di videogiochi. Questa è la loro motivazione per cambiare comportamento. Il desiderio di ottenere la ricompensa permette al bambino di determinare il proprio risultato. Se prestano attenzione, avranno la loro ricompensa; altrimenti, la ricompensa sarà trattenuta. Proprio così semplice.
- Avere l’obiettivo di migliorare i comportamenti in modo significativoPer il punto tre dell’ABA, il PRT mantiene l’obiettivo di cambiare il comportamento in modo significativo. Le sue intenzioni sono di correggere certi comportamenti chiave in modi che si trasferiranno ad altre aree della vita, portando i comportamenti fuori dal regno della terapia e rendendoli una parte importante della vita quotidiana. Così, piuttosto che insegnare a un bambino solo a dire la parola “Bingo”, il bambino impara la meccanica del gioco, più tutte le altre abilità coinvolte – ascoltare, fare a turno, verbalizzare, e interagire con i coetanei in modo civile.
- Dimostrare che il metodo era la ragione dietro il cambiamento comportamentaleQuesto metodo sembra molto efficace per un bambino con ASD, ma ci sono prove, come la teoria ABA richiede? Il metodo PRT è effettivamente strumentale nel portare il cambiamento comportamentale?
In un modulo di insegnamento per il National Professional Development Center on Autism Spectrum Disorders è stato trovato che nove diversi studi controllati hanno dimostrato che il PRT soddisfa i criteri per una pratica basata sull’evidenza.
PRT non è un miracolo, quindi siate realistici su dove impostate le vostre aspettative
PRT ha dimostrato di essere un metodo ABA efficace per aiutare i bambini con autismo. È importante, tuttavia, mantenere le vostre aspettative reali. Poiché gli effetti dell’autismo sono molto vari, alterare il comportamento non è sicuramente così facile come sembrava essere su Supernanny. Non è realistico aspettarsi che tutti i bambini siano così reattivi in così poco tempo. Inoltre possono essere necessari diversi metodi per aiutare continuamente il bambino a crescere e cambiare nel tempo.
La serie di episodi di Supernanny che presentava Tristan è andata in onda nel 2005. Eppure nel 2017 su una pagina Go-Fund-Me leggiamo che la famiglia Facente sta ancora una volta chiedendo pubblicamente più aiuto. La mamma di Tristan ha postato la pagina intorno al 2013, quando lui frequentava la scuola media, dicendo che “è in qualche modo verbale, ma le cose astratte come i sentimenti e le emozioni sono molto difficili da capire e comunicare per lui”. Ha indicato che ha bisogno di un diverso tipo di terapia ABA in questo momento della sua vita.
Non c’è una soluzione unica per il cambiamento comportamentale, e un singolo metodo non è sempre l’unica soluzione. Il PRT è solo un metodo che ha dimostrato di essere efficace nella vita di alcuni bambini.
Come genitore, avete il difficile compito di decidere quando qualcosa funziona o no. Anche con tutto l’aiuto che è disponibile, e tutte le prove scientifiche che mostrano l’efficacia di questi interventi, voi alla fine sopportate il peso di dover determinare come aiutare al meglio vostro bambino mentre cresce e cambia.