ma alcuni tipi producono anche stoloni lunghi e sottili (corridori fuori terra), e altri non formano cormi. I cormi bitorzoluti con creste ruvide hanno una pelle marrone e un interno bianco o rosa. Alcuni tipi di orecchie di elefante producono anche tuberi più piccoli o “cormelli” (chiamati anche “eddos”) che crescono dai lati del cormo principale.
Anche se le orecchie di elefante sono coltivate principalmente come piante da fogliame, possono fiorire – ma i fiori non sono comuni nel Midwest. Le infiorescenze sono del tipico tipo aroidale con una spata bianca o gialla o verde chiaro che circonda lo spadice. Possono essere grandi, fragranti e attraenti, ma sono normalmente nascoste sotto il fogliame. I frutti sono bacche globose verdi o gialle contenenti diversi semi.

La C. esculenta verde smeraldo standard, con una finitura opaca, era l’unico tipo di orecchio di elefante disponibile per i giardinieri del Midwest, ma negli ultimi due decenni i programmi di allevamento hanno prodotto molte nuove varietà ornamentali. Variano in dimensioni da 8 pollici a oltre 9 piedi, ma la maggior parte sono nella gamma da 3 a 5 piedi. Alcune delle molte cultivar interessanti disponibili includono (C. esculenta se non diversamente indicato):

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  ‘Black Coral’ – una della serie Royal Hawaiian® con enormi, lucide foglie ondulate tutte nere.

• ‘Black Magic’ – è stata la prima cultivar nera con foglie polverose viola-nere (con sfumature verdi in condizioni di ombra), le lame leggermente ripiegate verso l’alto, e piccioli scuri. Non forma cormi.
• ‘Blue Hawaii’ – una della serie Royal Hawaiian® con foglie verde medio con venature nero porpora scuro e un lato inferiore marrone.
• ‘Burgundy Stem’ – è una cultivar alta con piccioli viola intenso sormontati da grandi foglie verdi con una leggera sfumatura viola.
• ‘Coal Miner’ – è simile a ‘Illustris’ ma è molto più precoce, non si diffonde sottoterra con lo stesso vigore, il colore di fondo delle foglie è più scuro, e le foglie hanno una patina vellutata quando emergono per la prima volta.

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  ‘Coffee Cups’ (a volte erroneamente chiamata ‘Tea Cups’) – è un ibrido vigoroso con foglie più piccole su piccioli scuri molto alti con le lame piegate verso l’alto a formare una forma a tazza.forma.

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  ‘Diamond Head’ – ha foglie viola lucido, leggermente increspate (PP19939).

• ‘Elena’ – ha foglie chartreuse simili a ‘Lime Zinger’ ma con piccioli color crema che cambiano in viola dove si uniscono alla foglia e alle vene dove il gambo si attacca. Si diffonde tramite rizomi fuori terra se piantato in siti umidi.
• ‘Fontanesii’ (taro dal gambo viola) – è un ibrido alto con foglie verde scuro con un cast nero lucido su piccioli scuri.

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  ‘Hilo Beauty’ – è una piccola varietà (circa un piede di altezza) di Alocasia con macchie irregolari gialle o crema sulle foglie verde scuro.

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  ‘Illustris’ (imperial taro, var. antiquorum) – ha foglie verde scuro opaco con una lucentezza dal viola al nero e vene e piccioli verde brillante. Le piante si diffondono per mezzo di stoloni sotterranei. Il colore è più intenso in piena luce, ma le foglie non sono mai così scure come ‘Black Magic’ o molte altre varietà nere.

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  ‘Jet Black Wonder’ – ha vene chiare su uno sfondo nero.

• ‘Lime Zinger’ – è un brillante Xanthosoma verde chartreuse.
• ‘Mojito’ – ha foglie verde opaco irregolarmente chiazzate, macchiate e striate di nero su piccioli scuri o picchiettati.
  

  

  È meno vigorosa di molte altre. (PP21995)

• ‘Nancy’s Revenge’ – le foglie cambiano con il progredire della stagione, iniziano tutte verdi, poi sviluppano un colore giallo burro al centro all’inizio della fioritura. Il colore si diffonde dal centro lungo la vena principale nella lama circostante per formare alla fine una forma ovale.
• ‘Pink China’ – ha foglie verdi su steli rosati. E ‘uno dei più resistenti orecchie di elefante, con rapporti aneddotici di sopravvivenza in zona 5.
• ‘Stingray’ – è un Alocasia con una coda distinta sulla fine della foglia.
• ‘Thailand Giant Strain’ – è una selezione mammut di C. gigantea con foglie blu-grigio-verde fino a 5 metri di lunghezza e 4 metri di larghezza su una pianta oltre nove metri di altezza in condizioni ideali. Questa specie richiede un miglior drenaggio rispetto a C. esculenta.
• ‘Yellow Splash’ – è un tipo variegato giallo e verde pesantemente schizzato con motivi giallo crema.

