Bogie e Bacall: Sono stati una delle storie d’amore più famose di Hollywood. Il duro più formidabile e carismatico del cinema e la sensuale femme fatale che gli ha insegnato a fischiare – tra le altre cose – hanno bruciato il grande schermo in quattro film. Fuori dallo schermo avrebbero passato 12 anni insieme, dal 1945 al 1957, come marito e moglie.

Ma quello che molti spettatori non sanno è che la Bacall non era l’unica donna nella vita di Bogart. Verita Bouvaire Thompson, una vivace brunetta che poteva bere e fare la spia alla leggenda del grande schermo, ebbe una relazione di 17 anni con Bogart, iniziata due anni prima che lui incontrasse la Bacall sul set di To Have and Have Not del 1944, e continuata fino alla sua fine nel 1957. La loro relazione, uno dei segreti meglio custoditi del mondo dello spettacolo, sarebbe stata finalmente svelata nel libro di memorie/tell-all della Thompson del 1982, Bogie and Me: A Love Story.

Humphrey Bogart e Lauren Bacall, ‘To Have and Have Not’

L’esuberante Thompson, che una volta si definì “il peggior incubo della Bacall”, era nata Verita Bouvaire in Arizona, da padre irlandese e madre messicana. Fu la prima classificata al concorso di bellezza di Miss Arizona del 1935 e, come molte altre ragazze carine, andò a Hollywood con l’intenzione di diventare una star. Ottenne un contratto, ma durante le riprese di un western, cadde da cavallo e si ruppe un braccio.

Forse fu il destino. La Thompson andò a Città del Messico per riparare e incrociò un fabbricante di parrucche francese che voleva lavorare negli Stati Uniti. Prima che ve ne accorgiate, i due decisero di fare squadra.

Attrice Lauren Bacall, sposa dell’attore Humphrey Bogart. Foto di Ed Clark/The LIFE Picture Collection/Getty Images

L’attrice Lauren Bacall, sposa dell’attore Humphrey Bogart. Foto di Ed Clark/The LIFE Picture Collection/Getty Images

Thompson si iscrisse alla scuola di bellezza e sarebbe diventato uno dei parrucchieri più richiesti di Hollywood, lavorando con un’infinità di attrici e uomini di spicco con problemi di capelli, tra cui Charles Boyer, Ray Milland e Gary Cooper.

Thompson avrebbe incontrato Bogart ad una festa di fine riprese per Casablanca, tenutasi allo studio Warner Bros. L’attrice Ann Sheridan, un’amica, invitò Thompson alla festa. Bogart diede un’occhiata e rimase folgorato. La seducente Thompson, che non era certo una mammoletta, portò persino l’attore macho sulla pista da ballo. “Bogie non amava ballare, ma, tesoro, ballammo tutta la notte e da quel giorno fummo amanti”, ricordò lei anni dopo.

Humphrey Bogart, leader originale del Rat Pack (da ‘Sabrina’, 1954)

Nonostante fossero entrambi sposati – Bogart con la sua terza moglie, May Methot (un matrimonio famoso per i suoi frequenti litigi), e Thompson con il tecnico cinematografico Robert Peterson – intrapresero una relazione.

Entrambi finirono per divorziare dai loro coniugi, ma nel 1945, la Thompson rimase sbalordita nell’apprendere che meno di due settimane dopo il divorzio di Bogart, questi si legò con la sua ventenne co-protagonista di To Have and Have Not, una ex modella di New York di nome Lauren “Betty” Bacall.

Bacall e Bogart in ‘Il grande sonno’ (1946)

Nonostante ciò, la relazione clandestina continuò. I due sapevano di dover mantenere segreta la loro relazione: anche un accenno di infedeltà poteva far crollare una carriera a quei tempi. Fortunatamente, era una situazione ideale.

Thompson aveva una ragione valida per stare con l’attore – lui portava un parrucchino e lei era una parrucchiera, dopo tutto. La Thompson viaggiava con Bogart, portando con sé una valigia piena di parrucche dai nomi colorati, tra cui Cocktail Wig e Shaggy Wig (una volta ha confessato di dormire con una delle sue parrucche infilata sotto il cuscino quando lui era via). Bogart avrebbe persino presentato la Thompson come sua amante, immaginando astutamente che la gente non avrebbe mai creduto che lui avrebbe ammesso una tale indiscrezione se fosse stato davvero vero: Le grandi citazioni di sempre delle leggende delle protagoniste di Hollywood

Strano a dirsi, la Peterson era spesso ospite a cena a casa Bogart. Più tardi ammise: “Mi sembrava dannatamente ipocrita per me avere qualcosa a che fare con la vita domestica di Bogart, e mentre Bogie era d’accordo con me in linea di principio, mi fece notare che avrebbe sollevato dei sospetti se non avessi agito come avrebbe fatto normalmente un dipendente di Humphrey Bogart. E così divenni più familiare con Betty e i due bambini di quanto volessi, date le circostanze.”

Lauren Bacall e Humphrey Bogart – 1945

La relazione terminò quando la Peterson sposò il produttore Walter Thompson nel 1955, ma lei rimase amica della coppia fino alla morte di Bogart nel 1957. Thompson avrebbe affermato che l’attore la chiamò proprio alla fine, chiedendole di controllare la sua amata barca, la Santana. “Non bere tutto il mio scotch”, le disse. “

Il marito della Thompson morì nel 1975. Aprì un ristorante, Verita’s La Cantina, sul Sunset Boulevard. Nel 1982, si trasferì a New Orleans e aprì un piano bar, Bogie and Me.

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Quando l’uragano Katrina stava per colpire nel 2005, la Thompson fu esortata a lasciare la città, ma lei non si mosse. “Lauren Bacall non è riuscita a cacciarmi da Hollywood”, ha detto. “Katrina non mi costringerà a lasciare New Orleans”. Tre anni dopo, all’età di 89 anni, la Thompson morì per cause naturali. Bogie ebbe finalmente indietro il suo compagno di bevute preferito.