Q: Ho alcuni cespugli di gardenia che sono alti circa un metro e mezzo. Sono così pesanti che devo legarli indietro per farli stare eretti. Dovrei potare ogni tanto i rami per permettere agli steli di “recuperare” la crescita verticale della pianta e rafforzarsi in modo che possano sostenere il peso delle foglie e dei fiori? Quando dovrei potare per non diminuire le fioriture estive che mia moglie adora?

A: Ogni volta che potate un arbusto a foglia larga come la gardenia, l’agrifoglio, la photinia, ecc, tenete a mente questo mantra: la nuova crescita risultante dalla potatura avverrà solo a pochi centimetri da dove sono stati fatti i tagli. Non potete tagliare la cima della vostra gardenia e aspettarvi che la parte inferiore si riempia più densamente. Non succederà. Se vuoi che la gardenia sia meno affusolata, fai la potatura in tre fasi:

Prima di tutto, potala leggermente (rimuovendo forse un quarto del fogliame) all’inizio dell’autunno. Il motivo per cui non si può rimuovere più fogliame è che una potatura autunnale severa rende più probabile che la gardenia subisca danni da freddo. Se le temperature minacciano di scendere sotto i dieci gradi quest’inverno, coprite l’intera pianta per qualche giorno con un telo di plastica nera ancorato al terreno con delle pietre.

Le gardenie fioriscono all’inizio dell’estate. Alcuni dei fiori sono prodotti su ramoscelli cresciuti l’anno precedente mentre altri si formano su ramoscelli che si sviluppano dopo marzo. Il secondo momento per potare è l’anno successivo, all’inizio di marzo. In quel momento si può rimuovere molta più parte della pianta e darle una forma più bassa e ovale. Cerca di lasciare intatta la crescita più vicina al terreno. Sarà qui che sbocceranno i fiori di tua moglie.

La terza volta per potare è subito dopo la fioritura. Secondo me, questa è la potatura più importante che farai. Modellalo a una dimensione pari a tre quarti di quella che vorresti per l’inverno successivo. Decapitate molti dei rami, in modo che crescano un fogliame denso durante il resto dell’estate. Puoi fare un’ulteriore potatura correttiva, se necessario, l’anno prossimo.