Il 19 marzo 2003, gli Stati Uniti, insieme alle forze della coalizione principalmente del Regno Unito, iniziano la guerra all’Iraq. Subito dopo che le esplosioni hanno iniziato a scuotere Baghdad, la capitale dell’Iraq, il presidente degli Stati Uniti George W. Bush ha annunciato in un discorso televisivo: “In questo momento, le forze americane e della coalizione sono nelle prime fasi delle operazioni militari per disarmare l’Iraq, per liberare il suo popolo e per difendere il mondo da un grave pericolo”. Il presidente Bush e i suoi consiglieri hanno costruito gran parte del loro caso di guerra sull’idea che l’Iraq, sotto il dittatore Saddam Hussein, possedeva o era in procinto di costruire armi di distruzione di massa.

Le ostilità sono iniziate circa 90 minuti dopo la scadenza imposta dagli Stati Uniti per Saddam Hussein di lasciare l’Iraq o affrontare la guerra. I primi obiettivi, che Bush ha detto essere “di importanza militare”, sono stati colpiti con missili da crociera Tomahawk da cacciabombardieri e navi da guerra statunitensi di stanza nel Golfo Persico. In risposta agli attacchi, la radio della Repubblica dell’Iraq a Baghdad ha annunciato: “i malvagi, i nemici di Dio, della patria e dell’umanità, hanno commesso la stupidità dell’aggressione contro la nostra patria e il nostro popolo.”

Anche se Saddam Hussein aveva dichiarato all’inizio di marzo 2003 che “è senza dubbio che i fedeli saranno vittoriosi contro l’aggressione”, si è nascosto subito dopo l’invasione americana, parlando al suo popolo solo attraverso un’occasionale registrazione audio. Le forze della coalizione sono state in grado di rovesciare il suo regime e catturare le principali città dell’Iraq in sole tre settimane, sostenendo poche perdite. Il presidente Bush dichiarò la fine delle principali operazioni di combattimento il 1° maggio 2003. Nonostante la sconfitta delle forze militari convenzionali in Iraq, un’insurrezione ha continuato un’intensa guerriglia nella nazione negli anni successivi all’annuncio della vittoria militare, provocando migliaia di morti tra militari della coalizione, insorti e civili.

Dopo un’intensa caccia all’uomo, i soldati statunitensi trovarono Saddam Hussein nascosto in una buca profonda da sei a otto piedi, nove miglia fuori dalla sua città natale, Tikrit. Non ha opposto resistenza ed è rimasto illeso durante l’arresto. Un soldato sulla scena lo ha descritto come “un uomo rassegnato al suo destino”. Hussein è stato arrestato e ha iniziato il processo per i crimini contro il suo popolo, compresi gli omicidi di massa, nell’ottobre 2005.

Nel giugno 2004, il governo provvisorio in carica da poco dopo l’estromissione di Saddam ha trasferito il potere al governo provvisorio iracheno. Nel gennaio 2005, il popolo iracheno ha eletto un’assemblea nazionale irachena di 275 membri. Una nuova costituzione per il paese è stata ratificata in ottobre. Il 6 novembre 2006, Saddam Hussein è stato dichiarato colpevole di crimini contro l’umanità e condannato a morte per impiccagione. Dopo un appello infruttuoso, fu giustiziato il 30 dicembre 2006.

Non furono trovate armi di distruzione di massa in Iraq. Gli Stati Uniti hanno dichiarato la fine della guerra in Iraq il 15 dicembre 2011, quasi dieci anni dopo l’inizio dei combattimenti.

Leggi di più: I sorprendenti interrogatori che hanno portato alla cattura di Saddam Hussein