Utilizza le orecchie d’elefante per aggiungere un look tropicale e audace al paesaggio in bordure, piantagioni di massa o in contenitori. Queste favolose piante da fogliame aggiungono un contrasto drammatico sia con le dimensioni e il colore delle foglie che con la loro forma. Si combinano bene con altre piante tropicali come banani, fagioli ricino, caladium colorati,

Ibisco cinese e mandevillea, ma forniscono anche un meraviglioso contrasto strutturale con piante da letto più tipiche del clima temperato, felci o erbe ornamentali. Abbinate le varietà a foglia scura con qualsiasi pianta a fiore bianco, giallo o arancione per un contrasto vivace. Le varietà a grappolo hanno un’attraente forma a vaso, così una singola pianta può fornire un interessante punto focale nel giardino se piantata in mezzo a piante annuali a bassa crescita come petunie o begonie. Aggiungetele a grandi contenitori acquatici in combinazione con papiri e ninfee o tenetele in contenitori individuali da abbinare ad altre piante su un ponte o un patio.

Molti tipi di orecchie d’elefante possono essere coltivate in ombra parziale, ma le varietà di colore più scuro sono meglio coltivate in pieno sole. Tutte hanno bisogno di un terreno ricco e umido e quasi tutte sono perfette sul bordo di uno stagno. La maggior parte può essere coltivata in pochi centimetri di acqua stagnante, e può essere aggiunta ai giardini acquatici come pianta emergente (le radici in acqua e con il terreno appena coperto d’acqua, ma le piante non sommerse).

Queste piante tropicali crescono meglio a temperature calde e alta umidità. Possono languire nei giardini del Midwest fino all’inizio dell’estate calda, e vacillano anche quando le temperature scendono sotto i 50F per periodi di tempo prolungati.

Le piante producono continuamente nuove foglie durante la stagione di crescita. Le foglie più vecchie che gradualmente muoiono possono essere rimosse per mantenere le piante in ordine. Assicuratevi di considerare la possibilità che l’orecchio di elefante faccia ombra alle piante più piccole mentre crescono quando scegliete il luogo di piantagione in primavera.

Anche se possono essere coltivate da seme, per far crescere grandi orecchie di elefante, iniziare con un grande bulbo o una pianta radicata (molte delle nuove cultivar sono offerte solo come piante coltivate in tessuto che non hanno ancora formato i bulbi). Ci vorranno alcune settimane per far apparire le prime foglie dal bulbo. Queste piante perenni resistenti al gelo sono meglio iniziate in casa, rinvasando il bulbo a marzo, mettendo la parte superiore del bulbo vicino alla superficie del terreno, e tenendolo in un luogo caldo fino a quando non viene piantato all’esterno quando il tempo si riscalda, di solito a fine maggio o inizio giugno.

Provvedere abbondantemente di acqua e fertilizzante man mano che le piante crescono, specialmente per quelle in contenitore, perché sono grandi mangiatrici. Per le semplici orecchie di elefante a foglia verde, è possibile acquistare la radice di taro (chiamata anche coco yam) nei negozi di alimentari asiatici e coltivarla invece di mangiarla (se i cormi non sono stati trattati con qualcosa che ne impedisca la crescita).

Le orecchie di elefante possono essere coltivate come annuali, iniziando con nuove piante ogni anno, o possono essere tenute durante l’inverno (la maggior parte sono resistenti solo alla zona 8). Le piante che hanno formato i bulbi possono essere scavate, essiccate e conservate come le cannas o le dalie dopo che il gelo ha ucciso il fogliame.

Quelle senza bulbo sono più difficili da tenere in casa, anche se può essere possibile tenerle in vita come piante d’appartamento se tenute in un luogo caldo e luminoso. È meglio portare le piante da tenere come piante d’appartamento in casa prima che le temperature raggiungano i 30 anni. Tagliare tutte le foglie tranne le prime due e tenerle a temperatura ambiente in piena luce. Mantenere le piante sul lato più asciutto quando sono semi-dormienti e riprendere l’irrigazione e la concimazione regolari quando la crescita riprende in primavera.
– Susan Mahr, Università del Wisconsin – Madison